¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer (EA) es un trastorno cerebral degenerativo. La enfermedad se descompone y destruye las células cerebrales y las neuronas que conectan las células cerebrales entre sí. Este daño causa una disminución en la memoria, el comportamiento y las capacidades mentales.
El viaje de cada persona con AD es diferente. Para algunos, la enfermedad progresa lentamente y deja la función mental en gran parte intacta durante varios años. Otras veces, AD es agresivo y rápidamente roba a las personas su memoria. Al final, la EA se vuelve lo suficientemente grave como para interrumpir la vida cotidiana. En etapas posteriores, las personas necesitarán cuidados casi constantes.
AD es la causa más común de demencia en Estados Unidos hoy. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 5 millones de estadounidenses tienen EA. Los investigadores y científicos han estado estudiando la enfermedad durante décadas, pero no hay cura en este momento.
La calidad de vida se vuelve cada vez más importante para las personas con EA y sus cuidadores una vez que se hace un diagnóstico.
¿Cuál es la esperanza de vida promedio?
La esperanza de vida varía para cada persona con AD. La esperanza de vida promedio después del diagnóstico es de ocho a 10 años. En algunos casos, sin embargo, puede ser tan corto como tres años o tan largo como 20 años.
AD también puede pasar sin diagnosticarse durante varios años. De hecho, el tiempo promedio entre el comienzo de los síntomas y el momento en que se hace el diagnóstico de EA es de 2.8 años.
¿Cuánto tiempo puede agregar el tratamiento?
El tratamiento no evitará la progresión de la EA. Tampoco está claro si el tratamiento puede agregar tiempo a la vida de una persona. En última instancia, la EA progresará y afectará al cerebro y al cuerpo. A medida que avanza, los síntomas y los efectos secundarios empeorarán.
Sin embargo, algunos medicamentos pueden retrasar la progresión de la EA al menos por un corto tiempo. El tratamiento también puede mejorar su calidad de vida y ayudar a tratar los síntomas. Hable con su médico sobre sus opciones de tratamiento.
¿Qué factores afectan la longevidad?
Un estudio identificó varios factores que afectan la esperanza de vida de una persona. Éstos incluyen:
- Sexo: un estudio de 2004 encontró que los hombres vivían un promedio de 4.2 años después de su diagnóstico inicial. Se encontró que las mujeres vivían un promedio de 5.7 años después de su diagnóstico.
- Gravedad de los síntomas: las personas con discapacidad motriz significativa, como antecedentes de caídas y tendencia a deambular o alejarse, tenían una esperanza de vida más corta.
- Anormalidades cerebrales: el estudio también detectó una conexión entre las anormalidades del cerebro y la médula espinal y la duración de la vida.
- Otros problemas de salud: las personas con enfermedades cardíacas, antecedentes de ataque cardíaco o diabetes tenían una vida útil más corta que los pacientes sin estos factores de salud complicados.
¿Qué tiene que ver la edad con eso?
La edad en que se le diagnostica AD puede tener el mayor impacto en su esperanza de vida. Cuanto antes le diagnostiquen, más tiempo podrá vivir. Investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins descubrieron que el tiempo de supervivencia promedio para las personas diagnosticadas a los 65 años es de 8.3 años. La esperanza de vida promedio para las personas diagnosticadas a los 90 años es de 3.4 años.
El viaje de cada persona es diferente
Cada persona tiene un historial de salud único. Este historial de salud está directamente relacionado con la forma en que la EA los afectará. Sin embargo, es útil conocer las estadísticas sobre la esperanza de vida promedio, así como cómo el estilo de vida y la edad pueden alterar ese período de tiempo.
Si usted es un cuidador o le diagnosticaron AD recientemente, puede encontrar el poder y el coraje para saber cómo la afección tiende a progresar. Esto le permite planificar con su familia y cuidadores.
Lo que puedes hacer ahora
Hable con su médico acerca de cómo sus factores de riesgo y estilo de vida pueden afectar su esperanza de vida. Trabaje con su médico para encontrar los mejores tratamientos y cambios de estilo de vida para usted.
Si usted es el cuidador de una persona con EA, trabaje con su médico para conocer los tratamientos y los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a retrasar la progresión. La enfermedad de Alzheimer no es curable, pero hay medidas que puede tomar para aliviar su costo.
