El sarampión, o rubeola, es una infección viral que comienza en el sistema respiratorio. Sigue siendo una causa importante de muerte en todo el mundo, a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura y efectiva.
Hubo alrededor de 110,000 muertes globales relacionadas con el sarampión en 2017, la mayoría de ellas en niños menores de 5 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los casos de sarampión también han aumentado en los Estados Unidos en los últimos años.
Obtenga más información sobre los síntomas del sarampión, cómo se propaga y cómo se puede prevenir.
Síntomas de sarampión
Los síntomas del sarampión generalmente aparecen por primera vez dentro de los 10 a 12 días posteriores a la exposición al virus. Incluyen:
- tos
- fiebre
- rinorrea
- ojos rojos
- dolor de garganta
- manchas blancas dentro de la boca
Una erupción cutánea generalizada es un signo clásico de sarampión. Esta erupción puede durar hasta 7 días y generalmente aparece dentro de los 14 días posteriores a la exposición al virus. Comúnmente se desarrolla en la cabeza y se propaga lentamente a otras partes del cuerpo.
Causas del sarampión
El sarampión es causado por una infección con un virus de la familia de los paramixovirus. Los virus son pequeños microbios parásitos. Una vez que ha sido infectado, el virus invade las células huésped y utiliza componentes celulares para completar su ciclo de vida.
El virus del sarampión infecta primero el tracto respiratorio. Sin embargo, eventualmente se propaga a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Solo se sabe que el sarampión ocurre en humanos y no en otros animales. Existen 24 tipos genéticos conocidos de sarampión, aunque solo 6 circulan actualmente.
¿Está el sarampión en el aire?
El sarampión se puede propagar a través del aire a partir de gotas respiratorias y pequeñas partículas de aerosol. Una persona infectada puede liberar el virus al aire cuando tose o estornuda.
Estas partículas respiratorias también pueden depositarse en objetos y superficies. Usted puede infectarse si entra en contacto con un objeto contaminado, como una manija de la puerta, y luego se toca la cara, la nariz o la boca.
El virus del sarampión puede vivir fuera del cuerpo por más tiempo de lo que piensas. De hecho, puede permanecer infeccioso en el aire o en superficies por hasta dos horas.
¿Es contagioso el sarampión?
El sarampión es altamente contagioso. Esto significa que la infección puede propagarse muy fácilmente de persona a persona.
Una persona susceptible que está expuesta al virus del sarampión tiene un 90 por ciento de posibilidades de infectarse. Además, una persona infectada puede transmitir el virus a entre 9 y 18 individuos susceptibles.
Una persona que tiene sarampión puede transmitir el virus a otros antes de que sepan que lo tienen. Una persona infectada es contagiosa durante cuatro días antes de que aparezca la erupción característica. Después de que aparece la erupción, siguen siendo contagiosos durante otros cuatro días.
El principal factor de riesgo para contraer sarampión es no estar vacunado. Además, algunos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la infección de sarampión, incluidos los niños pequeños, las personas con un sistema inmunitario debilitado y las mujeres embarazadas.
Diagnóstico de sarampión
Si sospecha que tiene sarampión o ha estado expuesto a alguien con sarampión, comuníquese con su médico de inmediato. Pueden evaluarlo y dirigirlo a donde lo vean para determinar si tiene la infección.
Los médicos pueden confirmar el sarampión examinando la erupción cutánea y buscando síntomas que sean característicos de la enfermedad, como manchas blancas en la boca, fiebre, tos y dolor de garganta.
Si sospechan que puede tener sarampión según su historial y observación, su médico ordenará un análisis de sangre para detectar el virus del sarampión.
Tratamiento para el sarampión
No existe un tratamiento específico para el sarampión. A diferencia de las infecciones bacterianas, las infecciones virales no son sensibles a los antibióticos. El virus y los síntomas generalmente desaparecen en aproximadamente dos o tres semanas.
Hay algunas intervenciones disponibles para personas que pueden haber estado expuestas al virus. Estos pueden ayudar a prevenir una infección o disminuir su gravedad. Incluyen:
- una vacuna contra el sarampión, administrada dentro de las 72 horas posteriores a la exposición
- Una dosis de proteínas inmunes llamada inmunoglobulina, tomada dentro de los seis días de exposición
Su médico puede recomendar lo siguiente para ayudarlo a recuperarse:
- acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para reducir la fiebre
- descansa para ayudar a estimular tu sistema inmunológico
- muchos fluidos
- un humidificador para aliviar la tos y el dolor de garganta
- suplementos de vitamina A
Imágenes
Sarampión en adultos
Aunque a menudo se asocia con enfermedades infantiles, los adultos también pueden contraer sarampión. Las personas que no están vacunadas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
En general, se acepta que los adultos nacidos durante o antes de 1957 son naturalmente inmunes al sarampión. Esto se debe a que la vacuna se autorizó por primera vez en 1963. Antes de eso, la mayoría de las personas habían estado expuestas naturalmente a la infección en la adolescencia y, como resultado, se volvieron inmunes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las complicaciones graves no solo son más comunes en niños pequeños, sino también en adultos mayores de 20 años. Estas complicaciones pueden incluir neumonía, encefalitis y ceguera.
