¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito. Este parásito se llama Toxoplasma gondii. Se puede encontrar en las heces de gato y la carne poco cocida, especialmente venado, cordero y cerdo. También se puede transmitir a través del agua contaminada. La toxoplasmosis puede ser mortal o causar defectos de nacimiento graves para un feto si la madre se infecta. Esta es la razón por la cual los médicos recomiendan evitar que las mujeres embarazadas saquen o limpien las cajas de arena para gatos.
La mayoría de las personas que tienen toxoplasmosis nunca tienen ningún síntoma. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 60 millones de personas en los Estados Unidos están infectadas con el parásito. Las personas con mayor riesgo de contraer infecciones graves son aquellas con sistemas inmunes comprometidos y bebés nacidos de madres con infección activa durante el embarazo.
¿Cuáles son los síntomas de la toxoplasmosis?
La mayoría de las personas que han sido infectadas con el parásito que causa la toxoplasmosis no muestran signos ni síntomas.
Las personas que desarrollan síntomas pueden experimentar:
- una fiebre
- ganglios linfáticos inflamados, especialmente en el cuello
- un dolor de cabeza
- dolores y molestias musculares
- dolor de garganta
Estos síntomas pueden durar un mes o más y generalmente se resuelven solos.
La toxoplasmosis es especialmente grave para las personas que tienen sistemas inmunes debilitados. Para estas personas, corren el riesgo de desarrollar:
- inflamación cerebral, que causa dolores de cabeza, convulsiones, confusión y coma.
- una infección pulmonar, que causa tos, fiebre y dificultad para respirar
- una infección ocular, que causa visión borrosa y dolor ocular
Cuando un feto está infectado, los síntomas pueden ser leves o bastante graves. La toxoplasmosis en un bebé nonato puede ser mortal para el bebé poco después del nacimiento. La mayoría de los recién nacidos con toxoplasmosis congénita pueden parecer normales al nacer, pero pueden desarrollar signos y síntomas a medida que envejecen. Es particularmente importante verificar la participación en su cerebro y ojos.
¿Cuáles son las causas de la toxoplasmosis?
T. gondii es el parásito que causa toxoplasmosis. Puede atraparlo de carne contaminada que está cruda o no completamente cocinada. También puede contraer toxoplasmosis al beber agua contaminada. En casos raros, la toxoplasmosis puede transmitirse a través de una transfusión de sangre o un órgano trasplantado.
El parásito también puede existir en las heces. Esto significa que se puede encontrar en algunos productos sin lavar que han sido contaminados con estiércol. Lave bien sus productos para prevenir la toxoplasmosis.
En los Estados Unidos, el parásito se encuentra en las heces de los gatos. Aunque T. gondii se encuentra en casi todos los animales de sangre caliente, los gatos son los únicos huéspedes conocidos. Esto significa que los huevos del parásito solo se reproducen sexualmente en los gatos. Los huevos salen del cuerpo del felino por excreción. Los gatos generalmente no muestran síntomas de toxoplasmosis a pesar de que son anfitriones.
Las personas se infectan con toxoplasmosis solo si ingieren el parásito. Esto puede suceder cuando se expone a heces de gato contaminadas. Esto es más probable cuando se limpia una caja de arena sin lavarse las manos después.
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de transmitir la toxoplasmosis a su feto de esta manera. Por esta razón, debe pedirle a otra persona que cuide la caja de arena para gatos durante su embarazo. Si debe limpiar la caja usted mismo, protéjase con guantes y cambie la caja de arena para gatos a diario. El parásito no es infeccioso hasta uno o cinco días después de que se haya eliminado.
Es muy raro que los humanos contraigan toxoplasmosis de los gatos. En términos generales, los gatos domésticos que no están permitidos afuera no llevan T. gondii. Los gatos salvajes o los que viven afuera y cazan tienen más probabilidades de ser anfitriones de T. gondii.
En los Estados Unidos, la forma más común de infectarse con el parásito toxoplasmosis es comer carne cruda o frutas y verduras sin lavar.
¿Cómo se diagnostica la toxoplasmosis?
Por lo general, su médico realizará un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra este parásito. Un anticuerpo es un tipo de proteína que produce su sistema inmunitario cuando está amenazado por sustancias nocivas. Los anticuerpos detectan sustancias extrañas por sus marcadores de superficie, llamados antígenos. Los antígenos incluyen:
- virus
- bacterias
- parásitos
- hongos
Una vez que se ha desarrollado un anticuerpo contra un antígeno particular, permanecerá en su torrente sanguíneo para protegerlo contra futuras infecciones con esa sustancia extraña en particular.
