¿Qué son los OMG?
Si ha comido algo hoy, es probable que haya comido OMG. OGM significa organismo genéticamente modificado. Los alimentos genéticamente modificados (GM) están hechos de soja, maíz u otros cultivos producidos a partir de semillas con ADN genéticamente modificado.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las semillas transgénicas se utilizan para plantar más del 90 por ciento del maíz, la soja y el algodón cultivados en los Estados Unidos. A menos que los evite conscientemente, es probable que los alimentos transgénicos lleguen a muchos de sus refrigerios y comidas.
Algunas personas creen que los alimentos modificados genéticamente son seguros, saludables y sostenibles, mientras que otros afirman lo contrario. Siga leyendo para conocer los pros y los contras, y lo que dice la investigación.
Ventajas de los alimentos GM
Los científicos diseñan genéticamente semillas por muchas razones. Por ejemplo, a veces hacen cambios diseñados para aumentar la planta:
- resistencia a los insectos
- tolerancia a los herbicidas
- tolerancia al calor, frío o sequía
- rendimiento de los cultivos
También diseñan semillas para dar a los alimentos GM colores más fuertes, aumentar su vida útil o eliminar semillas. Es por eso que podemos comprar sandías y uvas sin semillas. Algunos alimentos GM también han sido diseñados para tener niveles más altos de nutrientes específicos, como proteínas, calcio o ácido fólico.
Los defensores de los alimentos GM sostienen que la ingeniería genética puede ayudarnos a encontrar formas sostenibles de alimentar a las personas. Específicamente, en países que carecen de acceso a alimentos ricos en nutrientes. La cordialidad de algunos cultivos transgénicos hace que puedan crecer en ambientes marginales. La mayor vida útil de algunos alimentos transgénicos les permite ser enviados a áreas remotas.
Posibles desventajas de los alimentos GM
Por otro lado, algunas personas se preguntan si los alimentos GM son seguros y saludables para comer. La ingeniería genética es un desarrollo relativamente nuevo. Como resultado, la investigación sobre los efectos a largo plazo en la salud de los alimentos GM es limitada.
Los alimentos modificados genéticamente deben cumplir los mismos requisitos de seguridad que los alimentos cultivados a partir de semillas no modificadas genéticamente. Pero los críticos sugieren que hay más de qué preocuparse. A algunas personas les preocupa que los alimentos modificados genéticamente puedan estar relacionados con alergias, resistencia a los antibióticos o cáncer. Otros sugieren que estas preocupaciones son infundadas. Esto es lo que dice la investigación.
Alergias
Las alergias alimentarias son un problema creciente en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las alergias alimentarias en niños menores de 18 años han aumentado; de 3.4 por ciento entre 1997 y 1999 a 5.1 por ciento entre 2009 y 2011.
Algunas personas creen que el pico está relacionado con los alimentos GM. Pero no hay evidencia de que los alimentos GM en general tengan más probabilidades de desencadenar reacciones alérgicas que los alimentos no GM, según un estudio de la Universidad de Harvard.
Otros plantean preocupaciones sobre la transferencia de proteínas específicas de una planta a otra en ingeniería genética. Las proteínas que se encuentran en un número relativamente pequeño de alimentos causan la mayoría de las reacciones alérgicas. Los frutos secos son uno de los desencadenantes más comunes.
A mediados de la década de 1990, los investigadores examinaron una cepa de soja GM que fue diseñada para contener proteínas de nueces de Brasil. Según su informe en el New England Journal of Medicine, la soja desencadenó reacciones alérgicas en personas con alergia a la nuez de Brasil. Esas sojas nunca entraron al mercado y no se venden a los consumidores.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde entonces han establecido protocolos para alimentos modificados genéticamente. Requieren que los alimentos modificados genéticamente sean probados por su capacidad de causar reacciones alérgicas. Según la Clínica Mayo, ninguno de los alimentos modificados genéticamente que se encuentran actualmente en el mercado tiene efectos alergénicos.
Resistencia antibiótica
Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden resistir los antibióticos, por lo que son difíciles de matar. Según los CDC, los gérmenes resistentes a los antibióticos infectan a dos millones de personas cada año. Esas infecciones matan al menos a 23,000 personas por año.
Los científicos a menudo modifican semillas usando genes resistentes a antibióticos en el proceso de ingeniería genética. Algunas personas se preguntan si existe un vínculo entre estos alimentos GM y las crecientes tasas de bacterias resistentes a los antibióticos. Ningún estudio ha confirmado esta afirmación, pero se necesita más investigación.
Cáncer
En 2013, la revista Food and Chemical Toxicology retiró un artículo que relacionaba el herbicida Roundup y el maíz GM tolerante a Roundup con el cáncer y la muerte prematura en ratas. Debido a las preocupaciones sobre el documento, el editor de la revista revisó los datos en bruto de los investigadores y el proceso de revisión por pares. Descubrieron que los investigadores habían usado muy pocas ratas, la cepa específica de las ratas era propensa al cáncer y los resultados no fueron concluyentes.
Desde entonces, el artículo se ha vuelto a publicar en otra revista, Environmental Sciences Europe. La controversia en torno a los hallazgos del estudio ha continuado.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se necesita más investigación para evaluar los posibles efectos a largo plazo sobre la salud de los alimentos modificados genéticamente.
¿Cómo puede saber si está comprando alimentos GM?
La Comisión Europea exige que los productos alimenticios modificados genéticamente en Europa se etiqueten como tales. Pero en los Estados Unidos, no existe un mandato federal para etiquetar los alimentos GM. Como resultado, puede ser difícil saber si está comprando y comiendo alimentos GM.
Si decide evitar los alimentos modificados genéticamente, busque productos que sean orgánicos certificados por el USDA. Los alimentos orgánicos certificados se cultivan y manipulan sin el uso de OMG.
