Los trastornos alimentarios pueden ser difíciles de entender. Digo esto como alguien que no tenía idea de lo que realmente eran, hasta que me diagnosticaron uno.
Cuando vi historias de personas con anorexia en la televisión, con cintas métricas alrededor de sus cinturas y lágrimas en sus rostros, no me vi reflejado.
Los medios de comunicación me llevaron a creer que los trastornos alimentarios solo le ocurrían a mujeres "pequeñas", bastante rubias, que pasaban todas las mañanas corriendo ocho millas en una cinta de correr, y todas las tardes contando la cantidad de almendras que estaban comiendo.
Y ese no era yo, en absoluto.
Admito: hace años, solía pensar en los trastornos alimentarios como una dieta saludable que salió mal. Y yo era la persona que, confundida por lo que vi en la televisión, una o dos veces pensé: "Ella solo necesita comer más".
Dios mío, cómo han cambiado las cosas.
Ahora soy el que llora, desplomado en la mesa de un restaurante con una sudadera de gran tamaño, observando a un amigo cortar la comida frente a mí, pensando que si lo hacían parecer más pequeño, tal vez eso me atraería a comer.
La verdad es que los trastornos alimenticios no son elecciones. Si lo fueran, no los habríamos elegido para empezar
Pero para entender por qué yo, o cualquier persona con un trastorno alimentario, no puedo "simplemente comer", hay algunas cosas que debe saber primero.
1. Mi trastorno alimentario es cómo aprendí a sobrevivir
Érase una vez, mi trastorno alimentario era una herramienta de afrontamiento importante.
Me dio una sensación de dominio cuando mi vida estaba fuera de control. Me adormeció emocionalmente si soportaba abusos. Me dio algo por lo que obsesionarme, como un spinner mental, para no tener que enfrentar una realidad inquietante.
Me ayudó a sentirme más pequeño cuando me avergonzaba el espacio que ocupaba en el mundo. Incluso me dio una sensación de logro cuando mi autoestima estaba en su punto más bajo.
Para "comer", me estás pidiendo que renuncie a una herramienta de supervivencia que me ayudó a sobrevivir la mayor parte de mi vida
Eso es algo enorme para pedirle a cualquiera. Los trastornos alimentarios no son solo dietas que puede recoger y detener en cualquier momento, son mecanismos de afrontamiento profundamente arraigados que se han vuelto contra nosotros.
2. Mis señales de hambre no funcionan como las tuyas en este momento
Después de períodos de restricción prolongada, los cerebros de las personas con trastornos alimenticios se alteran neurológicamente, según múltiples estudios de investigación recientes (2016, 2017 y 2018).
Los circuitos cerebrales que están a cargo del hambre y la saciedad se activan cada vez menos, lo que erosiona nuestra capacidad de interpretar, comprender e incluso experimentar señales normales de hambre
“Solo come” es una directiva bastante simple para alguien con señales de hambre normales: si tienes hambre, ¡comes! Si estás lleno, no lo haces.
Pero, ¿cómo decide comer cuando no tiene hambre (o siente hambre a intervalos erráticos o impredecibles), no se siente lleno (o incluso recuerda cómo se siente estar lleno), y además de eso, usted te aterra la comida?
Sin esas señales regulares y consistentes, y todo el miedo que puede interferir con ellas, te quedas completamente en la oscuridad. "Solo comer" no es un consejo útil cuando tienes una discapacidad neurológica.
3. No puedo empezar a comer si no sé cómo
Comer puede parecer natural para algunas personas, pero después de haber tenido un trastorno alimentario durante la mayor parte de mi vida, no es algo natural para mí.
¿Cómo definimos "mucha" comida? ¿Cuánto es "muy poco"? ¿Cuándo empiezo a comer y cuándo me detengo si mis señales de hambre no funcionan? ¿Qué se siente estar "lleno"?
Aún en las primeras etapas de recuperación, me encuentro enviando mensajes de texto a mi dietista todos los días, tratando de entender lo que significa comer "como lo hace la gente normal". Cuando ha participado en una alimentación desordenada durante mucho tiempo, su barómetro de lo que constituye una comida aceptable está completamente roto.
"Solo comer" es simple si sabes cómo hacerlo, pero para muchos de nosotros en recuperación, comenzamos desde cero.
4. Reintroducir la comida puede empeorar las cosas (al principio)
Muchas personas con trastornos alimentarios restrictivos limitan su ingesta de alimentos como una forma de "adormecerse". A menudo es un intento inconsciente de reducir los sentimientos de depresión, ansiedad, miedo o incluso soledad.
Entonces, cuando se inicia la "realimentación", el proceso de aumentar la ingesta de alimentos durante la recuperación del trastorno alimentario, puede ser discordante y abrumador experimentar nuestras emociones con toda su intensidad, especialmente si no lo hemos hecho por un tiempo
Y para aquellos de nosotros con un historial de trauma, puede traer a la superficie mucho para lo que no estábamos necesariamente preparados.
Muchas personas con trastornos alimentarios no son tan buenas para sentir sus sentimientos, por lo que cuando quitas el mecanismo de afrontamiento que aplastó nuestras emociones, "simplemente comer" nuevamente puede ser una experiencia increíblemente desencadenante (y francamente desagradable).
Eso es lo que hace que la recuperación sea un proceso tan valiente pero aterrador. Estamos volviendo a aprender (o, a veces, solo aprendiendo por primera vez) cómo volver a ser vulnerable.
