Sam * ha vivido con asma la mayor parte de su vida. Su asma estaba bien controlada, pero aprendió que los agentes de limpieza fuertes utilizados en su antigua oficina podrían desencadenar síntomas intensos de asma.
“Hubo un par de ocasiones en las que se lavaron con champú las alfombras del edificio en el que me encontraba. No nos avisaron, así que cuando me presentaba a trabajar me encontraba con una nube de olor químico que a menudo persistía durante varios días.
La historia de Sam no es completamente única. Según la American Lung Association, 1 de cada 12 adultos vive con asma, y casi el 22 por ciento de esos adultos dicen que sus síntomas empeoran por la exposición a los desencadenantes en el trabajo.
Si forma parte de ese 22 por ciento, o si desea evitar unirse a sus filas, puede hablar con su empleador sobre las adaptaciones razonables para el asma según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
La ADA es una ley federal aprobada por el Congreso en 1990, y está diseñada para proteger contra la discriminación por discapacidad en la mayoría de las áreas de la vida pública, incluidos los lugares de trabajo, las escuelas y los lugares públicos y privados que están abiertos al público en general. Muchos estados y ciudades han promulgado leyes similares para proteger a las personas con discapacidad de la discriminación.
En 2009, entró en vigencia la Ley de Enmiendas de la ADA (ADAAA), que brindó más orientación sobre los derechos de las personas con discapacidad en virtud de la ADA. La ADAAA establece que la definición de discapacidad debe interpretarse a favor de una amplia cobertura de personas.
¿Es el asma una discapacidad?
La respuesta generalmente depende de la gravedad de su asma y de cuánto impacta en su vida. La ADA reconoce que un impedimento físico que limita sustancialmente la función respiratoria de una persona puede calificar es una discapacidad. Deberá trabajar con su proveedor de atención médica y su empleador para determinar si su asma califica como una discapacidad según la ley federal o estatal.
Para personas como Sam, el asma solo puede ser una discapacidad en ciertas circunstancias.
¿Qué significa "acomodación razonable"?
Las adaptaciones razonables son ajustes o modificaciones proporcionados por un empleador que permiten a las personas con discapacidades disfrutar de igualdad de oportunidades de empleo. Las adaptaciones varían según las necesidades del solicitante o empleado individual. No todas las personas con discapacidad, o incluso todas las personas con la misma discapacidad, requerirán la misma adaptación.
¿Tengo que revelar mi asma en el trabajo?
Para recibir adaptaciones, debe informar a su departamento de recursos humanos (RR. HH.) Sobre su condición.
Debido a que su asma estaba principalmente bajo control, Sam inicialmente decidió no revelar su condición a su jefe. Sin embargo, cuando los agentes de limpieza comenzaron a hacer que sus síntomas empeoraran, le explicó la situación a su supervisor y también le proporcionó documentación de su proveedor de atención médica.
Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar qué información necesita compartir en relación con su solicitud de alojamiento.
La divulgación puede ser difícil para las personas con enfermedades crónicas y discapacidades que temen la discriminación en el lugar de trabajo. Aunque Sam tenía documentación médica, su empleador en ese momento no creía que su condición justificara una adaptación especial. Por razones de seguridad, Sam comenzó a usar su licencia por enfermedad cuando sus síntomas estallaron, lo que provocó más tensión con su jefe.
Nadie debe ser objeto de discriminación ilegal en el lugar de trabajo (o en otro lugar, para el caso). Si le preocupa la posible discriminación en función de su condición, puede hablar con su representante de Recursos Humanos u otro gerente de alto rango para discutir el tema. Si cree que el problema no se resolvió y fue objeto de discriminación ilegal por discapacidad, también puede considerar comunicarse con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la agencia federal que hace cumplir la ADA (o una agencia estatal o local equivalente) para presentar Una queja formal.
¿Qué adaptaciones son 'razonables'?
Sus necesidades variarán según la gravedad de su asma. Lo que se considera "razonable" puede depender de muchos factores, incluida la ocupación, el lugar de trabajo y el medio ambiente.
"La ley dice que tenemos que mirar los hechos y circunstancias de cada solicitud para ver si sería una dificultad excesiva para el empleador", dice el abogado de derechos de discapacidad Matthew Cortland. Agregó que una dificultad excesiva se considera "una acción que requiere dificultades o gastos significativos".
¿Qué significa esto?
"Es más probable que las acomodaciones más costosas o difíciles se consideren razonables si el empleador es grande y tiene recursos financieros significativos", explicó Cortland. "Los empleadores más pequeños y menos ricos tienen menos probabilidades de ser obligados a hacer acomodaciones más caras o difíciles".
En resumen, lo que podría pedirle a una compañía de tecnología multimillonaria podría no ser lo que una empresa local podría proporcionar.
