La osteoartritis (OA) es la forma más común de artritis. Afecta a más de 30 millones de personas solo en los Estados Unidos. La OA a veces se llama enfermedad degenerativa de las articulaciones, porque es causada por el desgaste del cartílago de una articulación, el tejido que cubre los extremos de los huesos y proporciona amortiguación durante muchos años de uso. La OA también puede ser causada por una lesión en la articulación, la obesidad o la genética.
El cartílago sano actúa como un "amortiguador" y evita que sus huesos sufran el impacto total de caminar, correr, girar y caer todos los días. Una rodilla sana también contiene suficiente líquido sinovial, un líquido espeso similar a un gel que reduce la fricción en la articulación. Una sustancia en el líquido sinovial llamada ácido hialurónico actúa como la "grasa" de la articulación y proporciona lubricación entre los huesos y el cartílago.
A medida que el cartílago comienza a desgastarse y la cantidad de líquido sinovial en la articulación disminuye, puede comenzar a experimentar síntomas de OA. Los signos más comunes de OA de la rodilla incluyen:
- dolor en la articulación
- sensibilidad
- rigidez
- pérdida de flexibilidad
Con el tiempo y sin tratamiento, los síntomas pueden volverse más graves y la OA puede causar pérdida de movimiento y espolones óseos (crecimientos óseos alrededor de la articulación afectada). En los casos más severos, el cartílago puede desaparecer por completo. Esto da como resultado una forma muy dolorosa de OA que generalmente solo puede tratarse con reemplazo total de rodilla.
¿Qué son los viscosuplementos?
Si bien no existe una cura para la artrosis de rodilla, varias opciones de tratamiento pueden aliviar los síntomas y posiblemente retrasar la progresión de la afección. Los médicos pueden comenzar el tratamiento con un enfoque muy conservador, pidiéndole que primero pruebe el ejercicio, la fisioterapia e incluso la pérdida de peso para reducir el dolor y la inflamación.
Si estos tratamientos resultan ineficaces o ya no son efectivos a medida que su OA empeora, los médicos pueden necesitar considerar tratamientos más agresivos.
En la búsqueda de tratamientos menos invasivos que brinden un mayor alivio, los investigadores descubrieron los beneficios de las inyecciones de lubricación o la viscosuplementación. Los viscosuplementos son dosis de ácido hialurónico que se inyectan en la rodilla y en el líquido sinovial. Esta es una forma relativamente nueva de tratamiento para la artrosis de rodilla. La viscosuplementación se ha vuelto más popular y más ampliamente aceptada, y se está utilizando para tratar los síntomas de OA leve a moderada de la rodilla. Sin embargo, su nivel de efectividad en el alivio del dolor varía de persona a persona.
Cómo funcionan los viscosuplementos
Las personas con OA de la rodilla tienen niveles más bajos de ácido hialurónico en su líquido sinovial. El líquido que queda en la articulación suele ser más delgado y menos efectivo que el líquido en las articulaciones sanas. No es capaz de proteger el cartílago y el hueso de la molienda y el daño tan bien como antes.
Para cada dosis de un suplemento de viscosidad, un médico inyecta ácido hialurónico (también llamado hialurón o hialuronato) en el líquido sinovial de la articulación de la rodilla.
El ácido hialurónico adicional llena el área de la articulación y aumenta la lubricación en la articulación, lo que facilita mucho el movimiento. Los investigadores también piensan que la inyección de ácido hialurónico puede estimular al cuerpo a producir más de su propio ácido hialurónico, lo que amortiguará aún más la articulación y hará que los efectos de las inyecciones duren más.
Cómo se desarrollan los viscosuplementos
La mayoría de los suplementos de viscosidad provienen de aves y pollos. El ácido hialurónico a menudo se elabora con peines de gallo esterilizados, la corona carnosa en la parte superior de la cabeza de un gallo. Las personas que tienen alergia conocida o sospechada al pollo, las aves y los huevos deben evitar recibir suplementos de viscosidad derivados de fuentes aviarias para evitar una posible reacción alérgica. Sin embargo, se han producido nuevas formas que no provienen de fuentes aviarias.
Quién se beneficia de la viscosuplementación
La viscosuplementación es ideal para personas que tienen artrosis de rodilla leve a moderada. Puede ser especialmente útil para personas que no han respondido a otros tratamientos de OA, como fisioterapia, pérdida de peso, analgésicos e inyecciones de corticosteroides.
Las personas con OA severa, especialmente aquellas que tienen contacto hueso a hueso en la articulación de la rodilla, probablemente no se beneficiarán de las inyecciones de viscosuplemento y en su lugar necesitarán un tratamiento más agresivo, como cirugía o reemplazo de la articulación.
Los beneficios de las inyecciones de viscosuplementación no son inmediatos. Debido a que las inyecciones se administran con el tiempo, puede comenzar a sentir algún beneficio después de la primera inyección, pero el mayor beneficio puede no sentirse hasta varias semanas o incluso meses después de su primera inyección. Las inyecciones pueden repetirse cada seis meses si recibe un beneficio de la serie inicial de inyecciones.