5. Me he dañado el cerebro y necesita tiempo para repararse
Más allá de las señales de hambre, los trastornos alimentarios pueden dañar nuestro cerebro de varias maneras. Nuestros neurotransmisores, estructuras cerebrales, circuitos de recompensa, materia gris y blanca, centros emocionales y mucho más se ven afectados por la alimentación desordenada.
En lo más profundo de mi restricción, no podía hablar en oraciones completas, mover mi cuerpo sin sentirme débil o tomar decisiones simples porque mi cuerpo simplemente no tenía el combustible que necesitaba para hacerlo.
¿Y todas esas emociones que volvieron cuando comencé el tratamiento? Mi cerebro no estaba tan equipado para manejarlos, porque mi capacidad para manejar ese tipo de estrés era extremadamente limitada.
"Simplemente come" suena simple cuando lo dices, pero estás asumiendo que nuestros cerebros funcionan al mismo ritmo. No estamos disparando en ninguna parte cerca de la capacidad, y con un funcionamiento limitado, incluso el cuidado personal básico es un enorme desafío físico, cognitivo y emocional.
6. La sociedad tampoco quiere exactamente que te recuperes
Vivimos en una cultura que aplaude la dieta y el ejercicio, detesta sin disculpa los cuerpos gordos y solo parece ver la comida de una manera muy binaria: buena o mala, saludable o comida chatarra, baja o alta, ligera o densa.
Cuando vi por primera vez a un médico por mi trastorno alimentario, la enfermera que me pesaba (sin saber para qué estaba visitando) miró mi historial y, impresionado por el peso que había perdido, comentó: "¡Guau!" ella dijo. ¡Has perdido XX libras! ¿Cómo lo hiciste?
Me sorprendió mucho el comentario de esta enfermera. No conocía una mejor manera de decir: "Me morí de hambre".
En nuestra cultura, la alimentación desordenada, al menos en la superficie, se elogia como un logro. Es un acto de moderación impresionante y mal interpretado como consciente de la salud. Eso es parte de lo que hace que los trastornos alimentarios sean tan atractivos
Eso significa que si su trastorno alimentario está buscando excusas para saltear una comida, está garantizado que encontrará una en cualquier revista que lea, en la cartelera que encuentre o en la cuenta de Instagram de su celebridad favorita.
Si te aterra la comida y vives en una cultura que te da miles de razones todos los días por las que deberías estarlo, seamos honestos: la recuperación no será tan simple como "simplemente comer" algo.
7. A veces mi trastorno alimentario se siente más seguro que la recuperación
Los humanos tenemos una tendencia a apegarnos a lo que se siente seguro. Es un instinto de supervivencia que generalmente nos sirve bastante bien, hasta que no lo hace, eso es.
Podríamos saber, lógicamente, que nuestros trastornos alimentarios no están funcionando para nosotros. Pero para desafiar un mecanismo de afrontamiento arraigado, hay muchos condicionamientos inconscientes con los que tenemos que luchar para poder volver a comer.
Nuestro trastorno alimentario fue un mecanismo de afrontamiento que funcionó en un punto. Es por eso que nuestros cerebros se aferran a ellos, con la creencia equivocada (y a menudo inconsciente) de que necesitamos que estén bien
Entonces, cuando comenzamos nuestras recuperaciones, estamos luchando con un cerebro que nos ha preparado para experimentar la comida como, literalmente, peligrosa.
Es por eso que evitar la comida se experimenta como más seguro. Es fisiologico. Y eso es lo que hace que la recuperación sea un desafío: nos está pidiendo que vayamos en contra de lo que nuestros cerebros (mal adaptados) nos dicen que hagamos.
Nos está pidiendo que hagamos el equivalente psicológico de poner nuestras manos sobre una llama abierta. Va a tomar tiempo llegar a un lugar donde realmente podamos hacer eso.
"Solo comer" implica que comer es algo simple y sin complicaciones. Pero para alguien con un trastorno alimentario, no es
Hay una razón por la cual la aceptación es el primer paso y no el último de ningún viaje de recuperación
Simplemente aceptar que algo es un problema no resuelve mágicamente todo el trauma que lo llevó a ese punto, ni aborda el daño que fue causado, tanto psicológica como fisiológicamente, por un trastorno alimentario.
Espero que algún día la comida sea tan simple como "solo comer", pero también sé que tomará mucho tiempo, apoyo y trabajo llegar allí. Es un trabajo difícil y valiente que estoy dispuesto a hacer; Solo espero que otras personas puedan comenzar a verlo de esa manera.
Entonces, ¿la próxima vez que veas a alguien luchando con la comida? Recuerde que la solución no es tan obvia. En lugar de dar consejos, intente validar nuestros sentimientos (muy reales), ofrecer una palabra de aliento o simplemente preguntar: "¿Cómo puedo apoyarlo?"
Debido a que lo más probable es que lo que más necesitamos en esos momentos no sea solo comida, debemos saber que a alguien le importa, especialmente cuando estamos luchando por cuidarnos a nosotros mismos.
Sam Dylan Finch es uno de los principales defensores de la salud mental LGBTQ +, después de haber obtenido reconocimiento internacional por su blog, Let's Queer Things Up !, que se hizo viral en 2014. Como periodista y estratega de medios, Sam ha publicado extensamente sobre temas como la salud mental, identidad transgénero, discapacidad, política y derecho, y mucho más. Con su experiencia combinada en salud pública y medios digitales, Sam actualmente trabaja como editor social en Healthline.
