La menta es una hierba aromática en la familia de la menta. Es una menta híbrida que es un cruce entre la menta verde y la menta acuática. Se puede encontrar naturalmente en América del Norte y Europa.
El aceite esencial de menta se puede extraer de las hojas de la planta de menta y se utiliza para una variedad de propósitos diferentes.
Siga leyendo para descubrir más sobre las formas del aceite de menta, sus usos y los posibles beneficios para la salud.
Formas de aceite de menta
El aceite de menta se puede encontrar en una variedad de formas. Algunos ejemplos incluyen:
- aceites esenciales, una forma muy concentrada que puede usarse para aromaterapia o diluirse y aplicarse sobre la piel
- extractos, una forma más diluida que se puede usar para agregar sabor a menta a los alimentos
- cápsulas, que se pueden tomar como suplementos dietéticos
El aceite de menta tiene un olor fuerte, fresco y refrescante. Su sabor es similar. Es posible que esté familiarizado con la frescura en la boca después de consumir algo con sabor a menta.
Los principales componentes químicos del aceite de menta son mentol y mentona. Sin embargo, hay muchos más también.
Nombre científico
El aceite de menta proviene de la planta de menta, Mentha x piperita.
Usos de aceite de menta
El aceite de menta tiene una amplia variedad de usos. Por ejemplo, se puede usar como:
- un tratamiento para una variedad de afecciones, incluido el síndrome del intestino irritable (SII), náuseas y otros problemas digestivos, así como el resfriado común y los dolores de cabeza
- Una aplicación tópica para aliviar la picazón, el dolor muscular y el dolor de cabeza.
- un agente aromatizante en alimentos y productos como enjuagues bucales
- un aroma fresco y agradable agregado a jabones y productos cosméticos
Beneficios del aceite de menta
Los registros del uso de plantas de menta con fines medicinales se remontan a los tiempos del antiguo Egipto, Grecia y Roma. Entonces, ¿qué dice la investigación moderna sobre los beneficios del aceite de menta?
Si bien algunos de los beneficios potenciales del aceite de menta se basan en testimonios personales, se están realizando investigaciones sobre sus beneficios para la salud. Exploraremos algunas de esas investigaciones a continuación.
Para el SII
Algunas de las investigaciones más extensas sobre los beneficios del aceite de menta se han centrado en el SII. El SII es una afección gastrointestinal (GI) crónica que puede implicar dolor abdominal, diarrea y estreñimiento.
Una revisión reciente de 12 ensayos examinó la eficacia de las cápsulas de aceite de menta en comparación con el placebo en el tratamiento del SII. Los investigadores encontraron que el tratamiento con aceite de menta mejora el dolor abdominal y otros síntomas del SII.
Las formas específicas en que el aceite de menta ayuda a aliviar los síntomas del SII y otras afecciones gastrointestinales son en gran medida desconocidas. Algunas posibilidades incluyen:
- relajar los músculos lisos del tracto gastrointestinal
- que tiene un efecto antiinflamatorio
- que afecta los tipos de bacterias que viven naturalmente en el tracto gastrointestinal
- Disminución de la sensación de dolor en el tracto gastrointestinal
La comida para llevar
El aceite de menta puede reducir o aliviar los síntomas del SII.
Para otras condiciones gastrointestinales
El aceite de menta o el mentol, uno de sus principales componentes químicos, se ha utilizado en combinación con alcaravea para tratar la dispepsia funcional. Esta condición se caracteriza por hinchazón y dolor en el área del estómago.
Un reciente artículo de revisión resumió los resultados de varios estudios con menta / mentol y alcaravea. En general, este tratamiento combinado parece prometedor para aliviar los síntomas asociados con la dispepsia funcional.
Otra revisión de estudios de remedios herbales para afecciones gastrointestinales en niños y adolescentes encontró que el aceite de menta era efectivo para reducir la duración, frecuencia y gravedad del dolor abdominal en comparación con el placebo.
Sin embargo, el aceite de menta no fue efectivo en comparación con las gotas de simeticona para tratar el cólico.
