Este artículo se actualizó el 27 de abril de 2020 para incluir información sobre kits de pruebas en el hogar y el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus 2019.
El SARS-CoV-2 es un nuevo coronavirus que surgió a fines de 2019. Causa una enfermedad respiratoria llamada COVID-19. Muchas personas que reciben COVID-19 tienen una enfermedad leve, mientras que otras pueden enfermarse gravemente.
COVID-19 comparte muchas similitudes con la influenza estacional. Sin embargo, también hay varias diferencias entre los dos. A continuación, profundizaremos en lo que sabemos hasta ahora acerca de cómo COVID-19 difiere de la gripe.
COVID-19 contra la gripe: qué saber
COVID-19 y la gripe causan enfermedades respiratorias y los síntomas pueden ser muy similares. Sin embargo, también hay diferencias clave. Analicemos esto aún más.
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Período de incubación
El período de incubación es el tiempo que transcurre entre la infección inicial y la aparición de los síntomas.
- COVID-19. El período de incubación oscila entre 2 y 14 días. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período de incubación promedio se estima en 4 a 5 días.
- Gripe. El período de incubación de la gripe es más corto, con un promedio de aproximadamente 2 días y entre 1 y 4 días.
Síntomas
Examinemos los síntomas de COVID-19 y la gripe un poco más de cerca.
COVID-19
Los síntomas más comúnmente observados de COVID-19 son:
- fiebre
- tos
- fatiga
- dificultad para respirar
Además de los síntomas anteriores, algunas personas pueden experimentar otros síntomas, aunque estos tienden a ser menos comunes:
- dolores y molestias musculares
- dolor de cabeza
- nariz que moquea o tapada
- dolor de garganta
- náuseas o diarrea
- resfriado
- temblores frecuentes con escalofríos
- pérdida de olfato
- pérdida de gusto
Algunas personas con COVID-19 no experimentarán ningún síntoma o solo pueden experimentar síntomas muy leves.
La gripe
Las personas que tienen gripe experimentan algunos o todos los síntomas siguientes:
- fiebre
- resfriado
- tos
- fatiga
- dolores y molestias corporales
- dolor de cabeza
- nariz que moquea o tapada
- dolor de garganta
- náuseas o diarrea
No todas las personas con gripe tendrán fiebre. Esto es particularmente cierto en adultos mayores o en aquellos que tienen un sistema inmunitario debilitado.
Además, los síntomas digestivos como los vómitos y la diarrea son más comunes en niños con gripe.
Inicio de síntomas
También hay algunas diferencias entre COVID-19 y la gripe en la forma en que se presentan los síntomas.
- COVID-19. Los síntomas iniciales de COVID-19 generalmente son más leves y se desarrollan gradualmente.
- Gripe. La aparición de los síntomas de la gripe a menudo es repentina.
Curso y gravedad de la enfermedad
Estamos aprendiendo más y más sobre COVID-19 todos los días y todavía hay aspectos de esta enfermedad que no se conocen por completo.
Sin embargo, sabemos que hay ciertas diferencias en el curso de la enfermedad y la gravedad de los síntomas de COVID-19 y la gripe.
- COVID-19. Se estima que el 20 por ciento de los casos confirmados de COVID-19 son graves o críticos. Algunas personas pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas respiratorios en la segunda semana de enfermedad, en promedio después de 8 días.
- Gripe. Un caso sin complicaciones de gripe generalmente se resuelve en aproximadamente 3 a 7 días. En algunas personas, la tos y la fatiga pueden persistir durante 2 semanas o más. Poco más del 1 por ciento de las personas con gripe están hospitalizadas.
Periodo de contagio
El período de tiempo en que una persona con COVID-19 es contagioso aún no se conoce bien. Actualmente se cree que las personas son más contagiosas cuando tienen síntomas.
También es posible propagar COVID-19 antes de mostrar síntomas. Sin embargo, actualmente no se cree que sea un factor importante en la propagación de la enfermedad. Sin embargo, esto podría cambiar a medida que aprendamos más sobre COVID-19.
Una persona con gripe puede transmitir el virus a partir de 1 día antes de mostrar síntomas. Pueden continuar propagando el virus durante otros 5 a 7 días después de enfermarse.
¿Por qué se trata este virus de manera diferente a la gripe?
Quizás se pregunte por qué COVID-19 se trata de manera diferente a la gripe y otros virus respiratorios. Exploremos esto un poco más.
