La EM ataca los tejidos del cerebro y la médula espinal, conocidos como el sistema nervioso central (SNC). Este sistema incluye la compleja red de células nerviosas responsables de enviar, recibir e interpretar información de todas las partes del cuerpo.
Durante la vida diaria, la médula espinal envía información al cerebro a través de estas células nerviosas. Luego, el cerebro interpreta la información y controla cómo reaccionas ante ella. Puedes pensar en el cerebro como la computadora central y la médula espinal como un cable entre el cerebro y el resto del cuerpo.
La importancia de las células nerviosas
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Las células nerviosas (neuronas) transportan mensajes de una parte del cuerpo a otra a través de impulsos eléctricos y químicos. Cada uno tiene un cuerpo celular, dendritas y un axón. Las dendritas son estructuras delgadas, en forma de red que se ramifican desde el cuerpo celular. Actúan como receptores, reciben señales de otras células nerviosas y las transmiten al cuerpo celular.
El axón, también llamado fibra nerviosa, es una proyección en forma de cola que cumple la función opuesta de las dendritas: envía impulsos eléctricos a otras células nerviosas.
Un material graso conocido como mielina cubre el axón de la célula nerviosa. Esta cubierta protege y aísla el axón al igual que la cubierta de goma que protege y aísla un cable eléctrico.
La mielina está compuesta de lípidos (sustancias grasas) y proteínas. Además de proteger el axón, también ayuda a que las señales nerviosas viajen rápidamente de una parte del cuerpo a otra o al cerebro. La EM ataca a la mielina, la descompone e interrumpe las señales nerviosas.
La EM comienza con inflamación
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Los científicos creen que la EM comienza con la inflamación. Los glóbulos blancos que combaten las infecciones que son activados por una fuerza desconocida ingresan al SNC y atacan las células nerviosas.
Los científicos especulan que un virus latente, cuando se activa, puede causar la inflamación. Un desencadenante genético o un mal funcionamiento del sistema inmune también pueden ser los culpables. Cualquiera que sea la chispa, los glóbulos blancos pasan a la ofensiva.
La inflamación se dirige a la mielina
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Cuando la inflamación aumenta, la MS se activa. Atacar a los glóbulos blancos daña la mielina que protege la fibra nerviosa (axón). Imagine un cable eléctrico dañado con cables visibles, y tendrá una imagen de cómo aparecen las fibras nerviosas sin mielina. Este proceso se llama desmielinización.
Al igual que un cable eléctrico dañado puede cortocircuitarse o crear sobretensiones intermitentes de energía, una fibra nerviosa dañada será menos eficiente en la transmisión de impulsos nerviosos. Esto puede desencadenar los síntomas de la EM.
Se forma tejido cicatricial en las áreas lesionadas
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Si se corta un brazo, el cuerpo forma una costra con el tiempo a medida que el corte se cura. Las fibras nerviosas también forman tejido cicatricial en áreas de daño de mielina. Este tejido es rígido, duro y bloquea u obstruye el flujo de mensajes entre nervios y músculos.
Estas áreas de daño generalmente se llaman placas o lesiones y son una señal importante de la presencia de EM. De hecho, las palabras "esclerosis múltiple" significan "cicatrices múltiples".
La inflamación también puede matar las células gliales
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Durante un período de inflamación, atacar a los glóbulos blancos también puede matar las células gliales. Las células gliales rodean las células nerviosas y proporcionan soporte y aislamiento entre ellas. Mantienen las células nerviosas sanas y producen nueva mielina cuando está dañada.
Sin embargo, si se matan las células gliales, son menos capaces de mantenerse al día con la reparación. Algunas de las nuevas investigaciones para una cura de la EM se centran en transportar nuevas células gliales al sitio del daño de mielina para ayudar a fomentar la reconstrucción.
¿Qué pasa después?
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Un episodio de EM o un período de actividad inflamatoria puede durar desde unos pocos días hasta varios meses. En los tipos de EM recurrentes / remitentes, la persona generalmente experimenta "remisión" sin síntomas. Durante este tiempo, los nervios intentarán repararse a sí mismos y pueden formar nuevas vías para rodear las células nerviosas dañadas. La remisión puede durar de meses a años.
Sin embargo, las formas progresivas de EM no muestran tanta inflamación y pueden no mostrar ninguna remisión de los síntomas, o en el mejor de los casos solo se estabilizarán y luego continuarán causando daños.
No existe una cura conocida para la EM. Sin embargo, las terapias actuales pueden retrasar la enfermedad y ayudar a controlar los síntomas.
