¿Qué es la encefalopatía por VIH?
La encefalopatía por VIH es una complicación grave del VIH. El VIH afecta a muchos sistemas del cuerpo, incluidos el sistema inmune y el sistema nervioso central. Cuando el virus llega al cerebro, pueden ocurrir una variedad de problemas mentales e intelectuales.
Cuando la infección por VIH hace que el cerebro se hinche, se llama encefalopatía por VIH. Otros nombres para esto son demencia asociada al VIH y complejo de demencia por SIDA. Esta condición puede afectar las funciones motoras y las habilidades cognitivas, y conducir a la demencia.
Aunque el virus puede ingresar al cerebro poco después de la infección, la encefalopatía por VIH tiende a ocurrir en el VIH avanzado, lo que la convierte en una enfermedad que define el SIDA.
La encefalopatía por VIH no se puede curar, pero se puede ralentizar o controlar con un tratamiento como la terapia antirretroviral.
Síntomas de encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH causa síntomas relacionados con la función cognitiva, el estado de ánimo y la personalidad. Por ejemplo, puede notar que cada vez es más difícil recordar detalles del día. O ha perdido interés en lo que siempre han sido sus actividades favoritas.
También causa problemas con el movimiento físico. Por ejemplo, podría comenzar a tomar más tiempo para realizar tareas simples como atar sus zapatos o abotonarse la camisa. O no puede caminar tan rápido como solía hacerlo, y tropieza con más frecuencia.
Estos problemas se desarrollan lentamente y empeoran progresivamente a medida que se propaga la infección. Los síntomas varían de persona a persona y pueden incluir:
- olvido, problemas de concentración y concentración
- dificultad para seguir una conversación
- apatía, retraimiento social
- depresión
- deterioro cognitivo, confusión
- falta de coordinación, debilidad creciente
- dificultad para hablar claramente
- dificultad para caminar, temblores
- incapacidad para trabajar o cuidarse
- psicosis
Causas de encefalopatía por VIH
Tan pronto como unos meses después de contraer la infección, el VIH puede llegar al cerebro. El virus atraviesa la barrera hematoencefálica a través de monocitos infectados, linfocitos sanguíneos o células endoteliales.
Sin embargo, la encefalopatía por VIH generalmente ocurre en las últimas etapas de la enfermedad. De hecho, es raro entre las personas con VIH que están en terapia antirretroviral. Puede desarrollarse cuando su recuento de CD4 es bajo. Las células T CD4 son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones.
En la encefalopatía por VIH, el cerebro se hincha. Esto afecta tanto el volumen como la estructura del cerebro, causando problemas de memoria y cognitivos y eventualmente demencia. Cuanto más se propaga la infección dentro del cerebro, peor es la demencia.
En el cerebro, el virus puede mutar, lo que lo hace bastante diferente del VIH que circula en la sangre. Esta evolución y compartimentación hace que algunos tratamientos sean menos efectivos en el cerebro que en otras partes del cuerpo.
Etapas de encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH comienza con síntomas leves que empeoran gradualmente. Estas son las etapas de la progresión de la encefalopatía por VIH.
- Etapa 0. Sus funciones mentales y motoras son normales.
- Etapa 0.5, subclínica. Es posible que tenga algunos síntomas menores, como movimientos oculares lentos o movimientos lentos de brazos y piernas. Su marcha y fuerza siguen siendo normales, y aún puede realizar sus actividades diarias.
- Etapa 1, leve. Hay signos definitivos de discapacidad intelectual, funcional o motora. Esto se puede confirmar con pruebas neuropsicológicas. Continúa caminando sin ayuda y puede realizar todos los aspectos menos exigentes de su vida diaria.
- Etapa 2, moderada. Todavía puede ocuparse de sus propias necesidades básicas, pero su pensamiento se ralentiza. Ya no puede trabajar o realizar actividades diarias más desafiantes. Puede moverse, pero es posible que necesite un dispositivo de asistencia simple, como un bastón.
- Etapa 3, severa. Su capacidad intelectual se ve muy afectada. Ya no puede seguir eventos en su vida personal o en las noticias. Tienes dificultades para mantener una conversación. Tiene problemas con los brazos y necesita un andador u otro tipo de apoyo para desplazarse.