Posibles adaptaciones razonables para el asma
La Red de Acomodación en el Empleo (JAN, por sus siglas en inglés) proporciona una cantidad de acomodaciones potenciales para ayudar con la fatiga, los factores ambientales, la calidad del aire y más.
Estas sugerencias incluyen:
- descansos frecuentes
- purificación de aire
- creando un ambiente de trabajo libre de humo y fragancia
- permitiendo que el empleado trabaje desde su casa
- ajuste de temperatura y humedad del aire
- Modificación del lugar de trabajo o del equipo.
- utilizando productos de limpieza no tóxicos
Puede realizar una solicitud durante el proceso de solicitud, cuando recibe una oferta de trabajo, o en cualquier momento durante su empleo.
Si bien la Política de Empleo de la Oficina de Discapacidad del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos señala que estas solicitudes se pueden hacer verbalmente, es una buena idea hacerlo por escrito para que haya documentación.
Después de cambiar de trabajo, Sam dice que decidió revelar su asma a su nuevo empleador de inmediato. Sus empleadores actuales le permiten trabajar desde una parte diferente del edificio cuando se usan limpiadores pesados, e incluso ajustar la ubicación de las reuniones en las que participa para limitar su exposición.
Sam también decidió compartir información sobre su condición con compañeros de trabajo fuera de Recursos Humanos, y dice que ha sido beneficiosa para su nuevo entorno.
"El superintendente me vio en mi escritorio durante uno de los días [después de una limpieza profunda] reuniendo documentos para llevar a mi estación de trabajo temporal, e insistió en que me fuera del área de inmediato", dijo. "[Ella] me pidió que me pusiera en contacto con su asistente administrativo para que me trajera todo lo que necesitaba de mi escritorio para asegurarme de que no estuve expuesta más de lo necesario".
Cómo solicitar una acomodación razonable
No hay alojamiento estándar para una persona con asma. Sus necesidades variarán según la gravedad y la frecuencia de su asma y los factores ambientales que pueden desencadenarlo, y los tipos de adaptaciones para las que puede ser elegible dependerán de lo que se considere razonable para su lugar de trabajo, función laboral y empleador.
Los siguientes son pasos sugeridos si está pensando en solicitar una adaptación para los síntomas de asma.
- Consulte con su departamento de recursos humanos para ver si su empleador es una entidad cubierta que tiene que cumplir con la ADA. Las entidades cubiertas incluyen gobiernos estatales y locales, organizaciones laborales, agencias de empleo y empresas con más de 15 empleados. Es posible que esté protegido por la ley de discriminación por discapacidad estatal o local, incluso si la ADA no se aplica a su empleador.
- Investigue la ADA y hable con su proveedor de atención médica para ver si sus síntomas de asma cumplen con los requisitos de elegibilidad para una discapacidad y si interfieren con las funciones esenciales de su trabajo.
- Obtenga más información sobre lo que califica como una acomodación razonable, y lo que no, según la ADA.
- Hable con su empleador o representante de Recursos Humanos para conocer la política o los procedimientos de su empleador para solicitar adaptaciones razonables. Deberá divulgar su estado de discapacidad para ser elegible para acomodaciones en el lugar de trabajo según la ADA.
- Cree una lista de adaptaciones razonables que le gustaría solicitar.
- Presente su solicitud a su empleador.
¿Qué pasa si mi solicitud es denegada?
"Por lo general, el primer paso es que el empleado pregunte por qué se rechazó su solicitud", dijo Cortland.
“Se supone que el proceso de solicitud de acomodación razonable es una discusión, y lo mejor para el empleador es entablar un diálogo significativo con los empleados. Si la solicitud fue denegada porque el empleador no cree que el empleado haya proporcionado suficiente documentación médica, el empleado puede pedirle a su proveedor de atención médica que le ofrezca documentación adicional”.
Si cree que su solicitud fue denegada por motivos de discriminación, Cortland sugiere que sus problemas se amplíen a otra persona dentro de su empresa.
“Puede intentar ir a los altos mandos dentro de su organigrama, si pertenece a un sindicato puede presentar una queja, o puede presentar una queja ante la EEOC o la agencia en su estado que hace cumplir las protecciones de discapacidad en el lugar de trabajo."
* El nombre ha sido cambiado para proteger el anonimato.
Kirsten Schultz es una escritora de Wisconsin que desafía las normas sexuales y de género. A través de su trabajo como activista de enfermedades crónicas y discapacidad, ella tiene la reputación de derribar barreras mientras que conscientemente causa problemas constructivos. Recientemente fundó Chronic Sex, que discute abiertamente cómo la enfermedad y la discapacidad afectan nuestras relaciones con nosotros mismos y con los demás, incluido, ¡lo has adivinado, el sexo! Puede obtener más información sobre Kirsten y el sexo crónico en chronicsex.org y seguirla en Twitter.
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