Las causas del asma
El asma es una enfermedad crónica que afecta los conductos de aire en los pulmones. No hay una causa única de asma. Sin embargo, los expertos creen que una combinación de factores genéticos y ambientales puede causar la afección o al menos hacer que una persona sea sensible a los desencadenantes del asma. Otros factores pueden incluir:
- antecedentes familiares, aunque no se ha encontrado un "gen de asma" específico
- infecciones virales infantiles, como infecciones respiratorias
- exposición temprana a alérgenos
- Mala higiene
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Aún así, nadie sabe realmente por qué algunas personas se ven afectadas por el asma y otras no. Las alergias a menudo se asocian con asma, pero no todas las personas con alergias tienen asma. Si bien no se conocen las causas del asma, los médicos han identificado las principales causas de los síntomas del asma.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el asma afecta a unos 235 millones de personas en todo el mundo. Si bien el asma es frecuente tanto en los países desarrollados como en desarrollo, la OMS afirma que al menos el 80 por ciento de las muertes relacionadas con el asma ocurren en países en desarrollo. Esto quizás se deba a una combinación de falta de conocimiento y falta de acceso a los tratamientos.
Inflamación
Si tiene asma, el revestimiento de sus vías respiratorias está inflamado (hinchado). Esta inflamación hace que los conductos de aire sean particularmente sensibles a los irritantes y a los desencadenantes del asma. La inflamación también puede estrechar los conductos de aire y dificultar el paso del aire a través de las vías respiratorias. Como resultado, le resultará difícil inhalar y exhalar.
Constricción de la vía aérea
Cuando las vías respiratorias encuentran ciertos desencadenantes del asma, los músculos alrededor de las vías respiratorias se tensan. Esto hace que los conductos de aire se vuelvan aún más estrechos y te da una sensación de tensión en el cofre, como si se estuviera apretando una cuerda alrededor de él. El moco puede alojarse en las vías respiratorias estrechas, causando más dificultades para respirar.
Desencadenantes del asma
Los desencadenantes que causan la inflamación y la constricción de las vías respiratorias pueden variar en diferentes personas. Cuando la vía aérea entra en contacto con uno de los muchos desencadenantes del asma, se inflama, se contrae y se llena de moco. El revestimiento de la vía aérea puede hincharse, haciendo que la vía aérea se estreche.
Los desencadenantes del asma incluyen:
- polen
- ácaros del polvo o cucarachas
- molde
- chimeneas
- pelo de mascotas o caspa
- cambios en el clima, especialmente aire frío
- infecciones respiratorias como el resfriado común
- humo de tabaco
- estrés y emociones fuertes
- fluctuaciones hormonales
- ejercicio y actividad física (asma inducida por ejercicio)
- reacción alérgica a ciertos alimentos, como huevos, nueces y leche
- sulfitos y conservantes de alimentos
- acidez estomacal o reflujo ácido
- ciertos medicamentos, como betabloqueantes, aspirina (Bayer) e ibuprofeno (Advil, Motrin)
- mala calidad del aire que es alta en gases de óxido nítrico, ozono y dióxido de azufre
- productos químicos y fragancias
Dependiendo de la gravedad de su asma, puede experimentar síntomas de forma continua (crónica) o solo cuando su cuerpo interactúa con los desencadenantes. Los síntomas también tienden a empeorar por la noche.
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Asma y alergias
Desde hace tiempo se sospecha que las alergias son una posible causa de asma. En estos casos, la condición se conoce como asma alérgica. Las cosas a las que es alérgico pueden desencadenar síntomas de asma alérgica. Por ejemplo, si tiene alergias al polen estacionales, también puede experimentar síntomas de asma durante este tiempo.
También parece haber un vínculo entre el asma y un riesgo preexistente de ser alérgico a múltiples sustancias (atopia). Según la Universidad de Illinois, entre el 20 y el 40 por ciento de las personas tienen atopia. Aún así, no está claro cuántos llegan a desarrollar asma.
Prueba de asma
El asma se diagnostica con un examen físico y pruebas que miden la función pulmonar. Dos pruebas de función pulmonar utilizadas para detectar el asma son las pruebas de flujo máximo y espirometría.
Una prueba de flujo máximo funciona con un medidor que mide su respiración, y los resultados se rastrean durante un período de tiempo designado. Se puede sospechar asma si sus lecturas de flujo máximo son bajas.
Una prueba de espirometría también mide su respiración, pero de una manera diferente. Esta prueba ayuda a estimar cuántos problemas tiene para respirar. Esto se hace al inhalar profundamente y luego ver cuánto y qué tan rápido puede exhalar.
Si se sospecha de asma alérgica, también se le pueden realizar pruebas de alergias. Los análisis de sangre son comunes con las alergias alimentarias. Sin embargo, para la mayoría de las otras alergias, las pruebas cutáneas arrojan resultados más precisos. Esto funciona pinchando la piel e insertando una pequeña cantidad de una sustancia sospechosa. Después de varios minutos, su médico verá si su piel reacciona. Una reacción positiva parece una gran protuberancia roja.
panorama
El asma sigue siendo un grave problema de salud pública, especialmente entre los niños. Si bien las muertes no son infrecuentes en los países en desarrollo, el resultado tiende a ser mucho más positivo en los países desarrollados, donde abundan los recursos y la detección temprana.
Después de un diagnóstico de asma, su objetivo será mantener su condición y ayudar a prevenir los ataques de asma. Aunque no son necesariamente fatales, los ataques de asma pueden llevar a la hospitalización por síntomas graves.
