El cáncer de testículo puede afectar a hombres de todas las edades, en todo el mundo. Pero el cáncer testicular no es solo un tipo de cáncer. De hecho, hay dos tipos principales de cáncer testicular: tumores de células germinales y tumores de células del estroma. Cada uno de estos tipos también tiene subtipos. Además, algunos de esos subtipos tienen sus propios subtipos, lo que lleva a muchos tipos diferentes de cáncer testicular.
¿Qué es el cáncer testicular?
El cáncer de testículo es un tipo de cáncer que ocurre en los testículos o testículos. Estos producen hormonas sexuales masculinas y esperma. Los testículos se encuentran dentro del escroto, que está debajo del pene.
El cáncer de testículo es raro. Sin embargo, es el cáncer más común en hombres entre las edades de 15 y 35 años. Es un tipo de cáncer muy tratable y puede tratarse con cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estos tratamientos.
¿Cuáles son los tipos de cáncer testicular?
Hay dos tipos principales de cáncer testicular: tumores de células germinales y tumores del estroma. Además, ambos tipos tienen subtipos.
Tumores de células germinales
En general, los tumores de células germinales son el tipo más común de cáncer testicular, y representan más del 90 por ciento del cáncer testicular. Existen dos tipos principales de tumores de células germinales, y puede tener un tipo o uno mixto. Ambos tipos ocurren aproximadamente a la misma velocidad.
Tumores de células germinales seminoma
Un tipo son los tumores de células germinales de seminoma, que crecen y se propagan lentamente en la mayoría de los casos. Existen dos tipos de tumores de células germinales de seminoma:
- Seminoma clásico, que representa el 95 por ciento de los tumores de células germinales de seminoma.
- Seminoma espermatocítico, que es más común en hombres mayores.
Ambos tipos de tumores de células de seminoma producen un tipo de marcador tumoral llamado gonadotropina coriónica humana, pero ningún otro tipo de marcador tumoral. La quimioterapia y / o la radiación suelen ser los mejores tratamientos, especialmente si el cáncer se ha diseminado, pero la cirugía también puede ser posible.
Tumores de células germinales no seminomatosas
El segundo tipo de tumor de células germinales son los tumores no seminomatosos de células germinales. Hay cuatro tipos principales, pero la mayoría de las personas tendrá más de un tipo:
- Carcinoma embrionario. Un tumor agresivo y de rápido crecimiento, que ocurre en aproximadamente el 40 por ciento de los tumores de células germinales no seminomatosas.
- Carcinoma de saco vitelino. El tipo más común de tumor testicular en niños, pero es raro en adultos. Responde bien a la quimioterapia.
- Coriocarcinoma. Un tipo de tumor muy raro y agresivo.
- Teratoma Usualmente ocurre en el tipo mixto de tumor. Por lo general, es local, pero puede extenderse a los ganglios linfáticos cercanos. Los teratomas son resistentes a la quimioterapia y la radiación, y se tratan mejor con cirugía. Hay tres tipos de teratoma, que incluyen teratomas maduros, teratomas inmaduros y teratomas con malignidad de tipo somático. Este tercer tipo es muy raro.
Tumores estromales
Los tumores del estroma constituyen menos del 5 por ciento de los cánceres testiculares. Se desarrollan en los tejidos alrededor de las células germinales (reproductivas) en los testículos. La mayoría de los tumores del estroma tienen un buen pronóstico después de la cirugía.
Hay dos tipos de tumores estromales:
- Tumores de células de Leydig, que producen testosterona.
- Tumores de células de Sertoli, que generalmente son benignos.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer testicular?
Muchos síntomas del cáncer testicular también pueden ser causados por otras afecciones, como una lesión o ciertas infecciones. Por lo tanto, si tiene síntomas, es importante hablar con su médico para ver si puede descartar cualquier afección.
Algunos hombres pueden no tener síntomas de cáncer testicular, incluso si el cáncer comienza a extenderse.