La comida para llevar
El aceite de menta puede ayudar a reducir el dolor abdominal por problemas del tracto gastrointestinal.
Para las náuseas
Las náuseas a menudo pueden ocurrir después de una operación. Un pequeño estudio evaluó el efecto del aceite de menta inhalado en las náuseas postoperatorias. Descubrieron que los pacientes calificaron su nivel de náuseas como más bajo después de inhalar aceite de menta.
Sin embargo, una revisión reciente de estudios examinó los efectos de la aromaterapia en las náuseas postoperatorias. Cuatro de los estudios revisados incluyeron aceite de menta en comparación con placebo. Los revisores encontraron que inhalar aceite de menta tenía poco o ningún efecto sobre la gravedad de las náuseas.
Síntomas como náuseas y vómitos también están comúnmente presentes en las primeras etapas del embarazo. Un estudio reciente en 56 mujeres embarazadas observó cómo la aromaterapia con aceite de menta afectaba las náuseas y los vómitos. No encontraron diferencias significativas entre el aceite de menta y el placebo.
La comida para llevar
Los resultados de pequeños estudios se mezclan sobre la efectividad de la aromaterapia con aceite de menta para ayudar con las náuseas. Puede no tener efecto.
Para el dolor
El aceite de gaulteria y el mentol se han utilizado para tratar el dolor de los dolores de cabeza por tensión, los dolores de cabeza por migraña y otras causas.
Un pequeño estudio analizó la aplicación tópica de una solución de mentol al 10 por ciento para el tratamiento de la migraña. Descubrieron que cuando se aplicaban en la frente y las sienes, los participantes tenían una mayor duración del alivio del dolor y menos náuseas y sensibilidad a la luz en comparación con el placebo.
Otro estudio investigó el uso de un gel de tratamiento para las migrañas. El gel contenía mentol como uno de sus componentes y se aplicó a la piel cuando comenzó una migraña. Los investigadores encontraron que hubo una mejora significativa en al menos un nivel de gravedad dos horas después de la aplicación.
Un estudio reciente examinó el efecto de las tabletas de aceite de menta en personas con dificultad para tragar y dolor de pecho no cardíaco. Más de la mitad de los participantes informaron una mejora en sus síntomas.
La comida para llevar
Las diferentes formas de aceite de menta o mentol pueden ayudar a tratar el dolor de los dolores de cabeza y los ataques de migraña cuando se aplican sobre la piel. En forma de tabletas, el aceite de menta alivió las molestias para las personas que tienen problemas para tragar.
Para la piel y el cabello
El aceite de menta se usa a menudo en productos cosméticos. Pero hay una cantidad limitada de investigación sobre los beneficios potenciales de la menta cuando se aplica a la piel y al cabello.
Un pequeño estudio analizó la aplicación tópica del aceite de menta y el efecto que tuvo sobre la picazón crónica. Los investigadores descubrieron que una solución al uno por ciento de aceite de menta condujo a mejoras en la duración de la picazón y la gravedad de la picazón.
Un segundo estudio pequeño examinó el efecto de aplicar aceite de menta en la piel para reducir la picazón durante el embarazo. Los investigadores descubrieron que la aplicación de una solución al 0,5 por ciento de aceite de menta dos veces al día durante dos semanas redujo significativamente la gravedad del picor en comparación con el control.
Otro estudio en ratones comparó el aceite de menta con el minoxidil (Rogaine) y los compuestos de control. Los investigadores encontraron que una solución de tres por ciento de aceite de menta condujo al crecimiento de cabello grueso y largo en ratones después de cuatro semanas de tratamiento, similar a los resultados obtenidos con minoxidil.
La comida para llevar
El aceite de menta puede ayudar a calmar la picazón en la piel. Se necesita más investigación sobre la capacidad del aceite de menta para estimular el crecimiento del cabello en humanos.
Contra bacterias y levaduras
El aceite de menta también tiene propiedades antimicrobianas leves. Se han realizado varios estudios para determinar su efectividad contra diferentes tipos de bacterias y hongos. Los resultados han sido mixtos.
