¿Qué es el síndrome de dolor central?
El daño al sistema nervioso central (SNC) puede causar un trastorno neurológico llamado síndrome de dolor central (CPS). El SNC incluye el cerebro, el tronco encefálico y la médula espinal. Varias otras condiciones pueden causarlo como:
- un golpe
- trauma cerebral
- tumores
- epilepsia
Las personas con CPS generalmente sienten diferentes tipos de sensaciones de dolor, como:
- dolor
- ardiente
- dolores agudos
- entumecimiento
Los síntomas varían ampliamente entre los individuos. Puede comenzar inmediatamente después de un trauma u otra afección, o puede tardar meses o años en desarrollarse.
No hay cura para CPS disponible. Los analgésicos, los antidepresivos y otros tipos de medicamentos generalmente pueden ayudar a proporcionar algo de alivio. La condición puede afectar dramáticamente la calidad de vida.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de dolor central?
El síntoma principal de CPS es el dolor. El dolor varía mucho entre los individuos. Puede ser cualquiera de los siguientes:
- constante
- intermitente
- limitado a una parte específica del cuerpo
- generalizado en todo el cuerpo
Las personas generalmente describen el dolor como cualquiera de los siguientes:
- ardiente
- dolor
- hormigueo u hormigueo, que a veces se llama "alfileres y agujas"
- puñalada
- picazón que se vuelve dolorosa
- congelación
- impactante
- desgarro
El dolor suele ser de moderado a intenso. El dolor puede incluso describirse como agonizante por algunas personas. En casos severos, las personas con CPS pueden tener dolor incluso cuando se tocan ligeramente con ropa, mantas o un fuerte viento.
Una variedad de factores puede empeorar el dolor. Estos factores incluyen lo siguiente:
- toque
- estrés
- enfado
- otras emociones fuertes
- movimiento, como ejercicio
- movimientos reflexivos e involuntarios, como estornudar o bostezar
- ruidos fuertes
- luces brillantes
- cambios de temperatura, especialmente temperaturas frías
- exposición al sol
- lluvia
- viento
- cambios de presión barométrica
- cambios de altitud
En la mayoría de los casos, CPS sigue siendo una afección de por vida.
¿Qué causa el síndrome de dolor central?
CPS se refiere al dolor que proviene del cerebro y no de los nervios periféricos, que están fuera del cerebro y la médula espinal. Por esta razón, difiere de la mayoría de las otras condiciones de dolor.
El dolor suele ser una respuesta protectora a un estímulo dañino, como tocar una estufa caliente. Ningún estímulo dañino causa el dolor que ocurre en CPS. En cambio, una lesión en el cerebro crea la percepción del dolor. Esta lesión generalmente ocurre en el tálamo, una estructura dentro del cerebro que procesa las señales sensoriales a otras partes del cerebro.
Las condiciones más comunes que pueden conducir a CPS incluyen:
- hemorragia cerebral
- un golpe
- esclerosis múltiple
- tumores cerebrales
- un aneurisma
- una lesión de la médula espinal
- una lesión cerebral traumática
- epilepsia
- enfermedad de Parkinson
- procedimientos quirúrgicos que involucran el cerebro o la columna vertebral
La Central Pain Syndrome Foundation estima que casi 3 millones de personas en los Estados Unidos tienen CPS.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de dolor central?
CPS puede ser difícil de diagnosticar. El dolor puede ser generalizado y puede parecer no relacionado con ninguna lesión o trauma. No hay una sola prueba disponible para permitirle a su médico diagnosticar CPS.
Su médico revisará sus síntomas, realizará un examen físico y le preguntará sobre su historial médico. Es muy importante informar a su médico acerca de cualquier afección o lesión que tenga ahora o que haya tenido en el pasado, y cualquier medicamento que esté tomando. CPS no se desarrolla por sí solo. Solo ocurre después de una lesión en el SNC.
¿Cómo se trata el síndrome de dolor central?
CPS es difícil de tratar. A veces se usan medicamentos para el dolor, como la morfina, pero no siempre tienen éxito.
Algunas personas pueden controlar su dolor con medicamentos antiepilépticos o antidepresivos, como:
- amitriptilina (Elavil)
- duloxetina (Cymbalta)
- gabapentina (Neurontin)
- pregabalina (Lyrica)
- carbamazepina (tegretol)
- topiramato (Topamax)
Los medicamentos adicionales que pueden ayudar incluyen:
- cremas y parches transdérmicos
- marihuana medicinal
- relajantes musculares
- sedantes y ayudas para dormir
En general, estos medicamentos reducirán el dolor, pero no harán que desaparezca por completo. Mediante prueba y error, un paciente y su médico eventualmente encontrarán un medicamento o una combinación de medicamentos que funcionen mejor.
La neurocirugía se considera un último recurso. Este tipo de cirugía implica una estimulación cerebral profunda. Durante este procedimiento, su médico implantará un electrodo llamado neuroestimulador en partes específicas de su cerebro para enviar estimulación a los receptores del dolor.
¿Qué tipos de médicos tratan el síndrome de dolor central?
Un médico de atención primaria generalmente será el primer médico en analizar sus síntomas y verificar su historial médico y su estado de salud actual. Una vez que se descartan ciertas condiciones, su médico puede derivarlo a un especialista para más pruebas y tratamiento.
Los especialistas que tratan o ayudan a administrar CPS incluyen lo siguiente:
Neurólogo
Un neurólogo es un médico especializado en trastornos del sistema nervioso, incluidos el cerebro, la médula espinal y los nervios. Por lo general, son expertos en el tratamiento del dolor crónico. Es posible que tenga que ver a varios neurólogos antes de decidir cuál puede ayudarlo a controlar su dolor.
Especialista en dolor
Por lo general, un especialista en dolor es un médico capacitado en neurología o anestesiología. Se especializan en el manejo del dolor y usan diversas modalidades para tratar el dolor, incluidos medicamentos orales e inyecciones de ciertos medicamentos en sitios dolorosos para aliviar el dolor.
Fisioterapeuta
Un fisioterapeuta es un profesional que puede ayudarlo a reducir el dolor y mejorar la movilidad.
Psicólogo
El CPS a menudo afecta sus relaciones y su bienestar emocional. Un psicólogo o terapeuta discutirá los problemas emocionales con usted.
¿Cuáles son las complicaciones del síndrome de dolor central?
CPS puede ser doloroso. Puede evitar que participe en eventos sociales y tener un gran impacto en su vida diaria. Puede conducir a problemas emocionales y otras complicaciones que incluyen:
- estrés
- ansiedad
- depresión
- fatiga
- trastornos del sueño
- problemas de pareja
- enfado
- una disminución en la calidad de vida
- aislamiento
- pensamientos suicidas
¿Cuál es el pronóstico para las personas con síndrome de dolor central?
CPS no pone en peligro la vida, pero la condición causa una dificultad considerable para la mayoría de las personas. CPS puede potencialmente interrumpir su rutina diaria.
En casos severos, el dolor puede ser severo y afectar enormemente su calidad de vida. Algunas personas pueden controlar el dolor con medicamentos, pero la afección generalmente dura el resto de la vida de una persona.
