La pérdida de audición es cuando no puede escuchar parcial o completamente el sonido en uno o ambos oídos. La pérdida de audición generalmente ocurre gradualmente con el tiempo. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) informa que alrededor del 25 por ciento de las personas entre las edades de 65 y 74 experimentan pérdida de audición.
Otros nombres para la pérdida auditiva son:
- disminución de la audición
- sordera
- pérdida de la audición
- pérdida de audición conductiva
Las tres partes principales del oído son el oído externo, el oído medio y el oído interno. La audición comienza cuando las ondas sonoras pasan a través del oído externo hacia el tímpano, que es la delgada pieza de piel entre el oído externo y el medio. Cuando las ondas sonoras alcanzan el tímpano, el tímpano vibra.
Los tres huesos del oído medio se llaman osículos. Estos incluyen el martillo, el yunque y el estribo. El tímpano y los huesecillos trabajan juntos para aumentar las vibraciones a medida que las ondas sonoras viajan hacia el oído interno.
Cuando las ondas sonoras alcanzan el oído interno, viajan a través de los fluidos de la cóclea. La cóclea es una estructura en forma de caracol en el oído interno. En la cóclea, hay células nerviosas con miles de pelos en miniatura unidos a ellas. Estos pelos ayudan a convertir las vibraciones de las ondas de sonido en señales eléctricas que luego viajan a su cerebro. Su cerebro interpreta estas señales eléctricas como sonido. Las diferentes vibraciones de sonido crean diferentes reacciones en estos pequeños pelos, señalando diferentes sonidos a su cerebro.
¿Qué causa la pérdida de audición?
La Asociación Estadounidense de Habla, Lenguaje y Audición (ASHA) informa que hay tres tipos básicos de pérdida auditiva, cada uno causado por diferentes factores subyacentes. Las tres causas más comunes de disminución de la audición son la pérdida auditiva conductiva, la pérdida auditiva neurosensorial (SNHL) y la pérdida auditiva mixta.
Pérdida de audición conductiva
La pérdida auditiva conductiva ocurre cuando los sonidos no pueden viajar desde el oído externo al tímpano y los huesos del oído medio. Cuando se produce este tipo de pérdida auditiva, es posible que le resulte difícil escuchar sonidos suaves o amortiguados. La pérdida auditiva conductiva no siempre es permanente. Las intervenciones médicas pueden tratarlo. El tratamiento puede incluir antibióticos o intervenciones quirúrgicas, como un implante coclear. Un implante coclear es una pequeña máquina eléctrica colocada debajo de la piel detrás de la oreja. Traduce las vibraciones del sonido en señales eléctricas que su cerebro puede interpretar como un sonido significativo.
La pérdida auditiva conductiva puede ser el resultado de:
- infecciones del oído
- alergias
- oreja de nadador
- una acumulación de cera en el oído
Un objeto extraño que se ha quedado atascado en el oído, tumores benignos o cicatrices en el canal auditivo debido a infecciones recurrentes son todas las causas potenciales de pérdida auditiva.
Hipoacusia neurosensorial (SNHL)
El SNHL ocurre cuando hay daños en las estructuras del oído interno o en las vías nerviosas hacia el cerebro. Este tipo de pérdida auditiva suele ser permanente. SNHL hace que incluso los sonidos distintos, normales o fuertes parezcan apagados o poco claros.
SNHL puede resultar de:
- defectos de nacimiento que alteran la estructura del oído
- envejecimiento
- trabajando con ruidos fuertes
- trauma en la cabeza o el cráneo
- La enfermedad de Meniere, que es un trastorno del oído interno que puede afectar la audición y el equilibrio.
- neuroma acústico, que es un tumor no canceroso que crece en el nervio que conecta el oído con el cerebro llamado "nervio coclear vestibular"
Infecciones
Las infecciones como las siguientes también pueden dañar los nervios del oído y provocar SNHL:
- sarampión
- meningitis
- paperas
- escarlatina
Medicamentos Ototóxicos
Algunos medicamentos, llamados medicamentos ototóxicos, también pueden causar SNHL. Según la ASHA, hay más de 200 medicamentos de venta libre y recetados que pueden causar pérdida de audición. Si está tomando medicamentos para el cáncer, enfermedades cardíacas o una infección grave, hable con su médico sobre los riesgos de audición relacionados con cada uno.
Pérdida auditiva mixta
La pérdida auditiva mixta también puede ocurrir. Esto sucede cuando tanto la pérdida auditiva conductiva como la SNHL ocurren al mismo tiempo.
¿Cuáles son los síntomas de la pérdida auditiva?
La pérdida de audición generalmente ocurre con el tiempo. Al principio, es posible que no note ningún cambio en su audiencia. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe comunicarse con su médico:
- pérdida de audición que interfiere con sus actividades diarias
- pérdida de audición que empeora o que no desaparece
- pérdida auditiva que empeora en un oído
- pérdida de audición repentina
- zumbido en el oído
- pérdida auditiva severa
- tener dolor de oído junto con problemas de audición
- dolores de cabeza
- entumecimiento
- debilidad
Debe buscar tratamiento médico de emergencia si experimenta dolores de cabeza, entumecimiento o debilidad junto con cualquiera de los siguientes:
- resfriado
- respiración rápida
- rigidez en el cuello
- vómitos
- sensibilidad a la luz
- agitación mental
Estos síntomas pueden ocurrir con afecciones potencialmente mortales que requieren atención médica inmediata, como la meningitis.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la pérdida auditiva?
Si desarrolla pérdida de audición debido a una acumulación de cera en el canal auditivo, puede quitar la cera en casa. Las soluciones de venta libre, incluidos los suavizantes de cera, pueden eliminar la cera del oído. Las jeringas también pueden empujar agua tibia a través del canal auditivo para eliminar la cera. Consulte a su médico antes de intentar quitar cualquier objeto atascado en su oído para evitar dañarlo involuntariamente.
Para otras causas de pérdida auditiva, deberá consultar a su médico. Si su pérdida auditiva es el resultado de una infección, es posible que su médico deba recetarle antibióticos. Si su pérdida auditiva se debe a otros problemas de audición conductiva, su médico puede derivarlo a un especialista para recibir un audífono o un implante coclear.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la pérdida auditiva?
Se ha demostrado que la pérdida auditiva tiene un impacto negativo en la calidad de vida de las personas y su estado mental. Si desarrolla pérdida de audición, puede tener dificultades para comprender a los demás. Esto puede aumentar su nivel de ansiedad o causar depresión. El tratamiento para la pérdida auditiva puede mejorar su vida significativamente. Puede restablecer la confianza en uno mismo al tiempo que mejora su capacidad de comunicarse con otras personas.
¿Cómo puedo prevenir la pérdida de audición?
No todos los casos de pérdida auditiva se pueden prevenir. Sin embargo, hay varios pasos que puede seguir para proteger su audición:
- Use equipo de seguridad si trabaja en áreas con ruidos fuertes y use tapones para los oídos cuando nade y vaya a conciertos. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación informa que el 15 por ciento de las personas de entre 20 y 69 años experimentaron pérdida de audición debido al ruido fuerte.
- Hágase pruebas de audición regularmente si trabaja con ruidos fuertes, nada con frecuencia o asiste a conciertos de manera regular.
- Evite la exposición prolongada a ruidos fuertes y música.
- Busque ayuda para las infecciones del oído. Pueden causar daños permanentes en el oído si no se tratan.
