La artritis reumatoide (AR) causa inflamación del revestimiento de las articulaciones, especialmente en las manos y los dedos. Los signos y síntomas incluyen articulaciones rojas, hinchadas, dolorosas y movilidad y flexibilidad reducidas.
Debido a que la AR es una enfermedad progresiva, los síntomas generalmente empeoran. Si no se trata, puede causar daños graves en las articulaciones y complicaciones graves en los órganos principales. Sin embargo, hay varios tratamientos efectivos, y el tratamiento adecuado es crítico para controlar la progresión de la AR.
Efectos a largo plazo
A medida que la AR progresa, puede causar dolor e inflamación a otras articulaciones del cuerpo además de las manos. Esto incluye:
- muñecas, codos y hombros
- tobillos, rodillas y caderas
- espacios entre las vértebras en la columna vertebral
- Caja torácica
Si no se trata, el daño a largo plazo en las articulaciones puede ser significativo. Se puede formar tejido fibroso alrededor de las articulaciones y los huesos pueden fusionarse. Esto puede causar deformidad y pérdida de movilidad. Por supuesto, siendo las manos las más afectadas, esta pérdida de movilidad puede causar serios problemas con la calidad de vida.
Otras complicaciones
Cuando la AR no se trata adecuadamente, se pueden desarrollar complicaciones graves en los órganos principales, como la piel, el corazón, los pulmones y los riñones.
Efectos sobre la piel
La misma respuesta inmune que ataca el revestimiento de las articulaciones también puede afectar la piel. Las erupciones son comunes en las personas con AR no tratada, al igual que las ampollas y los bultos de tejido inflamatorio debajo de la piel llamados nódulos.
Efectos sobre el corazón
Las personas con AR no controlada pueden tener inflamación que se propaga a los vasos sanguíneos y hace que se estrechen. Esto puede provocar bloqueos y coágulos en las arterias y vasos sanguíneos más pequeños. Estos bloqueos pueden duplicar sus posibilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. La AR también puede provocar pericarditis o inflamación de la membrana que rodea el corazón.
Efectos sobre el pulmón
Los problemas pulmonares que resultan de la AR no tratada incluyen:
- Tejido cicatricial que se desarrolla con el tiempo debido a la inflamación a largo plazo. Este tejido puede desencadenar dificultades respiratorias, tos crónica y fatiga.
- Nódulos reumatoides en los pulmones, similares a los que aparecen debajo de la piel. Ocasionalmente, estos nódulos se rompen, lo que podría causar el colapso de un pulmón.
- Enfermedad pleural o inflamación del tejido que rodea los pulmones. El líquido también puede acumularse entre las capas de la pleura, lo que provoca dificultades respiratorias y dolor.
Efectos sobre los riñones
La investigación ha demostrado que las personas con AR tienen aproximadamente un 25 por ciento de probabilidades de desarrollar enfermedad renal. Un efecto combinado de inflamación, efectos secundarios de medicamentos y otros factores contribuyentes parecen causar problemas renales. Debido a esto, es importante que su médico controle su función renal regularmente.
Su plan de tratamiento de AR
Tan pronto como le diagnostiquen AR, es probable que su médico le recete un tipo de medicamento llamado DMARD, o medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Estos medicamentos, que incluyen medicamentos biológicos más nuevos, pueden ser extremadamente efectivos para desacelerar o incluso detener la progresión de la AR.
Otros tratamientos que su médico puede recomendar incluyen medicamentos recetados adicionales, analgésicos de venta libre como ibuprofeno o naproxeno, y ejercicio regular o fisioterapia.
Mantenerse en el camino
Con tantas complicaciones potenciales de la AR, la importancia de mantener el rumbo con su plan de tratamiento es clara. Si tiene preguntas o inquietudes sobre cualquier aspecto de su tratamiento, asegúrese de discutirlas con su médico. Las líneas abiertas de comunicación entre usted y cada uno de sus proveedores de atención médica pueden ayudar a garantizar un tratamiento exitoso de su AR y una mejor calidad de vida para usted.