Si alguna vez estuvo expuesto a T. gondii, habrá anticuerpos en su sangre. Esto significa que tendrá un resultado positivo para los anticuerpos. Si sus pruebas dan positivo, entonces se ha infectado con esta enfermedad en algún momento de su vida. Un resultado positivo no necesariamente significa que actualmente tiene una infección activa.
Si sus pruebas dan positivo para anticuerpos, su médico podría hacer más pruebas para ayudar a determinar exactamente cuándo se infectó.
Si está embarazada y tiene una infección activa, su médico puede analizar su líquido amniótico y la sangre del feto. Una ecografía también puede ayudar a determinar si el feto ha sido infectado.
Si su feto es diagnosticado con toxoplasmosis, probablemente lo derivarán a un especialista. También se sugerirá asesoramiento genético. La opción de interrumpir el embarazo, según la edad gestacional del bebé, puede ofrecerse como una posibilidad. Si continúa el embarazo, es probable que su médico le recete antibióticos para ayudar a reducir el riesgo de síntomas de su bebé.
¿Qué complicaciones están asociadas con la toxoplasmosis?
La razón por la que las mujeres embarazadas deben tomar precauciones especiales para evitar la toxoplasmosis es que puede ser muy grave, incluso mortal, para un bebé infectado en el útero. Para quienes sobreviven, la toxoplasmosis puede tener consecuencias duraderas en:
- cerebro
- ojos
- corazón
- livianos
También pueden tener retrasos en el desarrollo mental y físico y convulsiones recurrentes.
En general, los bebés que se infectan temprano durante el embarazo sufren problemas más graves que los infectados más adelante en el embarazo. Los bebés que nacen con toxoplasmosis pueden tener un mayor riesgo de pérdida de audición y visión. Algunos niños pueden verse afectados con dificultades de aprendizaje
¿Cómo se trata la toxoplasmosis?
Su médico puede recomendar no tratar su toxoplasmosis si no está causando ningún síntoma. La mayoría de las personas sanas que desarrollan una infección no tienen ningún síntoma o desarrollan síntomas leves que son autolimitados.
Si la enfermedad es grave, persistente, involucra los ojos o los órganos internos, su médico generalmente le recetará pirimetamina (Daraprim) y sulfadiazina. La pirimetamina también se usa para tratar la malaria. La sulfadiazina es un antibiótico.
Si tiene VIH o SIDA, es posible que deba continuar con estos medicamentos de por vida. La pirimetamina disminuye sus niveles de ácido fólico, que es un tipo de vitamina B. Su médico también puede pedirle que tome vitamina B adicional mientras toma el medicamento.
Tratamiento durante el embarazo
El tratamiento durante el embarazo es algo diferente. Su curso de tratamiento dependerá de si su feto está infectado y la gravedad de la infección. Su médico hablará con usted sobre el mejor curso para su caso particular. Lo más probable es que se le recete un antibiótico de acuerdo con la etapa de su embarazo para reducir la probabilidad de transmisión al feto. Un antibiótico llamado espiramicina generalmente se recomienda en el primer y primer trimestre. Una combinación de pirimetamina / sulfadiazina y leucovorina se usa generalmente durante el segundo y tercer trimestre tardíos.
Si su bebé nonato tiene toxoplasmosis, se puede considerar la pirimetamina y la sulfadiazina como tratamiento. Sin embargo, ambas drogas tienen efectos secundarios significativos en las mujeres y el feto y solo se usan como último recurso. Los posibles efectos secundarios incluyen la supresión de la médula ósea que ayuda a producir células sanguíneas y toxicidad hepática.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con toxoplasmosis?
Las perspectivas para las personas con esta afección dependen de varios factores. Las mujeres embarazadas que desarrollen esta afección deberán trabajar con su médico para elaborar un plan de tratamiento adecuado para ellas. Los bebés que nacen con toxoplasmosis pueden recibir tratamientos por hasta un año.
Las personas con SIDA y los niños con sistemas inmunes comprometidos pueden necesitar hospitalización para recibir tratamiento para prevenir complicaciones.
Si no está embarazada y no tiene ningún problema de salud subyacente, debe recuperarse en varias semanas. Es posible que su médico no le recete ningún tratamiento si sus síntomas son leves y, por lo demás, está sano.
¿Cómo se previene la toxoplasmosis?
Puede prevenir la toxoplasmosis al:
- lavar todos los productos frescos antes de comerlos
- asegurándose de que toda la carne esté bien cocida
- lavar todos los utensilios que se usan para manipular carne cruda
- lavarse las manos después de limpiar o recoger arena para gatos
Las mujeres embarazadas deben hacer que otra persona limpie la caja de arena para gatos durante el embarazo.