Falta de inmunidad
COVID-19 es causado por un nuevo tipo de coronavirus llamado SARS-CoV-2. Antes de su identificación a fines de 2019, se desconocía tanto el virus como la enfermedad que causa. Se desconoce la fuente exacta del nuevo coronavirus, aunque se cree que tiene un origen animal.
A diferencia de la gripe estacional, la población en general no tiene mucha, si es que tiene alguna, inmunidad preexistente al SARS-CoV-2. Eso significa que es completamente nuevo para su sistema inmunológico, que tendrá que trabajar más para generar una respuesta para combatir el virus.
Además, actualmente no está claro si las personas que han tenido COVID-19 pueden volver a tenerlo. La investigación futura ayudará a determinar esto.
Gravedad y mortalidad
COVID-19 es generalmente más grave que la gripe. Los datos hasta la fecha sugieren que alrededor del 20 por ciento de las personas con COVID-19 experimentan enfermedades graves o críticas, que requieren hospitalización y, a menudo, la administración de oxígeno o ventilación mecánica.
Aunque hay millones de casos de gripe cada año en los Estados Unidos, se estima que un porcentaje menor de casos de gripe resulta en hospitalización.
Los resultados de los estudios sobre la tasa de mortalidad exacta para COVID-19 hasta ahora han sido variados. Este cálculo ha dependido de factores como la ubicación y la edad de la población.
Se han estimado rangos de 0.25 a 3 por ciento. Un estudio de COVID-19 en Italia, en el que casi una cuarta parte de la población tiene 65 años o más, sitúa la tasa general en 7.2 por ciento.
Sin embargo, estas tasas de mortalidad estimadas son más altas que las de la influenza estacional, que se estima en alrededor del 0.1 por ciento.
Tasa de transmisión
Aunque los estudios están actualmente en curso, parece que el número reproductivo (R0) para COVID-19 es más alto que el de la gripe.
R0 es el número de infecciones secundarias que pueden generarse a partir de un solo individuo infectado. Para COVID-19, se estima que R0 es 2.2. Las estimaciones sitúan el R0 de la gripe estacional en aproximadamente 1,28.
Esta información significa que una persona con COVID-19 potencialmente puede transmitir la infección a más personas que la cantidad de personas que alguien con gripe puede afectar.
Tratamientos y vacunas
Hay una vacuna disponible para la gripe estacional. Se actualiza cada año para enfocarse en las cepas del virus de la influenza que se predice que serán las más comunes durante la temporada de gripe.
Vacunarse contra la gripe estacional es la forma más efectiva de evitar enfermarse de gripe. Aunque aún puede contraer la gripe después de ser vacunado, su enfermedad puede ser más leve.
También hay medicamentos antivirales disponibles para la gripe. Si se administran temprano, pueden ayudar a disminuir los síntomas y acortar la cantidad de tiempo que está enfermo.
Actualmente no hay vacunas autorizadas disponibles para proteger contra COVID-19. Además, no hay medicamentos específicos recomendados para el tratamiento de COVID-19. Los investigadores están trabajando arduamente para desarrollarlos.
¿Puede una vacuna contra la gripe protegerlo de COVID-19?
COVID-19 y la gripe son causadas por virus de familias completamente diferentes. Actualmente no hay evidencia de que recibir la vacuna contra la gripe proteja contra COVID-19.
Sin embargo, aún es importante recibir la vacuna contra la gripe cada año para ayudar a protegerse contra la gripe, particularmente en los grupos de riesgo. Recuerde que muchos de los mismos grupos que corren el riesgo de contraer una enfermedad grave por COVID-19 también corren el riesgo de contraer una enfermedad grave por la gripe.
¿COVID-19 será estacional como la gripe?
La gripe sigue un patrón estacional, y los casos son más frecuentes en los meses más fríos y secos del año. Actualmente se desconoce si COVID-19 seguirá un patrón similar.
¿El nuevo coronavirus se propaga de la misma manera que la gripe?
Los CDC recomiendan que todas las personas usen máscaras faciales de tela en lugares públicos donde es difícil mantener una distancia de 6 pies de los demás.
Esto ayudará a retrasar la propagación del virus de personas sin síntomas o personas que no saben que han contraído el virus.
Se deben usar máscaras faciales de tela sin dejar de practicar el distanciamiento físico. Las instrucciones para hacer máscaras en casa se pueden encontrar aquí.
