La arteria basilar es parte del sistema de suministro de sangre para el cerebro y el sistema nervioso central. Se forma donde las dos arterias vertebrales se unen en la base del cráneo.
La arteria basilar transporta sangre oxigenada al cerebelo, el tronco encefálico y los lóbulos occipitales. El cerebelo ayuda con procesos voluntarios como la postura, el equilibrio, la coordinación y el habla. El tronco encefálico desempeña un papel en la regulación de varias funciones vitales, que incluyen la frecuencia cardíaca, comer, dormir y respirar. El procesamiento visual tiene lugar en los lóbulos occipitales.
Varias arterias se ramifican desde la arteria basilar en la porción superior del tronco encefálico, transportando sangre a varias regiones del cerebro. Dos arterias cerebrales posteriores conducen a los lóbulos temporales (importantes para el procesamiento de los sonidos) y a la capa externa de los lóbulos occipitales. Un par de arterias cerebelosas superiores, otro par de arterias cerebelosas inferiores anteriores, y varias arterias pontinas paramédicas y circunferenciales también se ramifican desde la arteria basilar. Las arterias cerebelosas suministran el cerebelo y las arterias pontinas suministran las protuberancias, que transmiten información entre diferentes áreas del cerebro.
La interrupción del flujo sanguíneo a través de la arteria basilar puede provocar daños cerebrales graves, mal funcionamiento de los órganos o incluso la muerte. Un aneurisma, o abultamiento en la pared de la arteria, puede empujar esa porción del cerebro, causando ruptura y hemorragia (sangrado). Una trombosis, o coágulo sanguíneo, puede bloquear la arteria y evitar que la sangre pase. Debido a su ubicación, así como al papel clave que desempeña en el suministro de oxígeno y nutrientes a las partes vitales del cerebro, un aneurisma o trombosis en la arteria basilar es particularmente peligroso.
