¿Qué es el beriberi?
Beriberi es una enfermedad causada por una deficiencia de vitamina B-1, también conocida como deficiencia de tiamina. Hay dos tipos de la enfermedad: beriberi húmedo y beriberi seco. El beriberi húmedo afecta el corazón y el sistema circulatorio. En casos extremos, el beriberi húmedo puede causar insuficiencia cardíaca. El beriberi seco daña los nervios y puede conducir a una disminución de la fuerza muscular y, finalmente, a una parálisis muscular. Beriberi puede ser mortal si no se trata.
Si tiene acceso a alimentos ricos en tiamina, sus posibilidades de desarrollar beriberi son bajas. Hoy en día, el beriberi ocurre principalmente en personas con un trastorno por consumo de alcohol. El beriberi por otras causas es raro en los Estados Unidos. Aún así, la enfermedad se puede ver en mujeres que tienen náuseas y vómitos extremos durante el embarazo (hiperemesis gravídica), en personas con SIDA y después de una cirugía bariátrica.
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¿Cuáles son los síntomas del beriberi?
Los síntomas del beriberi varían según el tipo.
Los síntomas de beriberi húmedo incluyen:
- dificultad para respirar durante la actividad física
- despertarse sin aliento
- ritmo cárdiaco elevado
- piernas inferiores hinchadas
Los síntomas de beriberi seco incluyen:
- disminución de la función muscular, particularmente en la parte inferior de las piernas
- hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies y las manos
- dolor
- confusión mental
- dificultad para hablar
- vómitos
- movimiento ocular involuntario
- parálisis
En casos extremos, el beriberi está asociado con el síndrome de Wernicke-Korsakoff. La encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff son dos formas de daño cerebral causado por la deficiencia de tiamina.
La encefalopatía de Wernicke daña regiones del cerebro llamadas tálamo e hipotálamo. Esta condición puede causar:
- confusión
- pérdida de memoria
- pérdida de coordinación muscular
- problemas visuales como movimiento ocular rápido y visión doble
El síndrome de Korsakoff es el resultado de un daño permanente en la región del cerebro donde se forman los recuerdos. Puede causar:
- Pérdida de memoria
- incapacidad para formar nuevos recuerdos
- alucinaciones
¿Qué causa el beriberi?
La principal causa del beriberi es una dieta baja en tiamina. La enfermedad es muy rara en regiones con acceso a alimentos enriquecidos con vitaminas, como ciertos cereales para el desayuno y panes. Beriberi es más común en las regiones del mundo donde la dieta incluye arroz blanco procesado y no enriquecido, que solo tiene una décima parte de la cantidad de tiamina que el arroz integral.
¿Quién está en riesgo?
Otros factores también pueden causar deficiencia de tiamina. Éstos incluyen:
- abuso de alcohol, que puede dificultar que su cuerpo absorba y almacene tiamina
- Beriberi genético, una condición rara que impide que el cuerpo absorba tiamina
- hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva)
- náuseas y vómitos extremos en el embarazo
- Cirugía bariátrica
- SIDA
- diarrea prolongada o uso de diuréticos (medicamento que le hace orinar más)
- sometido a diálisis renal
Las madres que amamantan necesitan diariamente tiamina en su dieta. Los bebés que beben leche materna o fórmula baja en tiamina tienen riesgo de deficiencia de tiamina.
¿Cómo se diagnostica el beriberi?
Necesitará una serie de exámenes médicos para determinar si tiene o no beriberi. Los análisis de sangre y orina medirán los niveles de tiamina en su cuerpo. Si su cuerpo tiene problemas para absorber la tiamina, tendrá una baja concentración de tiamina en la sangre y una alta concentración en la orina.
Los médicos también realizarán un examen neurológico para detectar falta de coordinación, dificultad para caminar, párpados caídos y reflejos débiles. Las personas con etapas posteriores de beriberi mostrarán pérdida de memoria, confusión o delirios.
Un examen físico alertará a su médico sobre cualquier problema cardíaco. Los latidos cardíacos rápidos, la hinchazón de las piernas y la dificultad para respirar son síntomas de beriberi.
¿Cómo se trata el beriberi?
Beriberi se trata fácilmente con suplementos de tiamina. Su médico puede recetarle una inyección o píldora de tiamina. Para casos severos, un profesional de la salud administrará tiamina intravenosa.
Su progreso será monitoreado con análisis de sangre de seguimiento para ver qué tan bien su cuerpo está absorbiendo la vitamina.
Como prevenir el beriberi
Para prevenir el beriberi, coma una dieta sana y equilibrada que incluya alimentos ricos en tiamina. Éstos incluyen:
- frijoles y legumbres
- semillas
- carne
- pez
- granos enteros
- nueces
- lechería
- ciertas verduras, como espárragos, calabaza bellota, coles de Bruselas, espinacas y remolacha
- cereales para el desayuno que están enriquecidos con tiamina
Cocinar o procesar cualquiera de los alimentos enumerados anteriormente disminuye su contenido de tiamina.
Si le da a su fórmula infantil, también debe verificar que contenga suficiente tiamina.
Siempre asegúrese de comprar fórmula infantil de una fuente confiable.
Limitar el consumo de alcohol reducirá su riesgo de desarrollar beriberi. Cualquier persona que abusa del alcohol debe ser revisada de forma rutinaria para detectar una deficiencia de vitamina B-1.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para alguien con beriberi?
Si el beriberi es atrapado y tratado temprano, el pronóstico es bueno. El daño al nervio y al corazón por el beriberi generalmente es reversible cuando se detecta en las primeras etapas. La recuperación suele ser rápida una vez que comienza el tratamiento.
Si el beriberi progresa al síndrome de Wernicke-Korsakoff, las perspectivas son malas. Si bien el tratamiento puede controlar los síntomas de la encefalopatía de Wernicke, el daño cerebral del síndrome de Korsakoff a menudo es permanente.
Mantener una dieta sana y equilibrada es importante para su salud. Hable con su médico si cree que está mostrando signos de una deficiencia de tiamina o si necesita consejos sobre cómo obtener los nutrientes que necesita.
