¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente conocida como EPOC, es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas. Los más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. Muchas personas con EPOC tienen ambas condiciones.
El enfisema destruye lentamente los alvéolos en los pulmones, lo que interfiere con el flujo de aire hacia afuera. La bronquitis causa inflamación y estrechamiento de los bronquios, lo que permite la acumulación de moco.
La causa principal de la EPOC es el consumo de tabaco. La exposición a largo plazo a irritantes químicos también puede conducir a EPOC. Es una enfermedad que generalmente tarda mucho tiempo en desarrollarse.
El diagnóstico generalmente implica pruebas de imagen, análisis de sangre y pruebas de función pulmonar.
No hay cura para la EPOC, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas, reducir la posibilidad de complicaciones y, en general, mejorar la calidad de vida. Los medicamentos, la oxigenoterapia suplementaria y la cirugía son algunas formas de tratamiento.
Sin tratamiento, la EPOC puede conducir a una progresión más rápida de la enfermedad, problemas cardíacos y empeoramiento de las infecciones respiratorias.
Se estima que alrededor de 30 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC. Hasta la mitad desconocen que lo tienen.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
La EPOC dificulta la respiración. Los síntomas pueden ser leves al principio, comenzando con tos intermitente y dificultad para respirar. A medida que avanza, los síntomas pueden volverse más constantes hasta donde puede ser cada vez más difícil respirar.
Puede experimentar sibilancias y opresión en el pecho o tener un exceso de producción de esputo. Algunas personas con EPOC tienen exacerbaciones agudas, que son brotes de síntomas graves.
Al principio, los síntomas de la EPOC pueden ser bastante leves. Podrías confundirlos con un resfriado.
Los primeros síntomas incluyen:
- dificultad respiratoria ocasional, especialmente después del ejercicio
- tos leve pero recurrente
- necesita aclararse la garganta con frecuencia, especialmente a primera hora de la mañana
Puede comenzar a hacer cambios sutiles, como evitar las escaleras y saltarse las actividades físicas.
Los síntomas pueden empeorar progresivamente y ser más difíciles de ignorar. A medida que los pulmones se dañan más, puede experimentar:
- dificultad para respirar, incluso después de un ejercicio leve, como subir escaleras
- sibilancias, que es un tipo de respiración ruidosa de tono más alto, especialmente durante las exhalaciones
- opresión en el pecho
- tos crónica, con o sin moco
- necesita eliminar la mucosidad de los pulmones todos los días
- resfriados frecuentes, gripe u otras infecciones respiratorias
- falta de energía
En etapas posteriores de la EPOC, los síntomas también pueden incluir:
- fatiga
- hinchazón de los pies, tobillos o piernas
- pérdida de peso
Se necesita atención médica inmediata si:
- tiene uñas o labios azulados o grises, ya que esto indica niveles bajos de oxígeno en la sangre
- tiene problemas para recuperar el aliento o no puede hablar
- te sientes confundido, confundido o desmayado
- tu corazón está acelerado
Es probable que los síntomas sean mucho peores si actualmente fuma o está expuesto regularmente al humo de segunda mano.
Obtenga más información sobre los síntomas de la EPOC.
¿Qué causa la EPOC?
En países desarrollados como Estados Unidos, la principal causa de EPOC es el consumo de cigarrillos. Alrededor del 90 por ciento de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores.
Entre los fumadores de larga data, del 20 al 30 por ciento desarrollan EPOC. Muchos otros desarrollan afecciones pulmonares o tienen una función pulmonar reducida.
La mayoría de las personas con EPOC tienen al menos 40 años y tienen al menos algunos antecedentes de tabaquismo. Mientras más y más productos de tabaco fume, mayor será su riesgo de EPOC. Además del humo del cigarrillo, el humo del cigarro, el humo de la pipa y el humo de segunda mano pueden causar EPOC.
Su riesgo de EPOC es aún mayor si tiene asma y fuma.
