¿Qué es el dong quai?
Angelica sinensis, también conocida como dong quai, es una planta fragante con un racimo de pequeñas flores blancas. La flor pertenece a la misma familia botánica que las zanahorias y el apio. Las personas en China, Corea y Japón secan su raíz para uso medicinal. Dong quai se ha utilizado como medicamento a base de hierbas durante más de 2.000 años. Se usa para:
- construir salud de la sangre
- aumentar o activar la circulación sanguínea
- tratar la deficiencia de sangre
- regular el sistema inmune
- aliviar el dolor
- relajarse intestinos
Los herbolarios recetan dong quai a las mujeres que necesitan "enriquecer" su sangre. Enriquecer o nutrir su sangre significa aumentar su calidad. Las mujeres pueden encontrar los mayores beneficios del dong quai después de tener un bebé o durante y después de la menstruación por problemas como el síndrome premenstrual (PMS), la menopausia y los calambres. Es por eso que el dong quai también se conoce como el "ginseng femenino".
Dong quai también se llama:
- Radix Angelica Sinensis
- tang-kui
- dang gui
- Raíz de angélica china
Hay poca evidencia científica sobre los beneficios directos del dong quai. La hierba es más un remedio terapéutico y no debe usarse como tratamiento de primera línea. Pregúntele a su médico sobre cualquier inquietud o posibles efectos secundarios, especialmente si está tomando medicamentos.
¿Cuáles son los beneficios propuestos de dong quai?
La creciente investigación muestra que puede haber conexiones científicas entre los usos de dong quai y sus afirmaciones. Pero no hay muchos ensayos bien diseñados de estilo occidental para llegar a una conclusión clínica. Los efectos propuestos pueden deberse al ácido transferúlico de dong quai y la capacidad de disolverse en grasas y aceites como un aceite esencial. Estos componentes pueden tener efectos antiinflamatorios y disminuir la coagulación sanguínea.
Las personas que pueden encontrar beneficios en dong quai son personas con:
- enfermedades del corazón
- hipertensión
- inflamación
- dolores de cabeza
- infecciones
- neuralgia
- problemas de hígado o riñón
En la teoría de la medicina china, diferentes partes de la raíz pueden tener diferentes efectos.
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| Parte de la raíz | Usos indicados |
| Quan dong quai (raíz entera) | enriquecer la sangre y promover el flujo sanguíneo |
| Dong quai tou (cabeza de raíz) | promueve el flujo sanguíneo y detiene el sangrado |
| Dong quai shen (cuerpo de la raíz principal, sin cabeza ni cola) | enriquecer la sangre sin promover el flujo sanguíneo |
| Dong quai wei (raíces extendidas) | promueve el flujo sanguíneo y retarda los coágulos sanguíneos |
| Dong quai xu (raíces más finas como el pelo) | promueve el flujo sanguíneo y alivia el dolor |
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Promover la circulación sanguínea saludable
Los datos disponibles sobre cómo su cuerpo absorbe y excreta el dong quai sugieren que el dong quai puede mejorar la circulación sanguínea y aliviar el dolor. La investigación también ha encontrado que los extractos de agua y etanol del dong quai disminuyeron efectivamente la acumulación de grasa. El exceso de tejido graso puede aumentar su riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardíaca.
Un estudio de 2005 informó un aumento del flujo sanguíneo y una disminución de la presión arterial en un perro, gato y conejo después de inyectar aceite de raíz de dong quai, según la Agencia Europea de Medicamentos.
Papel potencial en el tratamiento del cáncer
Los extractos de dong quai tienen el potencial de detener el ciclo celular y causar la muerte celular en las células cancerosas. La investigación sugiere que el dong quai puede potencialmente matar células cancerosas para tumores cerebrales, leucemia y cáncer de colon. Pero otros estudios señalan que no hay un impacto significativo contra las células cancerosas, especialmente en humanos.
Un estudio de 2011 encontró que tomar dong quai puede ser efectivo para reducir la incidencia de anemia (bajo recuento de glóbulos rojos) en personas con cáncer.
Los usos casi universales de la hierba significan que hombres y mujeres la toman por muchas razones. Siempre hable con su médico antes de tomar la hierba. Puede causar efectos secundarios con otros medicamentos que esté tomando.
¿Por qué las mujeres toman dong quai?
Como el "ginseng femenino", el dong quai es popular entre muchas mujeres que tienen:
- tez pálida y opaca
- piel y ojos secos
- visión borrosa
- crestas en sus lechos de uñas
- cuerpo frágil
- latidos rápidos
Calambres menstruales relajantes
Las mujeres que experimentan calambres abdominales debido a su período pueden encontrar dong quai relajante. Se ha demostrado que la ligustilida, un componente del dong quai, promueve la actividad antiespasmódica inespecífica, especialmente para los músculos uterinos. Dong quai también puede ayudar a regular su ciclo menstrual, aunque hay poca evidencia de esto.
