Ya sea un dolor sordo o una punzada aguda, el dolor de espalda es uno de los problemas médicos más comunes. En cualquier período de tres meses, aproximadamente un cuarto de los adultos estadounidenses sufren al menos un día de dolor de espalda.
Muchas personas agrupan todos los dolores y molestias en la espalda como una "mala espalda". Pero en realidad hay muchas causas para el dolor de espalda, incluidos espasmos musculares, discos rotos, esguinces de espalda, osteoartritis, infecciones y tumores. Una posible causa que rara vez recibe la atención que merece es la espondilitis anquilosante (AS), una forma de artritis asociada con la inflamación a largo plazo de las articulaciones de la columna vertebral.
Si nunca has oído hablar de AS, ciertamente no estás solo. Sin embargo, es más frecuente de lo que piensas. AS es el jefe de una familia de enfermedades, que también incluyen artritis psoriásica y artritis reactiva, que causan inflamación en la columna vertebral y las articulaciones. Hasta 2.4 millones de adultos estadounidenses tienen una de estas enfermedades, según un estudio de 2007 publicado por el National Arthritis Data Workgroup. Entonces, tal vez es hora de que conozcas AS mejor.
Espondilitis anquilosante 101
La EA afecta principalmente la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas (lugares donde la columna se une a la pelvis). La inflamación en estas áreas puede causar dolor y rigidez en la espalda y la cadera. Eventualmente, la inflamación duradera puede hacer que algunos huesos de la columna vertebral, llamados vértebras, se fusionen. Esto hace que la columna sea menos flexible y puede conducir a una postura encorvada.
A veces, la EA también afecta otras articulaciones, como las rodillas, los tobillos y los pies. La inflamación en las articulaciones donde las costillas se unen a la columna puede endurecer la caja torácica. Esto limita cuánto se puede expandir su pecho, restringiendo la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones.
Ocasionalmente, AS también afecta a otros órganos. Algunas personas desarrollan inflamación de sus ojos o intestinos. Con menos frecuencia, la arteria más grande del cuerpo, llamada aorta, puede inflamarse y agrandarse. Como resultado, la función cardíaca puede verse afectada.
Como progresa la enfermedad
La EA es una enfermedad progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo. Por lo general, comienza con dolor en la parte baja de la espalda y las caderas. Sin embargo, a diferencia de muchos tipos de dolor de espalda, la incomodidad de la EA es más severa después de un descanso o al levantarse por la mañana. El ejercicio a menudo lo ayuda a sentirse mejor.
Por lo general, el dolor aparece lentamente. Una vez que se establece la enfermedad, los síntomas pueden aliviar y empeorar por períodos de tiempo. Pero a medida que pasan los años, la inflamación tiende a subir por la columna vertebral. Gradualmente causa un mayor dolor y un movimiento más restringido.
Los síntomas de AS varían de persona a persona. Aquí hay un vistazo a cómo podrían progresar:
- A medida que su columna vertebral inferior se pone rígida y se fusiona: no puede acercarse a tocar los dedos con el piso cuando se inclina desde una posición de pie.
- A medida que aumenta el dolor y la rigidez: es posible que tenga problemas para dormir y se sienta molesto por la fatiga.
- Si sus costillas están afectadas: es posible que le resulte difícil respirar profundamente.
- Si la enfermedad se propaga más arriba en la columna vertebral: puede desarrollar una postura de hombro encorvado.
- Si la enfermedad llega a la parte superior de la columna: es posible que le resulte difícil extender y girar el cuello.
- Si la inflamación afecta sus caderas, rodillas y tobillos: es posible que tenga dolor y rigidez allí.
- Si la inflamación afecta sus pies: es posible que tenga dolor en el talón o en la planta del pie.
- Si la inflamación afecta su intestino: puede desarrollar calambres abdominales y diarrea, a veces con sangre o moco en las heces.
- Si la inflamación afecta sus ojos: de repente puede desarrollar dolor en los ojos, sensibilidad a la luz y visión borrosa. Consulte a su médico de inmediato por estos síntomas. Sin un tratamiento rápido, la inflamación ocular puede conducir a la pérdida permanente de la visión.
Por qué es importante el tratamiento
Todavía no hay cura para el AS. Pero el tratamiento puede aliviar sus síntomas y posiblemente evitar que la enfermedad empeore. Para la mayoría de las personas, el tratamiento consiste en tomar medicamentos, hacer ejercicios y estiramientos, y practicar una buena postura. Para el daño articular severo, la cirugía a veces es una opción.
Si le molesta el dolor a largo plazo y la rigidez en la parte baja de la espalda y las caderas, no lo descarte simplemente por tener problemas de espalda o ya no tener 20 años. Ve a tu doctor. Si resulta ser AS, el tratamiento temprano puede hacer que se sienta más cómodo ahora y puede prevenir algunos problemas graves en el futuro.
