Tu columna vertebral hace más que solo mantenerte en posición vertical. Interactúa con su sistema inmunológico, esquelético, muscular y nervioso. Entonces, cuando algo sale mal con su columna vertebral, puede tener efectos de largo alcance en todo su cuerpo. Mantener la columna vertebral feliz es una parte importante de su salud general.
La espondilitis anquilosante (AS) es un buen ejemplo. Es una forma de artritis asociada con la inflamación a largo plazo de las articulaciones de la columna vertebral. Los primeros síntomas de AS generalmente son dolor en la parte baja de la espalda y las caderas, que podría pasar por una "mala espalda". Pero AS tiende a empeorar con el tiempo, especialmente si no se trata. A medida que la enfermedad progresa, puede afectar muchas partes de su cuerpo, incluidas otras articulaciones y sus ojos, intestinos, pies y corazón.
Articulaciones espinales inflamadas
El AS generalmente comienza con dolor en la parte baja de la espalda y las caderas causado por la inflamación de las articulaciones de la columna allí. A medida que pasa el tiempo, la inflamación, y los síntomas causados por ella, pueden subir gradualmente la columna vertebral y dar lugar a complicaciones. También puede saltear áreas en la columna vertebral.
Estas son tres características importantes de AS:
- Sacroileítis: un sello distintivo temprano de la EA es la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, ubicadas donde la columna se une con la pelvis. Esta inflamación causa dolor en las caderas. A veces, el dolor se irradia por los muslos, pero nunca por debajo de las rodillas.
- Entesitis: otra característica de la EA es la inflamación de las entesis: lugares donde los ligamentos y tendones se unen a los huesos. Este tipo de inflamación causa gran parte del dolor y la pérdida de función que se observa en la enfermedad.
- Fusión: los intentos repetidos de su cuerpo para curar las entesis inflamadas pueden provocar cicatrices en el tejido, seguidas de la formación de hueso extra. Finalmente, dos o más huesos de su columna vertebral pueden fusionarse, lo que limita la flexibilidad de su espalda. En casos severos, su columna vertebral puede desarrollar una curvatura hacia adelante, causando una postura permanentemente inclinada. Es mucho menos común llegar a esta etapa hoy, gracias a los avances en el tratamiento.
Mas alla de la columna
A medida que pasa el tiempo, la inflamación causada por AS también puede afectar otras partes de su cuerpo:
- Otras articulaciones: la inflamación puede causar dolor y rigidez en las articulaciones del cuello, los hombros, las caderas, las rodillas, los tobillos o, rara vez, los dedos de manos y pies.
- Su pecho: alrededor del 70 por ciento de las personas con AS desarrollan inflamación en la unión de las costillas y la columna vertebral. El punto donde las costillas se unen con el esternón al frente también puede verse afectado, lo que provoca dolor en el pecho. Eventualmente, el endurecimiento de la caja torácica puede limitar la cantidad de expansión de su pecho, reduciendo la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones.
- Sus ojos: hasta el 40 por ciento de las personas con AS desarrollan inflamación del ojo, llamada uveítis o iritis. Esta inflamación puede causar dolor y enrojecimiento de los ojos, sensibilidad a la luz y visión borrosa. Si no se trata con prontitud, puede conducir a la pérdida de la visión.
- Sus pies: pueden producirse entesis inflamadas en la parte posterior o en la base del talón. El dolor y la ternura pueden obstaculizar seriamente su capacidad para caminar.
- Sus intestinos: la inflamación puede causar síntomas de enfermedad inflamatoria intestinal, incluidos calambres abdominales y diarrea, a veces con sangre o moco en las heces.
- Su mandíbula: la inflamación de su mandíbula es poco común y no afecta a más del 15 por ciento de los pacientes con EA. Pero puede ser especialmente problemático, lo que dificulta comer.
- Tu corazón. En casos raros, la arteria más grande de su cuerpo, llamada aorta, se inflama. Se puede agrandar tanto que distorsiona la forma de la válvula que la conecta a su corazón.
Compromiso de la raíz nerviosa
Las personas con EA muy avanzada pueden desarrollar el síndrome de la cola de caballo, un trastorno que afecta a un conjunto de raíces nerviosas en la parte inferior de la médula espinal. Estas raíces nerviosas transmiten mensajes entre su cerebro y la parte inferior del cuerpo. Cuando el daño causado por AS comprime las raíces nerviosas, puede afectar el funcionamiento de sus órganos pélvicos o la sensación y el movimiento en las extremidades inferiores.
Esté atento a las señales de advertencia del síndrome de cauda equina:
- Problemas con la función de la vejiga o el intestino: puede retener los desechos o no puede retenerlos.
- Problemas graves o que empeoran progresivamente en las extremidades inferiores: puede experimentar pérdida o cambios en la sensibilidad en áreas clave: entre las piernas, sobre las nalgas, en la parte posterior de las piernas o en los pies y los talones.
- Dolor, entumecimiento o debilidad que se extiende a una o ambas piernas: los síntomas pueden hacer que tropiece al caminar.
Si desarrolla estos síntomas, es crucial buscar atención médica inmediata. Si no se trata, el síndrome de la cola de caballo puede conducir a un deterioro del control de la vejiga y el intestino, disfunción sexual o parálisis.
¿Cuáles son las buenas noticias?
Esta larga lista de posibles complicaciones puede ser intimidante. Sin embargo, el tratamiento para la EA puede prevenir o retrasar muchos problemas. En particular, un grupo de medicamentos llamados inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF) pueden cambiar el curso de la enfermedad.