Un estudio de 2004 mostró que el 39 por ciento de las mujeres que tomaron una dosis concentrada de dong quai dos veces al día informaron una mejora en su dolor abdominal (de tal manera que no necesitaban analgésicos) y una normalización de su ciclo menstrual. La mayoría (54 por ciento) pensó que el dolor era menos severo, pero aún necesitaba analgésicos para realizar las tareas cotidianas.
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Pero el estudio no fue equilibrado, y los resultados fueron demasiado similares al grupo de control para concluir que el dong quai afecta directamente el dolor menstrual. Es posible que el dong quai simplemente tenga un efecto placebo.
Menopausia
Algunas personas toman dong quai para tratar los sofocos. Sin embargo, un estudio de 2006 publicado en la revista American Family Physician también concluye que se necesita hacer más investigación sobre la efectividad de dong quai en el tratamiento de los sofocos. En un ensayo controlado aleatorio, que duró más de un año, no hubo diferencias significativas en las mujeres que tomaron un producto de gestión de sofocos con dong quai como ingrediente.
Efectos secundarios en mujeres
La American Pregnancy Association considera que el dong quai es inseguro porque estimula los músculos del útero, lo que podría provocar un aborto espontáneo. Esta hierba también tiene algunos efectos sedantes e inductores del sueño, por lo que no se recomienda usarla durante la lactancia. No usarlo durante el embarazo y la lactancia es la forma más segura de saber que no afectará a su bebé.
El dong quai también puede actuar como estrógeno en su cuerpo y afectar las condiciones sensibles a las hormonas que empeoran cuando se exponen al estrógeno, como el cáncer de seno.
Tampoco hay evidencia científica sobre el potencial de dong quai para aumentar su fertilidad. Los estudios muestran que el dong quai puede engrosar el revestimiento del útero, aunque esto solo se probó en ratas.
¿Cuáles son los efectos secundarios del dong quai?
Debido a que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no regula el dong quai, sus efectos secundarios no son tan conocidos como los de los medicamentos recetados. Sin embargo, hay algunos efectos secundarios e interacciones confirmados basados en su historial de 2.000 años como suplemento. Éstos incluyen:
- respiración dificultosa
- caída de la presión arterial
- somnolencia
- fiebre
- dolores de cabeza
- mayor riesgo de sangrado
- baja azúcar en la sangre
- malestar estomacal
- transpiración
- problemas para dormir
- Pérdida de la visión
Las personas que son alérgicas a las plantas de la familia de la zanahoria, que incluyen anís, alcaravea, apio, eneldo y perejil, no deben tomar dong quai. Dong quai pertenece a la misma familia que estas plantas y podría causar una reacción.
Otros medicamentos con los que el dong quai puede reaccionar incluyen:
- pastillas anticonceptivas
- disulfiram o Antabuse
- Terapia de reemplazamiento de hormonas
- ibuprofeno o Motrin y Advil
- lorazepam o Ativan
- naproxeno o Naprosyn y Aleve
- tretinoína tópica
Los anticoagulantes como la warfarina, o Coumadin en particular, pueden ser peligrosos con el dong quai.
Esta lista no es completa. Siempre hable con su médico antes de comenzar a tomarlo, y lea cuidadosamente las recomendaciones del fabricante sobre cuánto tomar.
¿Cómo se toma dong quai?
Puedes encontrar la mayoría de las hierbas chinas en:
- forma a granel o cruda, incluyendo raíces, ramitas, hojas y bayas
- formas granulares, que se pueden mezclar con agua hirviendo
- forma de píldora, para mezclar con otras hierbas o vender únicamente como dong quai
- forma de inyección, típicamente en China y Japón
- forma seca, para hervir y colar como té o sopa
Dong quai rara vez se toma solo. La idea detrás de la medicina herbal tradicional china es que las hierbas trabajan juntas, ya que una hierba puede contrarrestar los efectos secundarios de la otra. Como tal, los herbolarios generalmente recetan una combinación de hierbas para satisfacer necesidades de salud únicas e individualizadas. Compre de una fuente confiable. La FDA no controla la calidad y algunas hierbas pueden ser impuras o contaminadas.
Una hierba comúnmente utilizada con dong quai es el cohosh negro. Esta hierba también se usa para reducir los síntomas asociados con la menstruación y la menopausia.
Un profesional capacitado puede controlar sus signos y síntomas y decirle si dong quai es adecuado para usted. Lea las etiquetas cuidadosamente, ya que esto podría afectar la dosis que toma comúnmente.
La comida para llevar
Dong quai es un suplemento que ha propuesto beneficios para la salud de la sangre y puede tener un efecto en la desaceleración del crecimiento del cáncer. Si bien se ha utilizado en la medicina china durante más de 2.000 años, no hay muchos estudios científicos que demuestren que el dong quai puede mejorar significativamente la salud de la sangre. Hable con su médico antes de tomar dong quai, especialmente si está tomando otros medicamentos. Suspenda el dong quai y visite a un médico si experimenta algún tipo de sangrado fácil, como sangrado de las encías o sangre en la orina o las heces. Evite usar dong quai si está embarazada, amamantando o tratando de concebir.
