El colículo inferior es una parte del mesencéfalo que sirve como centro auditivo principal (sonido) para el cuerpo. Actúa como el canal para casi todas las señales auditivas en el cuerpo humano. Sus funciones principales son la integración de la señal, el reconocimiento de frecuencia y la discriminación de tono. También procesa señales sensoriales de los colículos superiores, ubicados encima de él.
El colículo inferior está formado por dos lóbulos, que procesan las señales de sonido de ambos oídos. Se subdivide en la corteza externa, la corteza lateral y la corteza central. También realiza la función de integrar múltiples señales de audio que ayudan a filtrar los sonidos de las actividades de vocalización, respiración y masticación.
Esta parte del cerebro muestra una tasa de actividad metabólica comparativamente más alta que varias otras áreas del cerebro. La actividad metabólica es el nombre dado a las reacciones químicas que son necesarias para mantener la vida.
Una variedad de núcleos del tronco encefálico (colecciones de neuronas o materia gris) se conectan al colículo inferior. Todos ellos se unen al núcleo central bilateralmente (en ambos lóbulos) con la excepción del lemnisco lateral, un haz de fibras nerviosas sensoriales que proviene del núcleo coclear del tronco encefálico. Algunos de los nervios del lemnisco lateral corren hacia el tálamo y la corteza del lóbulo temporal, donde se produce la integración de las señales cognitivas y sensoriales.