También puede desarrollar EPOC si está expuesto a productos químicos y humos en el lugar de trabajo. La exposición a largo plazo a la contaminación del aire y la inhalación de polvo también pueden causar EPOC.
En los países en desarrollo, junto con el humo del tabaco, los hogares a menudo están mal ventilados, lo que obliga a las familias a respirar los vapores de la quema de combustible utilizado para cocinar y calentar.
Puede haber una predisposición genética a desarrollar EPOC. Se estima que hasta el 5 por ciento de las personas con EPOC tienen una deficiencia en una proteína llamada alfa-1-antitripsina. Esta deficiencia hace que los pulmones se deterioren y también puede afectar el hígado. También puede haber otros factores genéticos asociados en juego.
La EPOC no es contagiosa.
Diagnóstico de EPOC
No hay una prueba única para la EPOC. El diagnóstico se basa en los síntomas, un examen físico y los resultados de las pruebas de diagnóstico.
Cuando visite al médico, asegúrese de mencionar todos sus síntomas. Dígale a su médico si:
- eres fumador o has fumado en el pasado
- estás expuesto a irritantes pulmonares en el trabajo
- estás expuesto a mucho humo de segunda mano
- tiene antecedentes familiares de EPOC
- tiene asma u otras afecciones respiratorias
- toma medicamentos de venta libre o recetados
Durante el examen físico, su médico usará un estetoscopio para escuchar sus pulmones mientras respira. Según toda esta información, su médico puede ordenar algunas de estas pruebas para obtener una imagen más completa:
- La espirometría es una prueba no invasiva para evaluar la función pulmonar. Durante la prueba, respirarás profundamente y luego soplarás en un tubo conectado al espirómetro.
- Las pruebas de imagen incluyen una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. Estas imágenes pueden proporcionar una visión detallada de sus pulmones, vasos sanguíneos y corazón.
- Una prueba de gases en sangre arterial implica tomar una muestra de sangre de una arteria para medir el oxígeno en la sangre, el dióxido de carbono y otros niveles importantes.
Estas pruebas pueden ayudar a determinar si tiene EPOC o una afección diferente, como asma, una enfermedad pulmonar restrictiva o insuficiencia cardíaca.
Obtenga más información sobre cómo se diagnostica la EPOC.
Tratamiento para la EPOC
El tratamiento puede aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y, en general, retrasar la progresión de la enfermedad. Su equipo de atención médica puede incluir un especialista en pulmones (neumólogo) y terapeutas físicos y respiratorios.
Medicamento
Los broncodilatadores son medicamentos que ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias, ensanchándolas para que pueda respirar mejor. Por lo general, se toman a través de un inhalador o un nebulizador. Se pueden agregar glucocorticosteroides para reducir la inflamación en las vías respiratorias.
Para reducir el riesgo de otras infecciones respiratorias, pregúntele a su médico si debe recibir una vacuna anual contra la gripe, una vacuna antineumocócica y un refuerzo contra el tétanos que incluya protección contra la tos ferina (tos ferina).
Terapia de oxigeno
Si su nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, puede recibir oxígeno suplementario a través de una máscara o una cánula nasal para ayudarlo a respirar mejor. Una unidad portátil puede facilitar el desplazamiento.
Cirugía
La cirugía está reservada para la EPOC grave o cuando otros tratamientos han fallado, lo que es más probable cuando tiene una forma de enfisema grave.
Un tipo de cirugía se llama bullectomía. Durante este procedimiento, los cirujanos extirpan grandes espacios de aire anormales (ampollas) de los pulmones.
Otra es la cirugía de reducción del volumen pulmonar, que elimina el tejido dañado del pulmón superior.
El trasplante de pulmón es una opción en algunos casos.
Cambios en el estilo de vida
Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a aliviar sus síntomas o proporcionar alivio.
- Si fuma, deje de hacerlo. Su médico puede recomendarle productos o servicios de asistencia adecuados.
- Siempre que sea posible, evite el humo de segunda mano y los humos químicos.
- Obtenga la nutrición que su cuerpo necesita. Trabaje con su médico o dietista para crear un plan de alimentación saludable.
