La forma en que vemos el mundo da forma a lo que elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa
“Debes un refuerzo para la tos ferina. ¿Quiere hacerse cargo de ese tiro ahora mismo? el médico me pregunta casualmente durante un examen físico de rutina en 2018.
Un tiro.
La mera mención de eso fue suficiente para hacerme comenzar a sudar a través de mi vestido de papel, tal como lo hizo en 2009, cuando tomé la decisión de ponerme al día con todas las vacunas.
Verá, me criaron para creer que las vacunas eran peligrosas. Esta mentalidad fue el resultado de que mi hermano menor sufriera fiebre y convulsiones peligrosamente altas poco después de recibir la vacuna MMR cuando tenía aproximadamente un año de edad. Eventualmente recibiría un diagnóstico de autismo, epilepsia y discapacidades severas del desarrollo.
Mis padres, devastados por el pronóstico que altera la vida de su pequeño hijo, comenzaron a buscar respuestas.
Finalmente los encontraron en un estudio, ahora desacreditado y muy criticado, que vinculaba la vacuna MMR con el autismo. Decidieron confiar en la inmunidad colectiva para proteger a todos sus hijos de enfermedades prevenibles por vacunación.
Por suerte para mí, funcionó, aunque otras personas no vacunadas no han sido tan afortunadas.
Así que no pensé mucho en las vacunas hasta los 20 años, cuando obtuve una beca para estudiar en el extranjero en India. Si bien la polio desapareció hace mucho tiempo en los Estados Unidos, esta enfermedad prevenible y otras todavía estaban infectando (en 2009) a las personas allí.
Eso me alarmó.
Entonces comencé a leer todo lo que pude encontrar sobre las vacunas.
Mi investigación concluyó que estas vacunas son seguras, importantes para la salud y no son responsables de las discapacidades de mi hermano. Aún nervioso, pasé los siguientes seis meses recibiendo un disparo tras otro.
Parece que esas inquietudes regresarían una década más tarde en el consultorio de mi médico. Dudé por lo que pareció una hora, tratando de reunir el coraje para obtener ese refuerzo para la tos ferina.
“Has pasado por esto antes. Las vacunas son importantes para ti y para quienes te rodean”, me dije.
Al final logré convencerme de seguir adelante.
Pero esta experiencia me hizo preguntarme: ¿Todos los hijos adultos de familias que vacilan con las vacunas tienen un miedo persistente cuando reciben sus vacunas? ¿Y cómo su experiencia como niños afecta sus experiencias como adultos?
Decidí localizar a otros con experiencias similares a las mías para obtener más información. Esto es lo que dijeron:
El miedo arraigado puede quedarse contigo y afectar a los demás
Hay muchas investigaciones excelentes que respaldan la toma racional de decisiones en torno a las vacunas. Pero si te criaron para temer a las vacunas, las emociones que rodean las vacunas aún pueden hacer que las vacunas sean una experiencia aterradora.
“Nada es 100 por ciento seguro o efectivo en medicina. Siempre hay que hacer un análisis de riesgo-beneficio, incluso con las vacunas”, explica el Dr. Matthew Daley, pediatra e investigador principal del Instituto de Investigación en Salud de Kaiser Permanente, que ha estudiado la seguridad y la vacilación de las vacunas.
"Si bien eso suena como una decisión bastante racional y analítica, también es una decisión emocional: la gente está realmente asustada por las cosas malas que han escuchado", dice.
Alice Bailey *, una mujer de 27 años en Arizona, dice que sus padres creían que era peligroso "contagiar enfermedades a su bebé". Entonces optaron por no recibir tiros para ella.
“Mi familia no era realmente una familia de médicos. No tuvimos chequeos anuales, y no fuimos al médico a menos que fuera una emergencia”, dice ella.
Como resultado, Bailey solo recibió una vacuna contra el tétanos cuando era niño.
Pero después de leer acerca de un joven sano que estuvo a punto de morir de gripe hace unos años, Bailey decidió que sería una buena idea vacunarse contra la gripe.
“Tenía mucho miedo de la aguja y los efectos secundarios. Investigué mucho y convencí a mis dos primos de que me acompañaran a la cita. No quería ir sola”, explica.
Todavía nerviosa por las vacunas, Bailey explica que incluso tuvo que tomar una decisión difícil cuando se convirtió en dueña de una mascota.
"Estaba tan nervioso de vacunar a mi perro", dice Bailey. “La vi como este pequeño bebé frágil. Cuando me dijeron que necesitaba todas estas inyecciones, pensé: "¿Cómo puede su pequeño cuerpo manejar todo esto?"
Después de hablar con el veterinario, Bailey siguió adelante con las vacunas de su perro, una decisión de la que se enorgullece.
"Es interesante cuánto puede influir ese miedo arraigado en las cosas, pero me alegro de poder proteger a mi perro lo mejor que pueda", agrega.
"Seguiré las instrucciones del médico para vacunar a mis hijos si alguna vez tengo alguno, y planeo vacunarme contra la gripe todos los años".