Nota: Es fundamental reservar máscaras quirúrgicas y respiradores N95 para trabajadores de la salud.
COVID-19 y la gripe se transmiten a través de gotitas respiratorias que produce una persona con el virus cuando exhala, tose o estornuda. Si inhala o entra en contacto con estas gotas, puede contraer el virus.
Además, las gotas respiratorias que contienen gripe o nuevos coronavirus pueden caer sobre objetos o superficies. Tocar un objeto o superficie contaminada y luego tocarse la cara, la boca o los ojos también puede provocar una infección.
Un estudio reciente del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus, descubrió que se podía encontrar un virus viable después de:
- hasta 3 días en plástico y acero inoxidable
- hasta 24 horas en cartón
- hasta 4 horas en cobre
Un estudio anterior sobre la gripe descubrió que se podían detectar virus viables en plástico y acero inoxidable durante 24 a 48 horas. El virus era menos estable en superficies como papel, tela y tejido, permaneciendo viable entre 8 y 12 horas.
¿Quién tiene mayor riesgo de contraer una enfermedad grave?
Hay una superposición significativa entre los grupos en riesgo para ambas enfermedades. Los factores que aumentan el riesgo de enfermedades graves tanto para COVID-19 como para la gripe incluyen:
- tener 65 años o más
- viviendo en un centro de atención a largo plazo, como un hogar de ancianos
-
Tener condiciones de salud subyacentes, como:
- asma
- enfermedades pulmonares crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- un sistema inmunitario debilitado, debido a trasplantes, VIH o tratamientos para el cáncer o enfermedades autoinmunes
- diabetes
- cardiopatía
- nefropatía
- enfermedad del higado
- tener obesidad
Además, las mujeres embarazadas y los niños menores de 2 años también tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves por la gripe.
Qué hacer si tiene síntomas de COVID-19
Entonces, ¿qué debe hacer si tiene síntomas de COVID-19? Siga los pasos a continuación:
- Aislar. Planifique quedarse en casa y limitar su contacto con otros, excepto para recibir atención médica.
- Revisa tus síntomas. Las personas con enfermedades leves a menudo pueden recuperarse en casa. Sin embargo, vigile sus síntomas, ya que pueden empeorar más adelante en la infección.
- Llama a tu doctor. Siempre es una buena idea llamar a su médico para informarles sobre los síntomas que está experimentando.
- Usa una mascarilla. Si vive con otras personas o sale a buscar atención médica, use una máscara quirúrgica (si está disponible). Además, llame con anticipación antes de llegar al consultorio de su médico.
- Hacerse la prueba. Actualmente, las pruebas son limitadas, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado el primer kit de pruebas caseras COVID-19. Su médico puede trabajar con las autoridades de salud pública para determinar si necesita hacerse la prueba de COVID-19.
- Busque atención de emergencia, si es necesario. Si tiene problemas para respirar, dolor en el pecho o cara o labios azules, busque atención médica inmediata. Otros síntomas de emergencia incluyen somnolencia y confusión.
La línea de fondo
COVID-19 y la gripe son enfermedades respiratorias. Si bien hay una gran superposición entre ellos, también hay diferencias clave a tener en cuenta.
Muchos síntomas comunes de la gripe no son comunes en los casos de COVID-19. Los síntomas de la gripe también se desarrollan repentinamente, mientras que los síntomas de COVID-19 se desarrollan gradualmente. Además, el período de incubación de la gripe es más corto.
COVID-19 también parece causar una enfermedad más grave en comparación con la gripe, con un mayor porcentaje de personas que requieren hospitalización. El virus que causa COVID-19, SARS-CoV-2, también parece transmitirse más fácilmente en la población.
Si crees que tienes COVID-19, aíslate en casa lejos de otras personas. Informe a su médico para que puedan trabajar para organizar las pruebas. Asegúrese de realizar un seguimiento cuidadoso de sus síntomas y busque atención médica inmediata si comienzan a empeorar.
El 21 de abril, la FDA aprobó el uso del primer kit de pruebas caseras COVID-19. Usando el hisopo de algodón provisto, las personas podrán recolectar una muestra nasal y enviarla por correo a un laboratorio designado para su análisis.
La autorización de uso de emergencia especifica que el kit de prueba está autorizado para su uso por personas que los profesionales de la salud han identificado como sospechosos de COVID-19.