- Etapa 4, etapa final. Su comprensión y producción intelectual y social están en el nivel más básico. No hablas mucho, si es que lo haces. Algunas o todas sus extremidades pueden estar paralizadas y usted tiene incontinencia urinaria y fecal. Puede estar en un estado inconsciente o que no responde.
Diagnóstico de encefalopatía por VIH
Se estima que la prevalencia de los trastornos neurocognitivos asociados con el VIH puede ser superior al 50 por ciento, particularmente entre las personas mayores. El deterioro cognitivo puede interferir con su capacidad de tomar medicamentos según las indicaciones. Es por eso que es tan importante controlar la progresión del VIH y buscar un diagnóstico cuando tiene nuevos síntomas.
Sin embargo, el deterioro cognitivo podría deberse a algo más que a la encefalopatía por VIH. Su médico querrá descartar afecciones con síntomas similares, como:
- otras infecciones
- otros tipos de encefalopatía
- desórdenes neurológicos
- Desórdenes psiquiátricos
Prueba de encefalopatía por VIH
No existe una prueba única para la encefalopatía por VIH. Un médico comenzará tomando su historial médico completo y realizando un examen neurológico.
Esto incluirá la evaluación de habilidades físicas básicas y movimientos. Dependiendo de sus síntomas específicos e historial médico, el médico puede ordenar varios de estos análisis de sangre:
- Recuento de CD4 y carga viral
- la función hepática
- glucosa en sangre
- niveles de vitamina B12
- hormona tiroidea
- niveles de proteínas totales
- toxoplasmosis
- sífilis
- citomegalovirus (CMV)
Otras pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- estado mental y pruebas neuropsicológicas para evaluar la función cognitiva, el estado de ánimo y el comportamiento
- electroencefalograma (EEG) para analizar la actividad eléctrica en el cerebro
- Tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro para buscar signos de atrofia cerebral, trastornos neurológicos o enfermedad cerebrovascular
Los estudios del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar o punción lumbar) se pueden usar para verificar:
- pleocitosis linfocítica
- antígeno criptocócico
- sangrado o hemorragia cerebral
- otras infecciones del cerebro y la médula espinal
Tratamiento de encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH no se puede curar, pero se puede retrasar o controlar en algunas personas. El tratamiento se adaptará a sus necesidades específicas de acuerdo con la edad, el historial médico y la salud general. Hasta qué punto ha avanzado el SIDA y cualquier otra complicación también debe considerarse.
El tratamiento puede incluir:
- Terapia antirretroviral. Los medicamentos virales antirretrovirales pueden mejorar los síntomas de la demencia. También pueden reducir la cantidad de virus en su cuerpo, lo que puede retrasar la progresión de la enfermedad. La terapia antirretroviral altamente activa (TARGA) es una combinación de al menos tres de estos medicamentos.
- Antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes. Uno o más de estos medicamentos se pueden usar para ayudar con síntomas específicos como la depresión, la psicosis y el letargo.
El uso indebido de drogas o alcohol puede empeorar la demencia. Si es necesario, también se puede recomendar el asesoramiento sobre abuso de sustancias.
Atención domiciliaria para la demencia por VIH
Si le han diagnosticado demencia por VIH, ciertas estrategias de estilo de vida pueden ayudarlo a manejar en el futuro. Algunos de estos son:
- Cree una rutina para que sea más fácil recordar las tareas diarias.
- Organice sus medicamentos para que sea más fácil recordar tomarlos y ver que ya ha tomado la dosis del día.
- Escribe las cosas. Las notas y las listas pueden ayudarlo a mantenerse organizado y recordar detalles.
- Organice su hogar para que sea más fácil moverse y llegar a las cosas que más usa.
- Haga ejercicio regularmente y coma bien para sentirse mejor cada día.
- Socializar. Manténgase activo e involucrado con amigos y familiares y siga participando en las cosas que disfruta.
- Pruebe técnicas de relajación como la meditación, la respiración profunda o el masaje.
- Si vives con alguien, háblale sobre cómo te afecta la encefalopatía por VIH y hazles saber cómo pueden ayudarte.