Para algunos, proporciona una sensación de empoderamiento
Sin embargo, el miedo persistente no es una experiencia universal cuando los hijos adultos de padres anti-vax reciben sus vacunas. Las vacunas en realidad pueden proporcionar a algunas personas un sentido de autoridad sobre sus cuerpos.
"No tuve ninguna duda, les dije que me dieran todo lo que extrañé", dice Jackson Veigel, un hombre de 32 años en Los Ángeles, acerca de las vacunas faltantes a los 25 años como requisito para su Licencia EMT.
“Me sentí como un hombre de hierro. Fue como, jódete, tétanos.
Para Veigel, las vacunas se completaron en un esfuerzo mayor por distanciarse de la comunidad de "culto religioso" en la que se crió. Sus padres lo habían excluido de algunas vacunas, creyendo que eran dañinas.
"Fue un poco una rebelión, pero se trataba más de hacer las cosas que pensé que eran correctas", dice. "Las vacunas me dieron una sensación de empoderamiento".
Avery Gray *, un hombre de Alabama de poco más de 20 años, también eligió tomar el control de su salud al recibir la primera vacuna de su vida después de la noticia de un reciente brote de sarampión.
La investigación sobre la vacuna MMR calmó sus preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios que sus padres le advirtieron sobre su crecimiento. Pero aún temía profundamente el dolor de la aguja.
"Construir la confianza para hacerlo fue la parte más difícil de vacunarse", dice Gray. “Esta no fue una visita al médico, fue la medicina preventiva por la que me sentí realmente bien. Estoy emocionado de regresar y obtener todas las vacunas ahora”.
Las relaciones con los miembros de la familia pueden cambiar
Cuando decidí vacunarme, mi padre apoyó la decisión porque sabía que estaría en riesgo de contraer ciertas enfermedades mientras viajaba. Sin embargo, los padres que evitan las vacunas no siempre comprenden a sus hijos adultos, y la elección de vacunar puede alterar permanentemente las relaciones.
"Mi padre y yo no hablamos durante un año después de que le dije que me vacunaron", dice Roan Wright, un joven de 23 años en Carolina del Norte.
"Se convirtió en todo este argumento sobre mi autonomía, y si era incluso mi llamado a deshacer lo que él pensaba que era lo mejor para mí", dice Wright.
Las peleas con su padre hicieron que Wright se preguntara si habían tomado la decisión correcta.
“Las creencias de mi padre acerca de que las vacunas son peligrosas definitivamente se quedaron conmigo como adulto. Pero después de tropezar con la investigación que desacredita [esos mitos], me di cuenta de que mis padres vinieron de un lugar de ignorancia cuando decidieron no vacunarme”, explican. "Esa información y las segundas opiniones de mis amigos reforzaron mi decisión y el derecho que tenía como adulto para proteger mi cuerpo".
Cuando Wright y su padre finalmente hicieron las paces, se sorprendieron al escuchar sus nuevas opiniones sobre las vacunas.
“Durante ese período, examinó artículos más detallados y las justificaciones que había usado para no vacunarme, y se dio cuenta de que estaba equivocado. Hizo un total de 180. Fue inesperado, por decir lo menos , dice Wright.
El odio contra la vacuna aún puede provocar emociones negativas
Cuando recibe la mayoría de sus vacunas en la edad adulta, ve las vacunas de manera diferente.
Te das cuenta de que, si bien las creencias equivocadas de tus padres iban en contra de los consejos médicos, sus elecciones probablemente provienen de un lugar de profundo amor por sus hijos. Y debido a esto, puede ser difícil pasar por publicaciones duras que demonizan a las personas que vacilan con las vacunas en las redes sociales.
"Me duele cuando veo el odio anti-vax en línea", dice Gray.
“Sigo escuchando esta frase 'las vacunas causan adultos', y se siente muy despectiva. Cuanto más acuses a las personas de lastimar a otros y de hacerlos sentir como el malo cuando intentan tomar la decisión correcta, más retrocederán”, agrega.
Si bien está convencido de la seguridad y la importancia de las vacunas, Wright cree que hay información errónea en ambos lados, especialmente cuando se trata de suposiciones sobre quiénes son estas personas que eligen no vacunar a sus hijos.
"Es una suposición clasista que los padres de quienes eligen no vacunarse no tienen educación ni son estúpidos, eso es falso. Esa jerga médica [sobre los peligros de las vacunas] se presentó como un avance científico en ese momento, y tanto personas educadas como sin educación han sido engañadas”, dice Wright.
Al final, se trata de diálogo compasivo y empático
En última instancia, se trata de la necesidad de conversaciones compasivas que aborden los temores emocionales de las personas en torno a las vacunas. Algo que la mayoría de las personas con las que hablé para este artículo cree que podría ayudar a aumentar las tasas de vacunación en general.
"Si hablamos de esto no con tácticas de miedo, sino de una manera realmente honesta que se centre en la educación en lugar de la vergüenza, tendríamos una conversación muy diferente", dice Bailey.
* Estos nombres han sido cambiados a pedido de los entrevistados.
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Joni Sweet es una escritora independiente que se especializa en viajes, salud y bienestar. Su trabajo ha sido publicado por National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist y más. Manténgase al día con ella en Instagram y consulte su cartera.
