¿Qué es la encefalopatía?
Encefalopatía es un término general que describe una enfermedad que afecta la función o estructura de su cerebro. Existen muchos tipos de encefalopatía y enfermedad cerebral. Algunos tipos son permanentes y otros son temporales. Algunos tipos están presentes desde el nacimiento y nunca cambian, mientras que otros se adquieren después del nacimiento y pueden empeorar progresivamente.
¿Cuáles son los tipos y las causas de la encefalopatía?
Los siguientes son algunos tipos principales de encefalopatía, junto con sus causas.
Encefalopatía traumática crónica
Este tipo de encefalopatía ocurre cuando hay múltiples traumas o lesiones en el cerebro. Estos golpes en la cabeza provocan daños nerviosos en el cerebro. Por lo general, se encuentra en boxeadores, jugadores de fútbol o miembros del ejército que han resultado heridos en explosiones.
Encefalopatía por glicina
La encefalopatía por glicina es una afección genética o hereditaria en la que hay niveles anormalmente altos de glicina (un aminoácido) en el cerebro. Los síntomas de la encefalopatía por glicina generalmente aparecen en los bebés poco después del nacimiento.
Encefalopatía de Hashimoto
Este es un tipo raro de encefalopatía que está relacionada con una enfermedad autoinmune conocida como enfermedad de Hashimoto. En la enfermedad de Hashimoto, su sistema inmunitario ataca por error su glándula tiroides. Su glándula tiroides es responsable de producir muchas de las hormonas reguladoras de su cuerpo. Los científicos aún no saben exactamente cómo están vinculadas las dos condiciones.
Encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática es el resultado de una enfermedad hepática. Cuando su hígado no funciona correctamente, las toxinas que su hígado generalmente elimina de su cuerpo pueden acumularse en su sangre y eventualmente pueden llegar a su cerebro.
Encefalopatía hipertensiva
La encefalopatía hipertensiva es el resultado de una presión arterial muy alta que no se trata durante demasiado tiempo. Esto puede hacer que su cerebro se hinche, provocando daño cerebral y encefalopatía hipertensiva.
Encefalopatía isquémica hipóxica
Esta condición es un tipo de daño cerebral que se produce cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno. Esto puede provocar daño cerebral permanente o disfunción. Puede ser causada por la falta de oxígeno en el cerebro, como cuando un bebé en desarrollo está expuesto al alcohol en el útero.
Encefalopatía tóxico-metabólica
La encefalopatía tóxica-metabólica es el resultado de infecciones, toxinas o insuficiencia orgánica. Cuando los electrolitos, las hormonas u otras sustancias químicas en el cuerpo están fuera de su equilibrio normal, pueden afectar la función del cerebro. Esto también puede incluir la presencia de una infección en el cuerpo o la presencia de productos químicos tóxicos. La encefalopatía generalmente se resuelve cuando se restablece el desequilibrio químico subyacente o se elimina la infección / toxina.
Encefalopatías infecciosas
Las encefalopatías espongiformes transmisibles también se conocen como enfermedades por priones. Los priones son proteínas que se producen naturalmente en el cuerpo, pero pueden mutar y causar enfermedades que gradualmente dañan y deterioran el cerebro (enfermedades neurodegenerativas). Las enfermedades por priones incluyen:
- enfermedad degenerativa crónica
- insomnio familiar fatal
- kuru
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Encefalopatía urémica
La encefalopatía urémica es el resultado de insuficiencia renal. Se cree que es causada por la acumulación de toxinas urémicas en la sangre. Esta condición puede causar confusión leve al coma profundo.
Encefalopatía de Wernicke
También conocida como enfermedad de Wernicke, esta condición es el resultado de la deficiencia de vitamina B-1. El alcoholismo a largo plazo, la ingesta nutricional deficiente y la absorción deficiente de los alimentos pueden causar una deficiencia de vitamina B-1. Si la encefalopatía de Wernicke no se trata rápidamente, puede conducir al síndrome de Wernicke-Korsakoff.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía?