- Hable con su médico acerca de cuánto ejercicio es seguro para usted.
Obtenga más información sobre las diferentes opciones de tratamiento para la EPOC.
Medicamentos para la EPOC
Los medicamentos pueden reducir los síntomas y reducir los brotes. Puede tomar un poco de prueba y error encontrar el medicamento y la dosis que mejor funcionen para usted. Estas son algunas de sus opciones:
Broncodilatadores inhalados
Los medicamentos llamados broncodilatadores ayudan a aflojar los músculos tensos de las vías respiratorias. Por lo general, se toman a través de un inhalador o nebulizador.
Los broncodilatadores de acción corta duran de cuatro a seis horas. Solo los usas cuando los necesitas. Para los síntomas continuos, hay versiones de acción prolongada que puede usar todos los días. Duran unas 12 horas.
Algunos broncodilatadores son agonistas beta-2 selectivos, y otros son anticolinérgicos. Estos broncodilatadores funcionan relajando los músculos tensos de las vías respiratorias, lo que amplía sus vías respiratorias para un mejor paso del aire. También ayudan a su cuerpo a eliminar la mucosidad de los pulmones. Estos dos tipos de broncodilatadores se pueden tomar por separado o en combinación por inhalador o con un nebulizador.
Corticosteroides
Los broncodilatadores de acción prolongada se combinan comúnmente con glucocorticosteroides inhalados. Un glucocorticosteroide puede reducir la inflamación en las vías respiratorias y disminuir la producción de moco. El broncodilatador de acción prolongada puede relajar el músculo de las vías respiratorias para ayudar a que las vías respiratorias se mantengan más anchas. Los corticosteroides también están disponibles en forma de píldora.
Inhibidores de la fosfodiesterasa-4
Este tipo de medicamento se puede tomar en forma de píldora para ayudar a reducir la inflamación y relajar las vías respiratorias. Generalmente se prescribe para la EPOC grave con bronquitis crónica.
Teofilina
Este medicamento alivia la opresión en el pecho y la falta de aliento. También puede ayudar a prevenir brotes. Está disponible en forma de píldora. La teofilina es un medicamento más antiguo que relaja el músculo de las vías respiratorias y puede causar efectos secundarios. Generalmente no es un tratamiento de primera línea para la terapia de EPOC.
Antibióticos y antivirales
Se pueden recetar antibióticos o antivirales cuando desarrolle ciertas infecciones respiratorias.
Vacunas
La EPOC aumenta el riesgo de otros problemas respiratorios. Por esa razón, su médico podría recomendarle que se vacune contra la gripe anualmente, la vacuna antineumocócica o la vacuna contra la tos ferina.
Obtenga más información sobre las drogas y los medicamentos utilizados para tratar la EPOC.
Recomendaciones dietéticas para personas con EPOC
No existe una dieta específica para la EPOC, pero una dieta saludable es importante para mantener la salud en general. Cuanto más fuerte sea, más capaz será para prevenir complicaciones y otros problemas de salud.
Elija una variedad de alimentos nutritivos de estos grupos:
- vegetales
- frutas
- granos
- proteína
- lechería
Beber mucho líquido. Beber al menos seis a ocho vasos de 8 onzas de líquidos sin cafeína al día puede ayudar a mantener la mucosidad más delgada. Esto puede hacer que la mucosidad sea más fácil de expulsar.
Limite las bebidas con cafeína porque pueden interferir con los medicamentos. Si tiene problemas cardíacos, es posible que necesite beber menos, así que hable con su médico.
Sé fácil con la sal. Hace que el cuerpo retenga agua, lo que puede dificultar la respiración.
Mantener un peso saludable es importante. Se necesita más energía para respirar cuando tiene EPOC, por lo que es posible que deba ingerir más calorías. Pero si tiene sobrepeso, es posible que sus pulmones y corazón tengan que trabajar más.
