La cóclea es el componente más crítico del oído interno. Se divide en tres cámaras llenas de líquido, llamadas escalas, que giran en espiral alrededor de un núcleo óseo. La escala media, o conducto coclear, contiene el órgano de Corti, que percibe el sonido. El órgano de Corti consiste en células de soporte y muchos miles de células ciliadas sensoriales. Cada célula capilar tiene hasta 100 pelos con forma de cerdas que traducen el movimiento mecánico en impulsos sensoriales eléctricos que se transmiten directamente al cerebro.
El órgano de Corti se activa cuando las vibraciones causadas por las ondas sonoras viajan a través del oído y alcanzan la ventana oval, una membrana en la entrada del oído interno. Cuando esta membrana vibra, crea movimientos ondulantes en el fluido que llena la cóclea. Estas ondas estimulan las células ciliadas para enviar mensajes al cerebro.
El oído interno también es responsable de ayudar a mantener el equilibrio. Las estructuras sensoriales dentro del vestíbulo y los canales semicirculares controlan esto.
El vestíbulo contiene dos sacos, el utrículo y el sacro, y cada uno contiene un parche sensorial llamado mácula.
- Las máculas controlan la posición de la cabeza en relación con el suelo.
- Los pequeños pelos que se proyectan desde las células sensoriales están incrustados en una masa gelatinosa.
- Cuando se inclina la cabeza, la gravedad tira de la masa hacia abajo y estimula las células ciliadas.
Cada canal semicircular contiene una ampolla, o bulto, que contiene una estructura receptora llamada crista ampullaris.
- La crista ampullaris responde a los movimientos de rotación. Sus células ciliadas están incrustadas en una masa gelatinosa en forma de cono llamada cúpula.
- Cuando el fluido en los canales semicirculares gira durante el movimiento, desplaza la cúpula, lo que estimula las células ciliadas.
Nuestro sentido del equilibrio se basa en las estructuras sensoriales del oído interno, así como en el aporte visual y la información recibida de los receptores en el cuerpo, especialmente aquellos alrededor de las articulaciones.