Incluso si no necesita ayuda adicional ahora, es un buen momento para coordinar la atención que pueda necesitar más adelante, como:
- servicios especializados de atención médica o cuidado personal
- servicios de limpieza y transporte
- cuidado de niños y cuidado de mascotas
Su médico puede guiarlo a los recursos en su área.
Prevención de encefalopatía por VIH
Una vez que sabe que tiene VIH, es crucial que se adhiera a la terapia antirretroviral. La encefalopatía por VIH está asociada con el SIDA, y los antirretrovirales pueden ayudar a prevenir que el VIH progrese a SIDA.
Aún puede desarrollar un deterioro cognitivo leve conocido como trastorno neurocognitivo asociado al VIH (HAND), pero es menos probable que desarrolle encefalopatía por VIH si usa TARGA.
Aunque no se puede prevenir por completo, los medicamentos antirretrovirales han hecho que la encefalopatía por VIH sea mucho menos común de lo que solía ser.
Perspectiva de encefalopatía por VIH
No hay cura para la encefalopatía por VIH. Sin tratamiento, la demencia asociada al VIH puede ser fatal en 3 a 6 meses. A medida que la condición progresa, los problemas mentales y físicos reducen gradualmente la calidad de vida. Eventualmente, necesitará más ayuda para administrar la vida cotidiana.
Con el tratamiento, puede retrasar la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas por más tiempo. El TARGA puede prolongar la esperanza de vida de las personas con SIDA y demencia asociada al VIH.
Todos son diferentes. La rapidez con que avanza la encefalopatía por VIH puede depender de otras complicaciones del SIDA y qué tan bien responda a la terapia. Su médico puede revisar toda esta información para ayudarlo a comprender más sobre su perspectiva personal y lo que puede esperar de aquí.
Grupos de apoyo y asesoramiento
Aprender que tiene encefalopatía por VIH es mucho que asimilar, pero no está solo. Existen muchos servicios de apoyo para las personas que viven con el VIH y el SIDA, así que piense en sus necesidades específicas. Defina lo que está buscando en un consejero o grupo de apoyo antes de elegir.
Una vez que defina sus objetivos, comience hablando con su médico. Los consultorios médicos, hospitales y clínicas a veces están afiliados a servicios especializados en el área. Pueden derivarlo a psiquiatras, psicólogos u otros terapeutas si está buscando asesoramiento individual o familiar.
Los grupos de apoyo locales son ideales si prefiere la interacción cara a cara con personas que entienden por lo que está pasando. Puede buscar grupos para personas con VIH, SIDA, depresión o demencia.
Los miembros del grupo pueden compartir sentimientos, ayudarse mutuamente a sobrellevar y proponer estrategias para administrar las actividades cotidianas. También hay grupos para cuidadores y seres queridos que necesitan consuelo.
Si no puede encontrar un grupo cercano, puede beneficiarse de los grupos de apoyo en línea. Los grupos en línea le dan la libertad de participar cuando lo desee y, si lo prefiere, con un poco más de anonimato.
Antes de unirse a un grupo de apoyo, tómese el tiempo para revisar su declaración de misión, políticas de privacidad y otros asuntos que son importantes para usted. Asistir a una reunión no lo obliga a continuar si no es una buena opción. Sigue buscando hasta que encuentres un grupo más compatible.
Aquí hay algunas formas de obtener más información sobre los recursos en su comunidad:
- Abuso de sustancias y servicios de salud mental Localizador de servicios de tratamiento de salud conductual de la Administración
- Localizador de servicios de atención de HIV.gov
- Localizador de psicólogos de la American Psychological Association
- Líneas directas estatales de VIH / SIDA
No olvide contactar a amigos y familiares. Hablar con sus seres queridos y mantener conexiones sociales puede mantener su mente activa y ayudarlo a sentirse mejor.
Para llevar
La encefalopatía por VIH es una complicación grave del VIH que generalmente se desarrolla cuando el VIH progresa a SIDA. La inflamación en el cerebro causa problemas cognitivos, problemas motores y eventualmente demencia.
La adhesión a la terapia antirretroviral desde las primeras etapas del VIH puede ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad que conduce a la encefalopatía por VIH. No es curable, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas y retrasar el progreso de la enfermedad.
