¿Qué es la neuropatía periférica?
Su sistema nervioso periférico conecta los nervios de su cerebro y la médula espinal, o sistema nervioso central, con el resto de su cuerpo. Esto incluye su:
- brazos
- manos
- pies
- piernas
- órganos internos
- boca
- cara
El trabajo de estos nervios es enviar señales sobre las sensaciones físicas a su cerebro.
La neuropatía periférica es un trastorno que ocurre cuando estos nervios funcionan mal porque están dañados o destruidos. Esto interrumpe el funcionamiento normal de los nervios. Pueden enviar señales de dolor cuando no hay nada que cause dolor, o pueden no enviar una señal de dolor incluso si algo lo está perjudicando. Esto puede deberse a:
- una herida
- enfermedad sistémica
- una infección
- un trastorno hereditario
El trastorno es incómodo, pero los tratamientos pueden ser muy útiles. Lo más importante para determinar es si la neuropatía periférica es el resultado de una afección subyacente grave.
¿Cuáles son los tipos de neuropatía periférica?
Existen más de 100 tipos diferentes de neuropatía periférica. Cada tipo tiene síntomas únicos y opciones de tratamiento específicas. Las neuropatías periféricas se clasifican además por el tipo de daño nervioso involucrado. La mononeuropatía ocurre cuando solo un nervio está dañado. Las polineuropatías, que son más comunes, ocurren cuando se dañan múltiples nervios.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?
Los tres tipos de nervios periféricos son:
- nervios sensoriales, que se conectan a tu piel
- nervios motores, que se conectan a los músculos
- nervios autónomos, que se conectan a sus órganos internos
La neuropatía periférica puede afectar un grupo nervioso o los tres.
Los síntomas de la neuropatía periférica incluyen:
- hormigueo en las manos o pies
- una sensación de que llevas un guante o un calcetín apretado
- dolores agudos y punzantes
- entumecimiento en las manos o pies
- Una sensación de debilidad y pesadez en los brazos y las piernas, que a veces puede parecer que las piernas o los brazos se traban en su lugar.
- soltar cosas regularmente de tus manos
- zumbido o sensación impactante
- adelgazamiento de la piel
- una caída en la presión arterial
- disfunción sexual, especialmente en hombres
- estreñimiento
- dificultad digestiva
- Diarrea
- sudoración excesiva
Estos síntomas también pueden indicar otras condiciones. Asegúrese de informar a su médico sobre todos sus síntomas.
¿Cuáles son las causas de la neuropatía periférica?
Las personas que tienen antecedentes familiares de neuropatía periférica tienen más probabilidades de desarrollar el trastorno. Sin embargo, una variedad de factores y condiciones subyacentes también pueden causar esta condición.
Enfermedades generalizadas
El daño nervioso causado por la diabetes es una de las formas más comunes de neuropatía. Esto conduce a entumecimiento, dolor y pérdida de la sensibilidad en las extremidades. El riesgo de neuropatía aumenta para las personas que:
- tienen sobrepeso
- tiene presión arterial alta
- son mayores de 40 años
- tener diabetes
Según el Centro de Neuropatía Periférica de la Universidad de Chicago (UCCPN), casi el 60 por ciento de las personas con diabetes tienen algún tipo de daño nervioso. Este daño a menudo se debe a los altos niveles de azúcar en la sangre.
Otras enfermedades crónicas que pueden causar daño nervioso incluyen:
- trastornos renales en los que se acumula una gran cantidad de toxinas en el cuerpo y daña el tejido nervioso
- hipotiroidismo, que ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea, lo que provoca retención de líquidos y presión alrededor de los tejidos nerviosos
- enfermedades que causan inflamación crónica y pueden extenderse a los nervios o dañar el tejido conectivo que rodea los nervios
- Deficiencias de vitaminas E, B-1, B-6 y B-12, que son esenciales para la salud y el funcionamiento de los nervios.
Lesión
El trauma físico es la causa más común de lesiones en los nervios. Esto puede incluir accidentes automovilísticos, caídas o fracturas. La inactividad, o mantenerse quieto durante demasiado tiempo en una posición, también puede causar neuropatía. El aumento de la presión sobre el nervio mediano, un nervio en la muñeca que proporciona sensación y movimiento a la mano, causa el síndrome del túnel carpiano. Este es un tipo común de neuropatía periférica.
