¿Qué es un dolor de garganta?
Un dolor de garganta es una sensación dolorosa, seca o rasposa en la garganta.
El dolor en la garganta es uno de los síntomas más comunes. Representa más de 13 millones de visitas a consultorios médicos cada año (1).
La mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones o por factores ambientales como el aire seco. Aunque un dolor de garganta puede ser incómodo, generalmente desaparece por sí solo.
Los dolores de garganta se dividen en tipos, según la parte de la garganta que afectan:
- La faringitis afecta el área justo detrás de la boca.
- La amigdalitis es la hinchazón y el enrojecimiento de las amígdalas, el tejido blando en la parte posterior de la boca.
- La laringitis es hinchazón y enrojecimiento de la caja de la voz, o laringe.
Síntomas de dolor de garganta
Los síntomas de un dolor de garganta pueden variar según la causa. Un dolor de garganta puede sentir:
- chirriante
- ardiente
- crudo
- seco
- oferta
- irritado
Puede doler más cuando traga o habla. Su garganta o amígdalas también pueden verse rojas.
A veces, se forman parches blancos o áreas de pus en las amígdalas. Estos parches blancos son más comunes en la faringitis estreptocócica que en el dolor de garganta causado por un virus.
Junto con el dolor de garganta, puede tener síntomas como:
- congestión nasal
- rinorrea
- estornudos
- tos
- fiebre
- resfriado
- glándulas inflamadas en el cuello
- voz ronca
- dolor de cuerpo
- dolor de cabeza
- dificultad al tragar
- pérdida de apetito
8 causas de dolor de garganta
Las causas del dolor de garganta varían desde infecciones hasta lesiones. Aquí hay ocho de las causas más comunes de dolor de garganta.
1. Resfriados, gripe y otras infecciones virales
Los virus causan alrededor del 90 por ciento de los dolores de garganta (2). Entre los virus que causan dolor de garganta están:
- el frio comun
- gripe - la gripe
- mononucleosis, una enfermedad infecciosa que se transmite a través de la saliva
- sarampión, una enfermedad que causa sarpullido y fiebre
- varicela, una infección que causa fiebre y erupción cutánea con picazón y baches
- paperas, una infección que causa inflamación de las glándulas salivales en el cuello
2. Faringitis estreptocócica y otras infecciones bacterianas
Las infecciones bacterianas también pueden causar dolor de garganta. El más común es la faringitis estreptocócica, una infección de la garganta y las amígdalas causada por la bacteria estreptococo del grupo A.
La faringitis estreptocócica causa casi el 40 por ciento de los casos de dolor de garganta en niños (3). La amigdalitis y las infecciones de transmisión sexual como la gonorrea y la clamidia también pueden causar dolor de garganta.
3. Alergias
Cuando el sistema inmunitario reacciona a los desencadenantes de alergias como el polen, el pasto y la caspa de las mascotas, libera sustancias químicas que causan síntomas como congestión nasal, ojos llorosos, estornudos e irritación de la garganta.
El exceso de moco en la nariz puede gotear por la parte posterior de la garganta. Esto se llama goteo posnasal y puede irritar la garganta.
4. aire seco
El aire seco puede absorber la humedad de la boca y la garganta, y hacer que se sientan secos y con picazón. Lo más probable es que el aire esté seco en los meses de invierno cuando el calentador está funcionando.
5. Humo, químicos y otros irritantes
Muchas sustancias químicas diferentes y otras sustancias en el ambiente irritan la garganta, incluyendo:
- cigarrillo y otro humo de tabaco
- la contaminación del aire
- productos de limpieza y otros productos químicos
Después del 11 de septiembre, más del 62 por ciento de los bomberos que respondieron informaron dolor de garganta frecuente. Solo el 3.2 por ciento había tenido dolor de garganta antes del desastre del World Trade Center (4).
6. Lesiones
Cualquier lesión, como un golpe o un corte en el cuello, puede causar dolor en la garganta. Tener un pedazo de comida atorado en la garganta también puede irritarlo.
El uso repetido tensiona las cuerdas vocales y los músculos de la garganta. Puede tener dolor de garganta después de gritar, hablar en voz alta o cantar durante un período prolongado. Los dolores de garganta son una queja común entre los instructores de fitness y los maestros, que a menudo tienen que gritar (4).
7. Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la que el ácido del estómago regresa al esófago, el tubo que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago.
El ácido quema el esófago y la garganta, causando síntomas como acidez estomacal y reflujo ácido, la regurgitación de ácido en la garganta.
8. Tumor
Un tumor de garganta, laringe o lengua es una causa menos común de dolor de garganta. Cuando un dolor de garganta es un signo de cáncer, no desaparece después de unos días.
Remedios caseros para el dolor de garganta
Puede tratar la mayoría de los dolores de garganta en casa. Descanse lo suficiente para darle a su sistema inmunitario la oportunidad de combatir la infección.
Para aliviar el dolor de dolor de garganta:
- Haga gárgaras con una mezcla de agua tibia y 1/2 a 1 cucharadita de sal.
- Beba líquidos calientes que sientan un alivio para la garganta, como té caliente con miel, caldo de sopa o agua tibia con limón. Los tés de hierbas son especialmente calmantes para el dolor de garganta (5).
