¿Qué es la fiebre amarilla?
La fiebre amarilla es una enfermedad grave, potencialmente mortal, similar a la gripe, transmitida por mosquitos. Se caracteriza por fiebre alta e ictericia. La ictericia es el color amarillento de la piel y los ojos, por lo que esta enfermedad se llama fiebre amarilla. Esta enfermedad es más frecuente en ciertas partes de África y América del Sur. No es curable, pero puede prevenirlo con la vacuna contra la fiebre amarilla.
Reconociendo los síntomas de la fiebre amarilla
La fiebre amarilla se desarrolla rápidamente, con síntomas que ocurren de tres a seis días después de la exposición. Los síntomas iniciales de la infección son similares a los del virus de la influenza. Incluyen:
- dolores de cabeza
- dolores musculares
- dolores en las articulaciones
- resfriado
- fiebre
Fase aguda
Esta fase generalmente dura de tres a cuatro días. Los síntomas comunes incluyen:
- dolores de cabeza
- dolores musculares
- dolores en las articulaciones
- una fiebre
- rubor
- pérdida de apetito
- escalofríos
- dolores de espalda
Una vez que termina la fase aguda, los síntomas comenzarán a desaparecer. Muchas personas se recuperan de la fiebre amarilla en esta etapa, pero algunas desarrollarán una versión más grave de esta afección.
Fase Tóxica
Los síntomas que experimentó en la fase aguda pueden desaparecer hasta por 24 horas. Luego, esos síntomas volverán, junto con síntomas nuevos y más graves. Éstos incluyen:
- disminución de la micción
- dolor abdominal
- vómitos (a veces con sangre)
- problemas de ritmo cardíaco
- convulsiones
- delirio
- sangrado de la nariz, la boca y los ojos
Esta fase de la enfermedad a menudo es fatal, pero solo el 15 por ciento de las personas con fiebre amarilla entran en esta fase.
¿Qué causa la fiebre amarilla?
El flavivirus causa fiebre amarilla y se transmite cuando un mosquito infectado te pica. Los mosquitos se infectan con el virus cuando pican a un humano o mono infectado. La enfermedad no se puede transmitir de una persona a otra.
Los mosquitos se reproducen en selvas tropicales, ambientes húmedos y semihúmedos, así como alrededor de cuerpos de aguas tranquilas. El aumento del contacto entre humanos y mosquitos infectados, particularmente en áreas donde las personas no han sido vacunadas contra la fiebre amarilla, puede crear epidemias a pequeña escala.
¿Quién está en riesgo de fiebre amarilla?
Aquellos que no han sido vacunados contra la fiebre amarilla y que viven en áreas pobladas por mosquitos infectados están en riesgo. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 200,000 personas se infectan cada año. La mayoría de los casos ocurren en 32 países de África, incluidos Ruanda y Sierra Leona, y en 13 países de América Latina, que incluyen:
- Bolivia
- Brasil
- Colombia
- Ecuador
- Perú
¿Cómo se diagnostica la fiebre amarilla?
Consulte a su médico de inmediato si ha estado viajando recientemente y experimenta síntomas similares a los de la gripe. Su médico le preguntará sobre los síntomas que ha estado experimentando y si ha viajado recientemente. Si su médico sospecha que tiene fiebre amarilla, le solicitarán un análisis de sangre.
Se analizará su muestra de sangre para detectar la presencia del virus o los anticuerpos destinados a combatir el virus.
¿Cómo se trata la fiebre amarilla?
No hay cura para la fiebre amarilla. El tratamiento consiste en controlar los síntomas y ayudar a su sistema inmunitario a combatir la infección mediante:
- obtener suficientes líquidos, posiblemente a través de las venas
- obteniendo oxígeno
- mantener una presión arterial saludable
- recibir transfusiones de sangre
- tener diálisis si experimenta insuficiencia renal
- recibir tratamiento para otras infecciones que pueden desarrollarse
¿Cuál es la perspectiva para las personas con fiebre amarilla?
La OMS estima que el 50 por ciento de las personas que desarrollan síntomas graves de esta afección morirán. Los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunes comprometidos tienen mayor riesgo de complicaciones graves.
¿Cómo se previene la fiebre amarilla?
La vacunación es la única forma de prevenir la fiebre amarilla. La vacuna contra la fiebre amarilla se administra en una sola inyección. Contiene una versión viva y debilitada del virus que ayuda a su cuerpo a crear inmunidad. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) sugieren que cualquier persona que tenga entre 9 meses y 59 años de edad y que viaje o viva en un área donde exista riesgo de fiebre amarilla debe vacunarse.
Si planea viajar internacionalmente, consulte el sitio web de los CDC para ver si necesita vacunarse.
Los grupos de personas que no deberían recibir la vacuna incluyen:
- Las personas que tienen alergias graves a los huevos, las proteínas de pollo o la gelatina.
- bebés menores de 6 meses
- personas que tienen VIH, SIDA u otras afecciones que comprometen el sistema inmunitario
Si tiene más de 60 años y está considerando viajar a un área que puede tener el virus, debe hablar sobre la vacunación con su médico.
Si viaja con un bebé de 6 a 8 meses de edad o si es una madre lactante, debe posponer el viaje a estas áreas si es posible o hablar con su médico sobre la vacuna.
La vacuna se considera extremadamente segura. Una dosis única proporciona protección durante al menos 10 años. Los efectos secundarios pueden incluir:
- dolor de cabeza leve
- dolor muscular
- fatiga
- fiebre baja
Otros métodos de prevención incluyen el uso de repelente de insectos, el uso de ropa para reducir la cantidad de picaduras de mosquitos y permanecer adentro durante las horas pico cuando los insectos pican.