Alcohol y toxinas
El alcohol puede tener un efecto tóxico en el tejido nervioso, poniendo a las personas con alcoholismo severo en mayor riesgo de neuropatía periférica.
La exposición a químicos tóxicos como pegamento, solventes o insecticidas, ya sea por abuso de químicos o en el lugar de trabajo, también puede causar daño a los nervios. Además, la exposición a metales pesados como el plomo y el mercurio también puede causar esta afección.
Infecciones y trastornos autoinmunes
Ciertos virus y bacterias atacan directamente el tejido nervioso.
Los virus como el herpes simple, el virus varicela-zoster, que causa la varicela y el herpes zóster, y el virus Epstein-Barr dañan los nervios sensoriales y causan episodios intensos de dolor punzante.
Las infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme también pueden causar daño nervioso y dolor si no se tratan. Las personas con VIH o SIDA también pueden desarrollar neuropatía periférica.
Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus afectan el sistema nervioso periférico de varias maneras. La inflamación crónica y el daño a los tejidos en todo el cuerpo, así como la presión causada por la inflamación, pueden provocar dolor nervioso intenso en las extremidades.
Medicamentos
Ciertos medicamentos también pueden causar daño a los nervios. Éstos incluyen:
- anticonvulsivos, que las personas toman para tratar las convulsiones
- medicamentos para combatir infecciones bacterianas
- algunos medicamentos para la presión arterial
- medicamentos utilizados para tratar el cáncer
Investigaciones recientes en The Journal of Family Practice también sugieren que las estatinas, una clase de medicamentos utilizados para reducir el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares, también pueden causar daño nervioso y aumentar el riesgo de neuropatía.
¿Cómo se diagnostica la neuropatía periférica?
Primero, su médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de su historial médico. Si aún no pueden determinar si sus síntomas se deben a una neuropatía periférica, otras pruebas a realizar incluyen:
- Los análisis de sangre pueden medir los niveles de vitaminas y azúcar en la sangre y determinar si su tiroides está funcionando correctamente.
- Su médico también puede ordenar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si algo está presionando un nervio, como una hernia de disco o un tumor.
- Algunas veces su médico ordenará una biopsia de nervio. Esta es una cirugía menor que consiste en extraer una pequeña cantidad de tejido nervioso que luego pueden examinar bajo un microscopio.
Electromiografia
La electromiografía puede mostrar problemas con la forma en que las señales nerviosas de su cuerpo se mueven a sus músculos. Para esta prueba, su médico colocará una pequeña aguja en su músculo. Luego, su médico le pedirá que mueva sus músculos suavemente. Las sondas en la aguja medirán la cantidad de electricidad que se mueve a través de su músculo. Esta prueba puede parecer que está recibiendo una inyección. A veces, el área se vuelve dolorida durante unos días después.
Estudio de conducción nerviosa
En un estudio de conducción nerviosa, su médico coloca electrodos en su piel. Luego, emiten pequeñas cantidades de electricidad a través de los nervios para ver si los nervios están transmitiendo señales correctamente. Este procedimiento es un poco incómodo mientras está sucediendo, pero no debería doler después.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la neuropatía periférica?
El tratamiento se basa en el tratamiento del trastorno subyacente. Si la causa es la diabetes, es importante asegurarse de que la glucosa en sangre esté controlada. Si una deficiencia de vitaminas está causando el problema, entonces el tratamiento es corregir la deficiencia. Muchos tratamientos pueden brindar alivio y ayudarlo a regresar a sus actividades regulares. A veces, una combinación de tratamientos funciona mejor.
Medicamentos para el dolor
Los analgésicos de venta libre (OTC) como el paracetamol (Tylenol) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina y el ibuprofeno, pueden ser muy útiles para controlar el dolor moderado. Si los toma en exceso, estos medicamentos pueden afectar su función hepática o estomacal. Es importante evitar usarlos durante un período prolongado, especialmente si bebe alcohol regularmente.