- Refresque su garganta comiendo una golosina fría como una paleta o helado.
- Chupe un pedazo de caramelo duro o una pastilla.
- Encienda un humidificador de vapor frío para agregar humedad al aire.
- Descansa la voz hasta que tu garganta se sienta mejor.
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Cuando ver a un doctor
Los dolores de garganta causados por una infección viral generalmente mejoran por sí solos en dos a siete días (6). Sin embargo, algunas causas de dolor de garganta deben tratarse.
Llame a su médico si tiene alguno de estos síntomas potencialmente más graves:
- dolor de garganta severo
- dificultad al tragar
- dificultad para respirar o dolor al respirar
- dificultad para abrir la boca
- dolor en las articulaciones
- fiebre superior a 101 grados Fahrenheit (38 grados Celsius)
- cuello dolorido o rígido
- dolor de oidos
- sangre en su saliva o flema
- dolor de garganta que dura más de una semana
Cómo se diagnostica el dolor de garganta
Durante el examen, el médico le preguntará acerca de sus síntomas y utilizará una luz para revisar el enrojecimiento de la garganta en busca de enrojecimiento, hinchazón y manchas blancas. El médico también puede sentir los lados de su cuello para ver si tiene glándulas inflamadas.
Si el médico sospecha que tiene faringitis estreptocócica, recibirá un cultivo de garganta para diagnosticarlo. El médico pasará un hisopo sobre la parte posterior de la garganta y recolectará una muestra para detectar la bacteria de la faringitis estreptocócica. Con una prueba rápida de estreptococo, el médico obtendrá los resultados en minutos.
Para confirmar el diagnóstico, la muestra se enviará a un laboratorio para su análisis. Una prueba de laboratorio lleva uno o dos días, pero definitivamente puede mostrar que tiene faringitis estreptocócica.
A veces, es posible que necesite más pruebas para determinar la causa de su dolor de garganta. Puede consultar a un especialista que trata enfermedades de la garganta, llamado médico u otorrinolaringólogo de oído, nariz y garganta (ENT).
Medicamentos
Puede tomar medicamentos para aliviar el dolor de dolor de garganta o para tratar la causa subyacente.
Los medicamentos de venta libre que alivian el dolor de garganta incluyen:
- acetaminofeno (Tylenol)
- ibuprofeno (Advil, Motrin)
- aspirina
No le dé aspirina a niños y adolescentes, ya que se ha relacionado con una condición rara pero grave llamada síndrome de Reye.
También puede usar uno o más de estos tratamientos, que funcionan directamente sobre el dolor de dolor de garganta:
- un aerosol para el dolor de garganta que contiene un antiséptico adormecedor como el fenol, o un ingrediente refrescante como el mentol o el eucalipto
- pastillas para la garganta
- jarabe para la tos
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Algunas hierbas, como el olmo resbaladizo, la raíz de malvavisco y la raíz de regaliz, se venden como remedios para el dolor de garganta. No hay mucha evidencia de que estos funcionen, pero un té de hierbas llamado Throat Coat que contiene los tres alivió el dolor de garganta en un estudio (7).
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Los medicamentos que reducen el ácido del estómago pueden ayudar con el dolor de garganta causado por la ERGE. Éstos incluyen:
- Antiácidos como Tums, Rolaids, Maalox y Mylanta para neutralizar el ácido del estómago.
- Bloqueadores H2 como la cimetidina (Tagamet HB) y la famotidina (Pepcid AC), para reducir la producción de ácido estomacal.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP) como el lansoprazol (Prevacid 24) y el omeprazol (Prilosec, Zegerid OTC) para bloquear la producción de ácido.
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Las dosis bajas de corticosteroides también pueden ayudar con el dolor de garganta, sin causar efectos secundarios graves (8).
Cuando necesitas antibióticos
Los antibióticos tratan las infecciones causadas por bacterias, como la faringitis estreptocócica. No tratarán las infecciones virales.
Debe tratar una faringitis estreptocócica con antibióticos para prevenir complicaciones más graves, como neumonía, bronquitis y fiebre reumática. Los antibióticos pueden reducir el dolor de garganta en aproximadamente un día y disminuir el riesgo de fiebre reumática en más de dos tercios (9).
Los médicos generalmente recetan un tratamiento con antibióticos que dura aproximadamente 10 días (10). Es importante tomar todos los medicamentos en la botella, incluso si comienza a sentirse mejor. Suspender un antibiótico demasiado pronto puede dejar algunas bacterias vivas, lo que puede enfermarlo nuevamente.
La línea de fondo
Las infecciones virales y bacterianas, así como los irritantes y las lesiones, causan la mayoría de los dolores de garganta. La mayoría de los dolores de garganta mejoran en pocos días sin tratamiento.
El descanso, los líquidos tibios, las gárgaras de agua salada y los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor de un dolor de garganta en el hogar.
La faringitis estreptocócica y otras infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. Su médico puede usar una prueba de hisopo para determinar si tiene estreptococos.
Consulte a un médico para detectar síntomas más graves, como dificultad para respirar o tragar, fiebre alta o rigidez en el cuello.