Un estudio encontró que la incubación de aceite de menta con varias cepas de Staphylococcus aureus, algunas de las cuales eran resistentes a los antibióticos, inhibía la producción de una importante toxina bacteriana. Este efecto dependía de la dosis, lo que significa que el efecto aumentó con el aumento de las dosis de aceite de menta.
Si bien este resultado es prometedor, la actividad antimicrobiana del aceite de menta puede depender de la especie de bacteria. Otro estudio encontró que el aceite de menta no mostró actividad antimicrobiana contra una especie de Streptococcus.
Un estudio de 2017 analizó la actividad de varios aceites esenciales contra diferentes cepas de levadura Candida. Si bien el aceite de menta tenía cierta actividad antifúngica, tenía la actividad más baja de todos los aceites que se probaron.
La comida para llevar
El aceite de menta puede funcionar contra algunas bacterias, pero la investigación es mixta. Se muestran propiedades antifúngicas leves contra ciertas cepas de Candida.
Sobre seguridad y efectos secundarios
La FDA solo recomienda el uso de aceites esenciales de acuerdo con las pautas del fabricante.
Los aceites esenciales no deben tomarse por vía oral. Algunos posibles efectos secundarios de tomar el extracto de menta por vía oral incluyen acidez estomacal, náuseas y vómitos. Elija un extracto si está agregando aceite de menta a la comida.
La aromaterapia o el uso tópico de aceite esencial de menta diluido pueden tener beneficios significativos con poco riesgo. Pero tenga en cuenta que la aromaterapia con menta puede ser tóxica para las mascotas. Siempre considere a los niños, las mascotas y las mujeres embarazadas antes de usar la aromaterapia.
Si se toma en dosis muy grandes, el aceite de menta puede ser tóxico. Contiene un compuesto tóxico conocido llamado pulegone. Se supone que las formulaciones cosméticas de aceite de menta contienen un uno por ciento o menos de pulegone, aunque en algunos casos pueden contener más.
También es importante recordar que el aceite esencial de menta está muy concentrado y siempre debe diluirse adecuadamente antes del uso tópico. Solo se necesitan unas pocas gotas para diluir en una onza de aceite portador.
En algunos casos, el aceite de menta que se aplica a la piel puede causar irritación o sarpullido. Si le preocupa tener una reacción cutánea al aceite de menta, primero pruebe un pequeño parche de su piel.
¿Quién no debería usar aceite de menta?
Las personas que deben evitar el uso de aceite de menta incluyen:
- Personas con deficiencia de G6PD. Las personas con una deficiencia enzimática específica, llamada deficiencia de G6PD, deben evitar el uso de menta como extracto o aceite en aromaterapia.
- Personas que toman ciertos medicamentos. La aromaterapia con aceite de menta puede inhibir una enzima llamada CYP3A4, que es responsable de descomponer muchos tipos diferentes de medicamentos. Si está tomando medicamentos recetados, hable con su médico antes de usar aceite de menta.
- Niños y bebes. Debes evitar aplicar aceite de menta en la cara o el pecho de los bebés y niños pequeños. Los efectos secundarios pueden ocurrir al inhalar el mentol presente en el aceite de menta.
La aromaterapia con menta también puede ser mascotas tóxicas como perros y gatos.
La comida para llevar
El aceite de menta proviene de la planta de menta. Se ha utilizado para muchas cosas, como aliviar las molestias gastrointestinales, aliviar las náuseas y aliviar el dolor.
Si bien algunos de los beneficios propuestos del aceite de menta provienen de evidencia anecdótica, la investigación sugiere que el aceite de menta puede ser beneficioso para el SII y otras afecciones digestivas, así como para el alivio del dolor.
El aceite de menta generalmente es seguro, pero puede ser tóxico cuando se toma en dosis muy grandes. Además, siempre debe diluir el aceite esencial de menta antes de usarlo.
Si tiene alguna inquietud o pregunta sobre el uso de aceite de menta, debe hablar con su médico antes de usarlo.
