Visión general
Las articulaciones son las estructuras que conectan dos o más huesos en su cuerpo. Se encuentran en sus pies, tobillos, rodillas, caderas, brazos y muchas otras partes de su cuerpo.
Las articulaciones están rodeadas y amortiguadas por tejidos blandos. La hinchazón ocurre cuando se acumula líquido en estos tejidos. Dolor, rigidez o ambos pueden acompañar a la inflamación de las articulaciones. También puede notar que la articulación afectada parece más grande de lo normal o tiene una forma irregular.
La hinchazón de las articulaciones puede ser un síntoma de una afección crónica, como la artritis, o una lesión que requiere atención médica, como una dislocación.
¿Qué causa la inflamación de las articulaciones?
Una de las causas más frecuentes de inflamación articular es la artritis. Algunos de los tipos más comunes de artritis incluyen:
- osteoartritis
- artritis reumatoide
- gota
- artritis psoriásica
- artritis septica
La hinchazón de las articulaciones también puede ser el resultado de otras afecciones crónicas, enfermedades o lesiones agudas.
Osteoartritis
La osteoartritis es el tipo más común de artritis. Es causada por el deterioro natural del cartílago articular con el tiempo.
Cuando el cartílago que rodea su articulación se desgasta, los huesos se frotan uno contra el otro. Esto puede provocar hinchazón, dolor y rigidez en las articulaciones.
Artritis reumatoide
Aproximadamente 1.5 millones de personas en los Estados Unidos tienen artritis reumatoide (AR), según la Arthritis Foundation. Esta forma inflamatoria de artritis también es un trastorno autoinmune, un tipo de condición en la cual su cuerpo ataca sus propios tejidos sanos.
Si tiene AR, su sistema inmunitario ataca las membranas que recubren sus articulaciones, haciendo que se acumule líquido y que sus articulaciones se hinchen. Puede dañar el cartílago, los tendones y los ligamentos de las articulaciones.
Gota
En la gota, un aumento de ácido úrico en la sangre puede provocar el depósito de cristales de ácido úrico en las articulaciones, lo que provoca hinchazón y dolor en las articulaciones. Esta condición dolorosa puede ser aguda o crónica.
La gota afecta a unos 6 millones de hombres y 2 millones de mujeres en los Estados Unidos, o alrededor del 4 por ciento de los adultos estadounidenses, informa la Arthritis Foundation.
El ácido úrico es un subproducto que su cuerpo crea al descomponer ciertas sustancias en los alimentos. Normalmente se disuelve en su sangre y sale de su cuerpo al orinar.
Cuando no se excreta adecuadamente, puede acumularse en las articulaciones, donde forma cristales con forma de aguja. Esto causa los síntomas de la gota, incluida la inflamación de las articulaciones.
Artritis psoriásica
La artritis psoriásica es un tipo de artritis que puede acompañar a la condición de la piel psoriasis.
La Arthritis Foundation estima que alrededor del 30 por ciento de las personas con psoriasis tienen artritis psoriásica. Es una condición autoinmune, en la cual su sistema inmune ataca el tejido sano en sus articulaciones y piel. Esto resulta en inflamación, causando hinchazón, dolor y rigidez en las articulaciones.
Artritis septica
La inflamación de las articulaciones también puede ser el resultado de una infección en las articulaciones, causada por bacterias, virus u hongos. Este tipo de inflamación articular se llama artritis séptica. Según la Clínica Mayo, la causa más común de artritis séptica es la infección por la bacteria Staphylococcus aureus.
La artritis séptica puede ser crónica o aguda. La artritis séptica crónica es rara.
Otras causas
Muchos otros tipos de artritis pueden hacer que sus articulaciones se hinchen, al igual que otras afecciones de salud. Ejemplos incluyen:
- lesiones, como fracturas óseas, dislocaciones, ligamentos desgarrados y tendones desgarrados
- espondilitis anquilosante, una enfermedad crónica que causa inflamación articular
- lupus eritematoso sistémico (lupus), un trastorno autoinmune que causa inflamación
- hipotiroidismo (tiroides poco activa)
- sarcoidosis, una enfermedad en la cual los grupos de células inflamatorias se acumulan en su cuerpo
- fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria que resulta de la faringitis estreptocócica no tratada o la escarlatina
- tendinitis, inflamación de un tendón
¿Cuándo debe contactar a su médico?
Haga una cita con su médico si experimenta inflamación articular que:
- ocurrió después de una lesión grave o hace que su articulación se vea desfigurada
- no tiene causa aparente
- va acompañado de dolor intenso
- va acompañado de fiebre
- no disminuye o se vuelve más grave
- interfiere con tu vida diaria
¿Cómo se diagnostica la causa de la inflamación de las articulaciones?
Cuando llegue al consultorio de su médico, probablemente comenzarán haciéndole preguntas sobre su historial médico y sus síntomas. Por ejemplo, pueden preguntar:
- cuando comenzó la inflamación de las articulaciones
- donde ha ocurrido la hinchazón
- qué tan grave ha sido la hinchazón
- si algo parece mejorar o empeorar la hinchazón
- Si tiene algún otro síntoma junto con inflamación de las articulaciones.
Su médico también querrá examinar las articulaciones afectadas. Pueden solicitar una o más pruebas para ayudar a determinar la causa de la hinchazón. Por ejemplo, pueden realizar:
- análisis de sangre
- pruebas de imagen, como rayos X
- aspiración articular, una prueba en la cual su médico usará una aguja para extraer una pequeña muestra de líquido de la articulación afectada para analizarla en un laboratorio
¿Cómo se trata la inflamación de las articulaciones?
El plan de tratamiento recomendado por su médico dependerá de la causa subyacente de sus síntomas.
Si su inflamación articular ocurrió después de una lesión, los tratamientos simples en el hogar pueden ayudar a aliviar sus síntomas. Aplique hielo o una compresa fría, envuelta en un paño, en la articulación afectada por hasta 10 minutos a la vez para reducir la hinchazón.
Aplique compresión a la articulación con una venda elástica o una envoltura. Eleve la articulación cuando esté descansando, preferiblemente a un punto más alto que su corazón. Considere tomar analgésicos de venta libre para aliviar las molestias.
Su médico también puede alentarlo a evitar moverse o poner peso sobre la articulación lesionada por un período de tiempo. Pregúnteles cuánto tiempo debe esperar antes de volver a usarlo.
Si bien es importante darle tiempo a su cuerpo para sanar, inmovilizar la articulación durante demasiado tiempo puede deteriorar la fuerza muscular y el rango de movimiento.
Si le diagnostican una afección crónica, como osteoartritis o lupus, siga el plan de tratamiento recomendado por su médico. Pueden recomendar medicamentos, fisioterapia u otros tratamientos para ayudar a aliviar sus síntomas y mantener la salud de su articulación.
Para llevar
La hinchazón articular es un síntoma de muchas afecciones, la más común de las cuales es la artritis. Su articulación también puede sentirse dolorosa y rígida o parecer más grande de lo habitual.
En algunos casos, la causa de la hinchazón puede ser obvia, como si se lesionó recientemente la articulación. Sin embargo, si la causa no es evidente, la hinchazón es grave o no disminuye, programe una cita con su proveedor de atención médica.
Su proveedor de atención médica puede proporcionarle más información sobre su diagnóstico específico, opciones de tratamiento y perspectivas a largo plazo.