Sus síntomas dependerán de la causa y la gravedad de su encefalopatía.
Cambios mentales
Puede tener dificultades con la memoria o la concentración. También puede tener problemas con las habilidades para resolver problemas.
Otras personas pueden notar síntomas en usted antes que usted. Una personalidad cambiante es uno de esos síntomas. Por ejemplo, puede ser más extrovertido que antes de la encefalopatía. Puede estar más o menos tranquilo que antes de la enfermedad.
También podría ser letárgico y somnoliento.
Síntomas neurológicos
Los posibles síntomas neurológicos incluyen:
- debilidad muscular en un área
- mala toma de decisiones o concentración
- espasmos involuntarios
- temblor
- dificultad para hablar o tragar
- convulsiones
¿Cuándo debo buscar ayuda médica?
Debería ver a un médico de inmediato si experimenta síntomas de encefalopatía. Si ya está recibiendo tratamiento para la enfermedad cerebral, tenga en cuenta los siguientes signos:
- confusión severa
- desorientación severa
- coma
Estos pueden ser signos de urgencia médica. Pueden significar que su condición está empeorando.
¿Cómo se diagnostica la encefalopatía?
Para diagnosticar la encefalopatía, su médico le hará preguntas sobre su historial médico y sus síntomas. También realizarán un examen médico para verificar si hay síntomas mentales y neurológicos.
Si su médico sospecha que tiene una enfermedad cerebral, puede realizar pruebas para determinar las causas y la gravedad de su enfermedad. Las pruebas pueden incluir:
- análisis de sangre para detectar enfermedades, bacterias, virus, toxinas, desequilibrio hormonal o químico, o priones
- punción lumbar (su médico tomará una muestra de su líquido cefalorraquídeo para buscar enfermedades, bacterias, virus, toxinas o priones)
- Tomografía computarizada o resonancia magnética de su cerebro para detectar anomalías o daños
- prueba de electroencefalograma (EEG) para medir la actividad eléctrica en su cerebro
¿Cómo se trata la encefalopatía?
El tratamiento para la encefalopatía varía según la causa. El tratamiento puede incluir medicamentos para tratar sus síntomas y medicamentos o cirugía para tratar la causa subyacente.
Su médico puede recomendar suplementos nutricionales para retrasar el daño a su cerebro, o una dieta especial para tratar las causas subyacentes. En algunos casos de la enfermedad, como cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno, puede entrar en coma. En casos severos como este, su médico puede brindarle soporte vital para mantenerlo con vida.
¿Se puede prevenir la encefalopatía?
Algunos tipos de encefalopatía, como los tipos hereditarios, no se pueden prevenir. Sin embargo, otros tipos son prevenibles.
Hacer los siguientes cambios puede reducir su riesgo de desarrollar muchas de las causas subyacentes de la encefalopatía:
- evitando el exceso de alcohol
- Reducción de la exposición a sustancias tóxicas como las drogas.
- comiendo una dieta saludable
- ver a su médico regularmente
Vivir un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir sus factores de riesgo de enfermedad cerebral.
Perspectiva a largo plazo
Su pronóstico a largo plazo depende de la causa y la gravedad de su encefalopatía. Muchas formas de encefalopatía son reversibles si se puede identificar y tratar la causa. Todos los tipos pueden ser fatales si son lo suficientemente graves. Algunos tipos son siempre fatales.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la encefalopatía espongiforme transmisible generalmente provoca la muerte dentro de los tres meses a unos pocos años desde el inicio de la enfermedad.
El tratamiento para la causa de su enfermedad cerebral puede mejorar sus síntomas o eliminar la encefalopatía. Dependiendo del tipo de encefalopatía, puede o no tener un daño permanente en su cerebro. Su equipo de atención médica puede trabajar con usted y sus seres queridos con respecto al tratamiento continuo y los planes de terapia para apoyar su vida cotidiana en caso de daño cerebral.