Si tiene bajo peso o es frágil, incluso el mantenimiento básico del cuerpo puede ser difícil. En general, tener EPOC debilita su sistema inmunológico y disminuye su capacidad de combatir infecciones.
Un estómago lleno dificulta la expansión de los pulmones y te deja sin aliento. Si eso sucede, pruebe estos remedios:
- Despeje sus vías aéreas aproximadamente una hora antes de una comida.
- Tome pequeños bocados de comida que mastique lentamente antes de tragar.
- Cambie tres comidas al día por cinco o seis comidas más pequeñas.
- Ahorre líquidos hasta el final para que se sienta menos lleno durante la comida.
Consulte estos 5 consejos de dieta para personas con EPOC.
Viviendo con EPOC
La EPOC requiere el manejo de la enfermedad de por vida. Eso significa seguir los consejos de su equipo de atención médica y mantener hábitos de vida saludables.
Debido a que sus pulmones están debilitados, querrá evitar cualquier cosa que pueda sobrecargarlos o provocar un brote.
El número uno en la lista de cosas para evitar es fumar. Si tiene problemas para dejar de fumar, hable con su médico sobre los programas para dejar de fumar. Trate de evitar el humo de segunda mano, los gases químicos, la contaminación del aire y el polvo.
Un poco de ejercicio cada día puede ayudarlo a mantenerse fuerte. Hable con su médico acerca de cuánto ejercicio es bueno para usted.
Coma una dieta de alimentos nutritivos. Evite los alimentos altamente procesados que están cargados de calorías y sal pero que carecen de nutrientes.
Si tiene otras enfermedades crónicas junto con la EPOC, también es importante controlarlas, particularmente la diabetes mellitus y las enfermedades cardíacas.
Despeje el desorden y racionalice su hogar para que se requiera menos energía para limpiar y realizar otras tareas domésticas. Si tiene EPOC avanzada, obtenga ayuda con las tareas diarias.
Prepárate para los brotes. Lleve consigo su información de contacto de emergencia y publíquela en su refrigerador. Incluya información sobre los medicamentos que toma, así como las dosis. Programe números de emergencia en su teléfono.
Puede ser un alivio hablar con otros que entienden. Considere unirse a un grupo de apoyo. La COPD Foundation proporciona una lista completa de organizaciones y recursos para personas que viven con EPOC.
¿Cuáles son las etapas de la EPOC?
Una medida de la EPOC se logra mediante la clasificación de la espirometría. Existen diferentes sistemas de calificación, y un sistema de calificación es parte de la clasificación GOLD. La clasificación GOLD se usa para determinar la gravedad de la EPOC y ayudar a formar un pronóstico y un plan de tratamiento.
Hay cuatro grados GOLD basados en pruebas de espirometría:
- grado 1: leve
- grado 2: moderado
- grado 3: severo
- grado 4: muy severo
Esto se basa en el resultado de la prueba de espirometría de su FEV1. Esta es la cantidad de aire que puede respirar de los pulmones en el primer segundo de una espiración forzada. La gravedad aumenta a medida que disminuye su FEV1.
La clasificación GOLD también tiene en cuenta sus síntomas individuales y antecedentes de exacerbaciones agudas. Según esta información, su médico puede asignarle un grupo de letras para ayudarlo a definir su grado de EPOC.
A medida que la enfermedad progresa, usted es más susceptible a complicaciones, como:
- infecciones respiratorias, incluidos resfriados comunes, gripe y neumonía
- problemas del corazón
- presión arterial alta en las arterias pulmonares (hipertensión pulmonar)
- cáncer de pulmón
- depresion y ansiedad
Obtenga más información sobre las diferentes etapas de la EPOC.
¿Existe una conexión entre la EPOC y el cáncer de pulmón?
La EPOC y el cáncer de pulmón son los principales problemas de salud en todo el mundo. Estas dos enfermedades están vinculadas de varias maneras.
La EPOC y el cáncer de pulmón tienen varios factores de riesgo comunes. Fumar es el factor de riesgo número uno para ambas enfermedades. Ambos son más probables si usted respira humo de segunda mano, o si está expuesto a químicos u otros gases en el lugar de trabajo.