Si es un adulto que no ha sido vacunado o no está seguro de su estado de vacunación, debe consultar a su médico para recibir la vacuna. Se recomienda al menos una dosis de la vacuna para adultos no vacunados.
Sarampión en bebés
La vacuna contra el sarampión no se administra a los niños hasta que tengan al menos 12 meses de edad. Antes de recibir su primera dosis de la vacuna, es el momento en que son más vulnerables a infectarse con el virus del sarampión.
Los bebés reciben cierta protección contra el sarampión a través de la inmunidad pasiva, que se proporciona de madre a hijo a través de la placenta y durante la lactancia.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que esta inmunidad se puede perder en poco más de 2,5 meses después del nacimiento o en el momento en que se suspende la lactancia.
Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de tener complicaciones debido al sarampión. Estos pueden incluir cosas como neumonía, encefalitis e infecciones del oído que pueden provocar pérdida de audición.
Período de incubación del sarampión
El período de incubación de una enfermedad infecciosa es el tiempo que transcurre entre la exposición y el momento en que se desarrollan los síntomas. El período de incubación del sarampión es de entre 10 y 14 días.
Después del período de incubación inicial, puede comenzar a experimentar síntomas inespecíficos, como fiebre, tos y secreción nasal. La erupción comenzará a desarrollarse varios días después.
Es importante recordar que aún puede transmitir la infección a otros durante cuatro días antes de desarrollar la erupción. Si cree que ha estado expuesto al sarampión y no se ha vacunado, debe comunicarse con su médico lo antes posible.
Tipos de sarampión
Además de una infección clásica de sarampión, también hay varios otros tipos de infecciones de sarampión que puede contraer.
El sarampión atípico ocurre en personas que recibieron una vacuna contra el sarampión entre 1963 y 1967. Cuando se exponen al sarampión, estas personas contraen una enfermedad que tiene síntomas como fiebre alta, erupción cutánea y, a veces, neumonía.
El sarampión modificado ocurre en personas que han recibido inmunoglobulina después de la exposición y en bebés que aún tienen inmunidad pasiva. El sarampión modificado es típicamente más leve que un caso normal de sarampión.
El sarampión hemorrágico rara vez se informa en los Estados Unidos. Causa síntomas como fiebre alta, convulsiones y sangrado en la piel y las membranas mucosas.
Sarampión contra rubéola
Es posible que haya escuchado a la rubéola referida como "sarampión alemán". Pero el sarampión y la rubéola en realidad son causados por dos virus diferentes.
La rubéola no es tan contagiosa como el sarampión. Sin embargo, puede causar complicaciones graves si una mujer desarrolla la infección durante el embarazo.
Aunque diferentes virus causan sarampión y rubéola, también son similares en varias formas. Ambos virus:
- se puede transmitir por el aire al toser y estornudar
- causar fiebre y una erupción cutánea distintiva
- ocurrir solo en humanos
Tanto el sarampión como la rubéola están incluidos en las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola (MMR) y el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV).
Prevención del sarampión
Hay algunas formas de evitar enfermarse de sarampión.
Vacunación
Vacunarse es la mejor manera de prevenir el sarampión. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión son 97 por ciento efectivas para prevenir la infección por sarampión.
Hay dos vacunas disponibles: la vacuna MMR y la vacuna MMRV. La vacuna MMR es una vacuna tres en uno que puede protegerlo contra el sarampión, las paperas y la rubéola. La vacuna MMRV protege contra las mismas infecciones que la vacuna MMR y también incluye protección contra la varicela.
Los niños pueden recibir su primera vacuna a los 12 meses, o antes si viajan internacionalmente, y su segunda dosis entre las edades de 4 y 6 años. Los adultos que nunca han recibido una vacuna pueden solicitar la vacuna a su médico.
Algunos grupos no deberían recibir una vacuna contra el sarampión. Estos grupos incluyen:
- Las personas que han tenido una reacción previa que amenaza la vida con la vacuna contra el sarampión o sus componentes.