Medicamentos recetados
Muchos medicamentos recetados para el dolor también pueden ayudar a controlar el dolor de esta afección. Estos incluyen narcóticos, algunos medicamentos antiepilépticos y algunos antidepresivos. Otros medicamentos recetados útiles incluyen:
- inhibidores de la ciclooxigenasa-2
- tramadol
- inyecciones de corticosteroides
- medicamentos para las convulsiones, como gabapentina o pregabalina
- antidepresivos, como amitriptilina
- Cymbalta, que es un inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina
Los medicamentos recetados para la disfunción sexual en los hombres incluyen:
- sildenafil (Viagra)
- vardenafil (Levitra, Staxyn)
- tadalafil (Cialis)
- avanafil (Stendra)
Tratamientos médicos
Su médico puede usar varios tratamientos médicos para controlar los síntomas de esta afección. La plasmaféresis es una transfusión de sangre que elimina los anticuerpos potencialmente irritantes del torrente sanguíneo. Si tiene un bloqueo nervioso, su médico le inyectará un anestésico directamente en los nervios.
Estimulación electrónica transcutánea del nervio (TENS)
La estimulación nerviosa electrónica transcutánea (TENS) no funciona para todos, pero a muchas personas les gusta porque es una terapia libre de drogas. Durante la ENET, los electrodos colocados en la piel envían pequeñas cantidades de electricidad a la piel. El objetivo de este tratamiento es interrumpir los nervios de transmitir señales de dolor al cerebro.
Moldes o férulas ergonómicas
Los yesos o férulas ergonómicas pueden ayudarlo si su neuropatía afecta su:
- pies
- piernas
- brazos
- manos
Estos moldes brindan soporte para la parte de su cuerpo que es incómoda. Esto puede aliviar el dolor. Por ejemplo, un yeso o una férula que mantiene sus muñecas en una posición adecuada mientras duerme puede aliviar la incomodidad del síndrome del túnel carpiano.
Cuidados personales
Además de los analgésicos de venta libre, muchas personas han encontrado alivio para la neuropatía periférica a través de:
- cuidado quiropráctico
- acupuntura
- masaje
- meditación
- yoga
El ejercicio moderado y regular también puede ayudar a disminuir las molestias.
Si bebe alcohol o fuma, considere reducir o detenerse. Tanto el alcohol como el tabaco agravan el dolor nervioso y pueden causar daño nervioso cuando se usa durante largos períodos.
Toma precauciones en casa
Si tiene neuropatía periférica, tiene un mayor riesgo de sufrir accidentes en el hogar. Puede hacer lo siguiente para mejorar su seguridad:
- Siempre use zapatos para proteger sus pies.
- Mantenga su piso libre de cosas en las que pueda tropezarse.
- Verifique la temperatura de su baño o lavavajillas con el codo, no con la mano o el pie.
- Instale pasamanos en su bañera o ducha.
- Use alfombras de baño que puedan evitar resbalones.
- No te quedes en una posición por mucho tiempo. Levántate y muévete un par de veces cada hora. Esto es especialmente importante para aquellos cuyo trabajo implica sentarse durante largos períodos en un escritorio.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Si su neuropatía se debe a una afección subyacente y tratable, es posible que pueda detener su neuropatía periférica al tratar el problema más grande. Sin embargo, si este no es el caso para usted, puede controlar con éxito los síntomas de su neuropatía periférica. Hable con su médico para determinar el mejor tratamiento médico para usted y explore opciones alternativas y de autocuidado que puedan complementar su atención médica.
¿Cómo puedo prevenir la neuropatía periférica?
Incluso si tiene antecedentes familiares de este trastorno, puede ayudar a prevenir su aparición haciendo lo siguiente:
- evitar el alcohol o beberlo solo con moderación
- evitar fumar o dejar de fumar si fuma
- comiendo una dieta saludable
- hacer ejercicio regular y moderado
Puede reducir su riesgo de neuropatía periférica al:
- saber a qué toxinas podría estar expuesto en el trabajo o la escuela
- proteger sus pies durante los deportes, especialmente aquellos que involucran patadas
- nunca inhalar toxinas como el pegamento para drogarse
Si tiene diabetes, cuide especialmente sus pies. Lave e inspeccione sus pies diariamente, y mantenga la piel húmeda con loción.
