¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una infección común causada por un parásito. Este parásito se llama Toxoplasma gondii. Se desarrolla dentro de los gatos y luego puede infectar a otros animales o humanos.
Las personas que tienen un sistema inmunológico saludable a menudo tienen síntomas leves o nulos. Muchos adultos han tenido toxoplasmosis sin siquiera saberlo. Sin embargo, las personas con sistemas inmunes más débiles tienen un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones graves. Estas complicaciones pueden incluir daños a su:
- ojos
- cerebro
- livianos
- corazón
Las mujeres embarazadas que desarrollan la infección pueden transmitir la infección a su bebé. Esto puede hacer que el bebé desarrolle defectos congénitos graves.
¿Cómo se propaga la toxoplasmosis?
Hay varias formas en que los humanos pueden infectarse con toxoplasma:
Comer alimentos contaminados
Los quistes de toxoplasma pueden estar presentes en la carne poco cocida o en frutas y verduras que han estado en contacto con tierra contaminada o heces de gato.
Inhalación de quistes esporulados (ooquistes) de tierra contaminada o arena para gatos
El desarrollo del toxoplasma generalmente comienza cuando un gato come carne (a menudo roedores) que contiene quistes de toxoplasma infecciosos. El parásito luego se multiplica dentro de los intestinos del gato. Durante las próximas semanas, millones de quistes infecciosos se desprenden de las heces del gato a través del proceso de esporulación. Durante la esporulación, las paredes del quiste se endurecen mientras los quistes entran en una etapa latente pero infecciosa hasta por un año.
Adquirirlo de una persona infectada
Si una mujer embarazada está infectada, el parásito puede atravesar la placenta e infectar al feto. Sin embargo, las personas que tienen toxoplasmosis no son contagiosas. Esto incluye niños pequeños y bebés infectados antes del nacimiento.
Con menos frecuencia, puede obtenerlo de un trasplante de órganos o una transfusión de sangre de una persona infectada. Los laboratorios examinan de cerca para evitar esto.
¿Qué tan común es la toxoplasmosis?
La frecuencia de toxoplasmosis varía mucho en todo el mundo. Es más común en América Central y África Central. Esto es más probable debido al clima en estas áreas. La humedad afecta el tiempo que los quistes de toxoplasma permanecen infecciosos.
Las costumbres culinarias locales también juegan un papel importante. Las áreas donde la carne se sirve cruda o poco cocida tienen mayores tasas de infección. El uso de carne fresca que no ha sido previamente congelada también se asocia con un mayor riesgo de infección.
En los Estados Unidos, se estima que el 11 por ciento de las personas entre 6 y 49 años han sido infectadas por toxoplasmosis.
¿Cuáles son los síntomas de la toxoplasmosis?
La mayoría de las personas que tienen toxoplasmosis experimentan pocos o ningún síntoma. Si desarrolla síntomas, lo más probable es que experimente:
- hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello
- fiebre baja
- dolores musculares
- fatiga
- dolor de cabeza
Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones. Siempre debe hablar con su médico si le preocupan los síntomas que haya desarrollado.
¿Cuáles son los riesgos de la toxoplasmosis durante el embarazo?
La infección por toxoplasma durante el embarazo puede ser grave porque el parásito puede atravesar la placenta e infectar al bebé. Un bebé infectado puede sufrir daños en:
- ojos
- cerebro
- corazón
- livianos
La madre también tiene un mayor riesgo de aborto espontáneo si tiene una infección reciente por toxoplasmosis.
¿Cuáles son las consecuencias de la toxoplasmosis durante el embarazo?
Algunos bebés muestran signos de infección en una ecografía. Su médico puede notar anormalidades en el cerebro y con menos frecuencia en el hígado. Los quistes de toxoplasmosis se pueden encontrar en los órganos del bebé después de que se desarrolla la infección. El daño más grave ocurre por una infección del sistema nervioso. Esto puede incluir daños en el cerebro y los ojos del bebé, ya sea en el útero o después del nacimiento. Puede causar discapacidad visual o ceguera, discapacidad intelectual y retraso en el desarrollo.
Toxoplasmosis y VIH
El VIH debilita el sistema inmune. Esto significa que las personas VIH positivas tienen más probabilidades de contraer otras infecciones. Las mujeres que están embarazadas y tienen VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar toxoplasmosis. También corren un mayor riesgo de problemas graves por la infección.
Todas las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba del VIH. Si está embarazada y su prueba de VIH es positiva, hable con su médico sobre cómo prevenir la toxoplasmosis.
¿Cómo se trata la toxoplasmosis durante el embarazo?
Tiene varias opciones de tratamiento si desarrolla toxoplasmosis durante el embarazo.
Si sospecha que tiene una nueva y primera infección por toxoplasmosis, se puede analizar su líquido amniótico para confirmar. La medicación puede prevenir la muerte fetal o problemas neurológicos graves, pero no está claro si puede disminuir el daño ocular. Estos medicamentos también tienen sus propios efectos secundarios.
Si no hay evidencia de infección en su bebé, su médico puede recetarle un antibiótico llamado espiramicina para el resto de su embarazo. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de infección de su bebé.
Si su bebé está infectado, su médico probablemente le recetará una combinación de pirimetamina (Daraprim) y sulfadiazina para el resto de su embarazo. Su bebé generalmente tomará estos antibióticos hasta por un año después del nacimiento.
La opción más extrema es la interrupción del embarazo. Esto solo se sugiere si desarrolla una infección entre la concepción y la semana 24 de su embarazo. Por lo general, no se recomienda ya que la mayoría de los niños tienen un buen pronóstico.
¿Se puede prevenir la toxoplasmosis?
Las formas más comunes de infectarse con toxoplasmosis son comer carne o productos contaminados, o inhalar quistes o esporas de toxoplasmosis microscópicas. Puede reducir su riesgo de infección al:
- comiendo carne completamente cocida
- lavar bien las verduras y frutas crudas
- lavarse bien las manos después de manipular carne cruda o verduras
- Evitar viajar a países en desarrollo con una alta prevalencia de toxoplasma, como América del Sur.
- evitando las heces de gato
Si tiene un gato, cambie la caja de arena cada dos días y lave periódicamente la bandeja con agua hirviendo. Use guantes y una máscara cuando cambie la caja de arena. Además, mantenga a su mascota adentro y no la alimente con carne cruda.
No hay vacunas contra la toxoplasmosis ni medicamentos que se puedan tomar para prevenir la infección.
Si está planeando un embarazo, debe practicar las medidas preventivas descritas anteriormente. Además, debe consultar a su médico al menos tres meses antes de quedar embarazada para analizar sus factores de riesgo. Su médico puede realizar un análisis de sangre para determinar si ha tenido toxoplasmosis anteriormente. Si es así, eres inmune a contraer la infección nuevamente porque tu cuerpo produce anticuerpos. Si su análisis de sangre muestra que nunca se ha infectado, debe continuar practicando medidas de prevención y hacerse un examen adicional a medida que avanza su embarazo.