- mujeres embarazadas
- individuos inmunocomprometidos, que pueden incluir personas con VIH o SIDA, personas que reciben tratamiento contra el cáncer o personas que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
Los efectos secundarios de la vacuna son generalmente leves y desaparecen en unos pocos días. Pueden incluir cosas como fiebre y sarpullido leve. En casos raros, la vacuna se ha relacionado con un bajo recuento de plaquetas o convulsiones. La mayoría de los niños y adultos que reciben una vacuna contra el sarampión no experimentan efectos secundarios.
Algunos creen que la vacuna contra el sarampión puede causar autismo en los niños. Como resultado, se ha dedicado una gran cantidad de estudio a este tema durante muchos años. Esta investigación ha encontrado que no existe un vínculo entre las vacunas y el autismo.
La vacunación no solo es importante para protegerlo a usted y a su familia. También es importante para proteger a las personas que no pueden ser vacunadas. Cuando se vacuna a más personas contra una enfermedad, es menos probable que circule entre la población. Esto se llama inmunidad colectiva.
Para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión, aproximadamente el 96 por ciento de la población debe ser vacunada.
Otros métodos de prevención
No todos pueden recibir la vacuna contra el sarampión. Pero hay otras formas en que puede ayudar a prevenir la propagación del sarampión.
Si eres susceptible a la infección:
- Practica una buena higiene de manos. Lávese las manos antes de comer, después de usar el baño y antes de tocarse la cara, la boca o la nariz.
- No comparta artículos personales con personas que puedan estar enfermas. Esto puede incluir cosas como utensilios para comer, vasos y cepillos de dientes.
- Evite entrar en contacto con personas enfermas.
Si está enfermo de sarampión:
- Quédese en casa desde el trabajo o la escuela y otros lugares públicos hasta que no sea contagioso. Esto es cuatro días después de que desarrolle por primera vez la erupción de sarampión.
- Evite el contacto con personas que puedan ser vulnerables a la infección, como bebés demasiado pequeños para ser vacunados e inmunocomprometidos.
- Cúbrase la nariz y la boca si necesita toser o estornudar. Deseche todos los pañuelos usados de inmediato. Si no tiene un pañuelo disponible, estornude en la curva de su codo, no en su mano.
- Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia y desinfectar cualquier superficie u objeto que toque con frecuencia.
Sarampión durante el embarazo
Las mujeres embarazadas que no tienen inmunidad al sarampión deben tener cuidado para evitar la exposición durante el embarazo. Bajar el sarampión durante el embarazo puede tener efectos negativos significativos para la salud tanto de la madre como del feto.
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de complicaciones por sarampión, como la neumonía. Además, tener sarampión durante el embarazo puede provocar las siguientes complicaciones del embarazo:
- aborto espontáneo
- Trabajo prematuro
- bajo peso al nacer
- nacimiento de un niño muerto
El sarampión también se puede transmitir de madre a hijo si la madre tiene sarampión cerca de su fecha de parto. Esto se llama sarampión congénito. Los bebés con sarampión congénito tienen una erupción cutánea después del nacimiento o la desarrollan poco después. Tienen un mayor riesgo de complicaciones, que pueden ser potencialmente mortales.
Si está embarazada, no tiene inmunidad contra el sarampión y cree que ha estado expuesto, debe comunicarse con su médico de inmediato. Recibir una inyección de inmunoglobulina puede ayudar a prevenir una infección.
Pronóstico del sarampión
El sarampión tiene una baja tasa de mortalidad en niños y adultos sanos, y la mayoría de las personas que contraen el virus del sarampión se recuperan por completo. El riesgo de complicaciones es mayor en los siguientes grupos:
- niños menores de 5 años
- adultos mayores de 20 años
- mujeres embarazadas
- personas con un sistema inmunitario debilitado
- individuos que están desnutridos
- personas con deficiencia de vitamina A
Aproximadamente el 30 por ciento de las personas con sarampión experimentan una o más complicaciones. El sarampión puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como neumonía e inflamación del cerebro (encefalitis).
Otras complicaciones asociadas con el sarampión pueden incluir:
- infección en el oído
- bronquitis
- crup
- diarrea severa
- ceguera
- complicaciones del embarazo, como aborto espontáneo o parto prematuro
- panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), una condición degenerativa rara del sistema nervioso que se desarrolla años después de la infección
No se puede contraer sarampión más de una vez. Después de haber tenido el virus, eres inmune de por vida.
Sin embargo, el sarampión y sus posibles complicaciones se pueden prevenir mediante la vacunación. La vacunación no solo lo protege a usted y a su familia, sino que también evita que el virus del sarampión circule en su comunidad y afecte a aquellos que no pueden vacunarse.