Puede haber una predisposición genética a desarrollar ambas enfermedades. Además, el riesgo de desarrollar EPOC o cáncer de pulmón aumenta con la edad.
Se estimó en 2009 que entre el 40 y el 70 por ciento de las personas con cáncer de pulmón también tienen EPOC. Este mismo estudio de 2009 concluyó que la EPOC es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón.
Un estudio de 2015 sugiere que en realidad pueden ser diferentes aspectos de la misma enfermedad, y que la EPOC podría ser un factor determinante en el cáncer de pulmón.
En algunos casos, las personas no se enteran de que tienen EPOC hasta que son diagnosticadas con cáncer de pulmón.
Sin embargo, tener EPOC no necesariamente significa que tendrá cáncer de pulmón. Significa que tiene un mayor riesgo. Esa es otra razón por la cual, si fuma, dejar de fumar es una buena idea.
Obtenga más información sobre las posibles complicaciones de la EPOC.
Estadísticas de EPOC
A nivel mundial, se estima que alrededor de 65 millones de personas tienen EPOC moderada a severa. Alrededor de 12 millones de adultos en los Estados Unidos tienen un diagnóstico de EPOC. Se estima que 12 millones más tienen la enfermedad, pero aún no lo saben.
La mayoría de las personas con EPOC tienen 40 años de edad o más.
La mayoría de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores. Fumar es el factor de riesgo más importante que se puede cambiar. Entre el 20 y el 30 por ciento de los fumadores crónicos desarrollan EPOC que muestra síntomas y signos.
Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con EPOC nunca han fumado. En hasta el 5 por ciento de las personas con EPOC, la causa es un trastorno genético que implica una deficiencia de una proteína llamada alfa-1-antitripsina.
La EPOC es una causa principal de hospitalizaciones en países industrializados. En los Estados Unidos, la EPOC es responsable de una gran cantidad de visitas al departamento de emergencias y hospitalizaciones. En el año 2000, se observó que hubo más de 700,000 ingresos hospitalarios y aproximadamente 1.5 millones de visitas al departamento de emergencias. Entre las personas con cáncer de pulmón, entre el 40 y el 70 por ciento también tienen EPOC.
Alrededor de 120,000 personas mueren de EPOC cada año en los Estados Unidos. Es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. Más mujeres que hombres mueren de EPOC cada año.
Se proyecta que el número de pacientes diagnosticados con EPOC aumentará en más del 150 por ciento de 2010 a 2030. Gran parte de eso se puede atribuir al envejecimiento de la población.
Vea más estadísticas sobre EPOC.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con EPOC?
La EPOC tiende a progresar lentamente. Puede que ni siquiera sepas que lo tienes durante las primeras etapas.
Una vez que tenga un diagnóstico, deberá comenzar a ver a su médico regularmente. También deberá tomar medidas para controlar su afección y realizar los cambios apropiados en su vida diaria.
Por lo general, los síntomas tempranos se pueden controlar, y ciertas opciones de estilo de vida pueden ayudarlo a mantener una buena calidad de vida durante algún tiempo.
A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden volverse cada vez más limitantes.
Las personas con etapas graves de EPOC pueden no ser capaces de cuidarse a sí mismas sin ayuda. Tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones respiratorias, problemas cardíacos y cáncer de pulmón. También pueden estar en riesgo de depresión y ansiedad.
La EPOC generalmente reduce la esperanza de vida, aunque las perspectivas varían considerablemente de persona a persona. Las personas con EPOC que nunca fumaron pueden tener una reducción modesta en la esperanza de vida, mientras que los fumadores actuales y anteriores tienen una mayor reducción.
Además de fumar, su pronóstico depende de qué tan bien responda al tratamiento y si puede evitar complicaciones graves. Su médico está en la mejor posición para evaluar su salud general y darle una idea de qué esperar.
Obtenga más información sobre la esperanza de vida y el pronóstico para las personas con EPOC.
