El cofre es el centro principal del sistema circulatorio: alberga el corazón, los pulmones y otros órganos principales que necesitan grandes cantidades de flujo sanguíneo.
A medida que el corazón bombea dentro del centro del cofre, la sangre oxigenada circula a los órganos y otros tejidos, comenzando por la aorta, la arteria más grande del cuerpo y las arterias que se ramifican. La sangre sin oxígeno regresa al corazón a través de las venas.
La sangre rica en oxígeno que regresa de los pulmones ingresa al lado derecho del corazón y sube por la aorta ascendente hacia el arco aórtico. A partir de ahí, parte continúa a través de varias arterias hasta la cabeza y los brazos. Esas arterias consisten en:
- Arterias subclavias: estas dos corren en el lado derecho e izquierdo de los hombros debajo de la clavícula. Estos suministran sangre a los brazos.
- Arterias carótidas: se elevan a través del cuello en el lado derecho e izquierdo. Suministran sangre a la cabeza.
Cuando los tejidos de todo el cuerpo, especialmente el cerebro, los órganos y los músculos, han utilizado el oxígeno, la sangre regresa al corazón a través de las venas, como las venas yugulares en el cuello y las venas axilares en los brazos.
Tanto las arterias como las venas en esta área tienen secciones anchas, aunque cortas, que se ramifican a otros vasos, y ambas afectan el flujo sanguíneo hacia el brazo derecho y el lado derecho de la cabeza. Estos se conocen como la arteria braquiocefálica y la vena braquiocefálica.
Aunque la cabeza, el cerebro y los brazos son regiones importantes, no reciben todo el flujo sanguíneo. La sangre también fluye a través del arco aórtico y hacia la aorta torácica. Juntas, esta porción de la aorta, y la aorta abdominal, forman la aorta descendente. Los vasos de la aorta descendente suministran sangre a la pared torácica, el esófago y los bronquios en los pulmones.
El mismo vaso sanguíneo tiene diferentes nombres en diferentes secciones, pero es esencialmente una arteria grande que se ramifica para servir a la mitad inferior del cuerpo. La lesión de este vaso, conocida como ruptura aórtica traumática, es causada por impactos de alta velocidad, como accidentes automovilísticos o caídas. A menudo es fatal.
Debajo de la arteria torácica se encuentran las arterias intercostales, que suministran sangre a las costillas, y la arteria celíaca. El tronco celíaco se ramifica para alimentar sangre al estómago, los riñones, el hígado y otros órganos.
Luego, la aorta abdominal, que es la sección más grande de la aorta y abarca toda la distancia de la cavidad abdominal, transporta sangre a varias áreas en el camino hacia las piernas, donde se ramifica a través de las arterias ilíacas.
