¿Qué es la histoplasmosis?
La histoplasmosis es un tipo de infección pulmonar. Es causada por la inhalación de esporas de hongos Histoplasma capsulatum. Estas esporas se encuentran en el suelo y en los excrementos de murciélagos y pájaros. Este hongo crece principalmente en los estados del centro, sudeste y medio Atlántico.
La mayoría de los casos de histoplasmosis no requieren tratamiento. Sin embargo, las personas con sistemas inmunes más débiles pueden experimentar serios problemas. La enfermedad puede progresar y extenderse a otras áreas del cuerpo. Se han informado lesiones cutáneas en 10 a 15 por ciento de los casos de histoplasmosis que se ha extendido por todo el cuerpo.
¿De qué debo estar atento?
La mayoría de las personas infectadas con este hongo no tienen síntomas. Sin embargo, el riesgo de síntomas aumenta a medida que inhala más esporas. Si va a tener síntomas, generalmente aparecen unos 10 días después de la exposición.
Los posibles síntomas incluyen:
- fiebre
- tos seca
- dolor en el pecho
- dolor en las articulaciones
- protuberancias rojas en la parte inferior de las piernas
En casos severos, los síntomas pueden incluir:
- sudoración excesiva
- dificultad para respirar
- tosiendo sangre
La histoplasmosis generalizada causa inflamación e irritación. Los síntomas pueden incluir:
- dolor en el pecho, causado por hinchazón alrededor del corazón
- fiebre alta
- rigidez en el cuello y dolores de cabeza, por hinchazón alrededor del cerebro y la médula espinal
¿Qué lo causa?
Las esporas de hongos se pueden liberar al aire cuando se altera el suelo contaminado o los excrementos. Respirar las esporas puede provocar una infección.
Las esporas que causan esta afección se encuentran comúnmente en lugares donde las aves y los murciélagos se han posado, como:
- cuevas
- gallineros
- parques
- graneros viejos
Puede contraer histoplasmosis más de una vez. Sin embargo, la primera infección es generalmente la más grave.
El hongo no se propaga de una persona a otra y no es contagioso.
Tipos de histoplasmosis
Agudo
La histoplasmosis aguda o a corto plazo suele ser leve. Raramente conduce a complicaciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre el 60 y el 90 por ciento de las personas que viven en áreas donde el hongo es común han estado expuestas. Muchas de estas personas probablemente no tenían ningún síntoma de infección.
Crónico
La histoplasmosis crónica o a largo plazo ocurre con mucha menos frecuencia que la forma aguda. En casos raros, puede extenderse por todo el cuerpo. Una vez que la histoplasmosis se ha extendido por todo el cuerpo, es potencialmente mortal si no se trata.
La enfermedad generalizada generalmente ocurre en personas con sistemas inmunes deteriorados. En áreas donde el hongo es común, los CDC dicen que puede ocurrir en hasta el 30 por ciento de las personas con VIH.
¿Estoy en riesgo?
Hay dos factores de riesgo principales para desarrollar esta enfermedad. El primero es trabajar en una ocupación de alto riesgo y el segundo factor de riesgo es tener un sistema inmunitario comprometido.
Ocupaciones
Es más probable que esté expuesto a la histoplasmosis si su trabajo lo expone a tierra alterada o excrementos de animales. Los trabajos de alto riesgo incluyen:
- Obrero
- granjero
- trabajador de control de plagas
- trabajador de demolición
- techador
- paisajista
Sistemas inmunes debilitados
Muchas personas que han estado expuestas a histoplasmosis no se enferman notablemente. Sin embargo, su riesgo de infección grave es mayor si tiene un sistema inmunitario comprometido. Las condiciones asociadas con la inmunidad debilitada incluyen:
- ser muy joven o muy viejo
- tener VIH o SIDA
- Tomar medicamentos antiinflamatorios fuertes como los corticosteroides.
- sometido a quimioterapia para el cáncer
- Tomar inhibidores del TNF para afecciones como la artritis reumatoide.
- Tomar medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo de un trasplante.
Posibles complicaciones a largo plazo de la infección
En casos raros, la histoplasmosis puede ser mortal. Por lo tanto, es extremadamente importante recibir tratamiento.
La histoplasmosis también puede causar una serie de complicaciones.
Síndrome de distrés respiratorio agudo
El síndrome de dificultad respiratoria aguda puede desarrollarse si sus pulmones se llenan de líquido. Esto puede conducir a niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre.
Problemas de la función cardíaca
Es posible que su corazón no pueda funcionar normalmente si el área a su alrededor se inflama y se llena de líquido.
Meningitis
La histoplasmosis puede causar una afección grave llamada meningitis. La meningitis ocurre cuando las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal se infectan.
Glándulas suprarrenales y problemas hormonales
La infección puede dañar las glándulas suprarrenales y esto puede causar problemas con la producción de hormonas.
Prueba y diagnóstico de histoplasmosis
Si tiene un caso leve de histoplasmosis, es posible que nunca sepa que estaba infectado. Las pruebas de histoplasmosis generalmente se reservan para personas que tienen una infección grave y viven o trabajan en un área de alto riesgo.
Para confirmar un diagnóstico, su médico puede realizar análisis de sangre u orina. Estas pruebas verifican la presencia de anticuerpos u otras proteínas que indiquen un contacto previo con histoplasmosis. Su médico también puede tomar orina, esputo o hemocultivos para hacer un diagnóstico preciso. Sin embargo, puede tomar hasta seis semanas obtener resultados.
Según las partes del cuerpo afectadas, es posible que necesite otras pruebas. Su médico podría tomar una biopsia (muestra de tejido) de su pulmón, hígado, piel o médula ósea. También es posible que necesite una radiografía o una tomografía computarizada (TC) de su tórax. El propósito de estas pruebas es determinar si se necesitan tratamientos adicionales para abordar cualquier complicación.
Tratamientos para histoplasmosis
Si tiene una infección leve, probablemente no necesite tratamiento. Su médico puede indicarle que descanse y tome un medicamento de venta libre para los síntomas.
Si tiene problemas para respirar o está infectado por más de un mes, puede ser necesario un tratamiento. Es probable que le administren un medicamento antimicótico oral, pero también puede requerir un tratamiento intravenoso. Las drogas más utilizadas son:
- ketoconazol
- anfotericina B
- itraconazol
Si tiene una infección grave, es posible que deba tomar su medicamento por vía intravenosa (a través de una vena). Así es como se entregan los medicamentos más fuertes. Algunas personas pueden tener que tomar medicamentos antimicóticos por hasta dos años.
¿Cómo puedo prevenir la histoplasmosis?
Puede reducir su riesgo de infección evitando áreas de alto riesgo. Éstos incluyen:
- sitios de construcción
- edificios renovados
- cuevas
- gallineros o gallineros
Si no puede evitar las áreas de alto riesgo, hay medidas que puede tomar para ayudar a evitar que las esporas entren en el aire. Por ejemplo, rocíe los sitios con agua antes de trabajar o cavar en ellos. Use una máscara de respirador cuando haya un alto riesgo de exposición a esporas. Su empleador está obligado a proporcionarle el equipo de seguridad adecuado si es necesario para proteger su salud.