Si tiene síntomas, pueden incluir:
- un bulto en su testículo (generalmente el primer síntoma)
- hinchazón testicular
- sensación de pesadez en el escroto o la parte inferior del abdomen
- dolor en el escroto o la parte inferior del abdomen
- dolor en el escroto (no es un síntoma común)
También hay síntomas que pueden ser un signo de ciertos tipos de cáncer testicular. Todos estos síntomas son raros e incluyen:
- Hinchazón o dolor en los senos, que puede deberse a tumores de células germinales o de células de Leydig
- Pubertad precoz, que puede ocurrir con tumores de células de Leydig
Los síntomas del cáncer testicular avanzado dependen de dónde se diseminó el cáncer:
- ganglios linfáticos: dolor lumbar o dolor de estómago
- pulmones: dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho
- cerebro: dolores de cabeza o confusión
- hígado: dolor de estómago
¿Cómo se diagnostica el cáncer testicular?
Un bulto en el testículo suele ser el primer signo de cáncer testicular. Algunos hombres descubren el bulto por su cuenta, mientras que otros se enteran durante un examen físico en el consultorio de su médico.
Si tiene un bulto en el testículo, su médico le hará pruebas para determinar si el bulto es cáncer. Primero, le harán un ultrasonido a su escroto. Esto les dice si el bulto es sólido o está lleno de líquido y si está dentro o fuera del testículo.
Luego, probablemente harán un análisis de sangre para buscar marcadores tumorales. Estas son sustancias en su sangre que pueden aumentar si tiene cáncer.
Si estas pruebas indican que tiene cáncer, su médico puede recomendarle una cirugía para extirparle el testículo. Se analizará el testículo para ver si es canceroso y, de ser así, qué tipo de cáncer tiene.
Si se confirma un diagnóstico de cáncer, es posible que necesite pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado. Éstos incluyen:
- La tomografía computarizada en áreas donde el cáncer testicular a menudo se disemina, como la pelvis, el tórax o el abdomen
- Exámenes de sangre para ver si aún tiene marcadores tumorales elevados después de que le extirparon el testículo.
¿Cómo se trata el cáncer testicular?
El tratamiento para el cáncer testicular depende de varios factores, incluida la etapa en que se encuentra el cáncer y sus preferencias personales, ya que algunos tratamientos pueden afectar la fertilidad.
La primera línea de tratamiento para todos los tipos de cáncer testicular, independientemente del tipo o etapa, es extirpar el testículo afectado. Si su cáncer no se ha propagado, este puede ser el único tratamiento que necesita. Su médico también puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos, si el cáncer se ha diseminado allí.
La radiación a veces se usa para tumores de tipo seminoma. Utiliza rayos de energía de alta potencia para matar las células cancerosas. Estos rayos están dirigidos a áreas específicas de su cuerpo donde hay cáncer. Si se usa en su testículo, la radioterapia puede afectar la fertilidad.
También puede recibir quimioterapia como único tratamiento o después de la cirugía si su cáncer se ha diseminado. Este tipo de tratamiento usa medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia también puede provocar infertilidad.
¿Cuál es el pronóstico si tiene cáncer testicular?
El cáncer testicular se considera muy tratable en la mayoría de los casos. Para todos los hombres con cáncer testicular, la tasa de curación es mayor al 95 por ciento.
Incluso si el cáncer se ha propagado, hay una tasa de curación global del 80 por ciento. Sin embargo, diferentes ubicaciones de metástasis tienen perspectivas diferentes, especialmente en los tumores del estroma. En pacientes con tumores del estroma, la diseminación al pulmón, el hígado o el hueso produce peores resultados que la propagación a los ganglios linfáticos distantes.
En pacientes con seminoma, solo las metástasis hepáticas conducen a peores resultados. Para todos los tipos, el pronóstico es mejor si el cáncer solo se ha diseminado a otra área del cuerpo.
Las perspectivas también pueden depender del tipo de cáncer testicular. En los tumores en etapa uno, los tumores de células germinales tienen una mejor tasa de supervivencia a cinco años que los tumores del estroma. Las tasas de curación promedio son:
- todos los tumores de células germinales: 99.7 por ciento
- tumores de células de Leydig: 91 por ciento
- tumores de células de sertoli: 77 por ciento
