Si alguien se ofrece a dejarme probar un alimento saludable de moda que sea ambientalmente sostenible y asequible, casi siempre digo que sí. Como nutricionista, me gusta pensar que soy de mente abierta cuando se trata de alimentos. He probado todo, desde avena de fruta de dragón hasta la hamburguesa imposible. Pero hay un alimento recientemente popular que pone a prueba incluso mi sentido de la aventura culinaria: la proteína a base de insectos, también conocida como polvo de grillo (es exactamente lo que parece).
Aunque cada vez más estadounidenses se están subiendo al carro de los insectos, sigo dudando. Como un fóbico insecto portador de cartas, siempre he considerado que los insectos son enemigos mortales, no elementos del menú.
En la primera infancia, vivía en una casa con una infestación de cucaracha intratable. Unos años más tarde, una reacción alérgica rara a un medicamento me hizo tener alucinaciones aterradoras de arañas, grillos y saltamontes que rebotan en mi campo de visión. A la edad de 7 años, estaba convencido de que las tijeretas podrían matarme. Incluso en la edad adulta, una vez llamé a mi esposo a casa del trabajo para matar una avispa. Así que la idea de poner algo en mi boca que se arrastra, vuela o se arrastra me repugna por completo.
Y, sin embargo, como alguien que se preocupa profundamente por el medio ambiente y comer bien, no puedo negar los beneficios de la proteína a base de insectos. Otros fóbicos, escúchame.
Beneficios de la proteína a base de insectos
Nutricionalmente hablando, los insectos son una fuente inagotable. La mayoría de ellos contienen proteínas, fibra, grasas insaturadas (el tipo "bueno") y una serie de micronutrientes. "En las culturas y cocinas de Asia, África y América Latina, los insectos comestibles no son nada nuevo", dice Kris Sollid, RD, director senior de comunicaciones de nutrición de la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria. "Durante mucho tiempo han sido parte de la dieta para proporcionar nutrientes como proteínas, hierro, calcio y vitamina B-12".
Los grillos, específicamente, cuentan con una serie de beneficios. "Los grillos son una fuente completa de proteínas, lo que significa que contienen todos los aminoácidos esenciales", dice la dietista Andrea Docherty, RD. "También proporcionan vitamina B-12, hierro, ácidos grasos omega-3 y calcio". Según el grupo de noticias de la industria alimentaria Food Navigator USA, por gramo, la proteína de grillo contiene más calcio que la leche y más hierro que la carne de res.
Además de sus ventajas dietéticas, los insectos son una fuente de alimentos mucho más sostenible que los animales. Dado que el alimento para el ganado ocupa aproximadamente un tercio de las tierras de cultivo del planeta y el ganado representa aproximadamente el 18 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre, es posible que necesitemos encontrar una mejor solución para nuestras necesidades de proteínas en el futuro cercano, y los insectos podrían ser responder. "Requieren mucho menos espacio, alimentos y agua en comparación con otras fuentes de proteínas", señala Sollid. "También emiten menos gases de efecto invernadero".
A la luz de estos hechos, es claro para mí que comer insectos podría ser positivo para la Tierra y la salud de mi cuerpo. He hecho sacrificios en el pasado para vivir un estilo de vida más sostenible y saludable. ¿Podría ir un paso más allá, incluso cuando eso signifique enfrentar mi mayor temor? Estaba preparado para el desafío y tenía suficiente apoyo para dar el salto. Con mi esposo y mi hijo ya fanáticos de los bocadillos a base de grillo, decidí que yo también mordería el grillo, er, bala, y en realidad probaría alimentos a base de insectos.
La prueba de sabor
Primero, establezco algunos parámetros sobre qué consumir. Decidí darme un paso para comer insectos enteros en su forma original sin procesar. (Después de todo, me daría asco comerme un pollo con la cabeza todavía unida). Con mi historial de fobia a los insectos, opté por comenzar con alimentos más familiares: brownies, papas fritas y barras con una base de proteína de grillo..
Los chips de cricket Chirps fueron los primeros en mi lista. Para un refrigerio por la tarde un día, saqué un Chirp y miré su forma triangular. Luchando contra mi impulso de tirarlo a la basura o sucumbir a una crisis emocional, decidí morderlo. Se veía y olía a chip, pero ¿sabría a uno? Crunch De hecho, el Chirp sabía más o menos como un Dorito seco. Cursi, crujiente y un poco terroso. No es harinoso ni provoca mordazas. "Ok", pensé. "Eso no fue tan malo". No me esforzaría por elegir los Chirps para su gusto, pero eran absolutamente comestibles. Así que pude arrojar algunas chips de insectos para un refrigerio, pero ¿qué pasa con el postre?
Los brownies de Cricket Flours fueron mi próximo desafío. ¿Podría considerar a los insectos un dulce dulce, especialmente cuando ese dulce cuenta con 14 grillos por porción? Yo estaba a punto de descubrir. Esta mezcla de caja se batió como Betty Crocker, con la adición de huevos, leche y aceite. El producto terminado se parecía a un lote normal de brownies, pero extra oscuro.
Pronto llegó el momento de la verdad: la prueba de sabor. Sorprendentemente, encontré que la textura era perfecta. La humedad y la delicada miga rivalizaban con cualquier mezcla de caja que haya hecho. El sabor, sin embargo, era otro asunto. Quizás no debería haber esperado que los brownies con 14 grillos por porción sepan a un dulce gourmet. Algo definitivamente estaba mal. Los brownies tenían un sabor extraño y terroso y eran notablemente menos dulces. Digamos que no los serviría para la compañía.
Las barras de proteína de grillo Exo marcaron mi tercer y último tête-a-tête con grillos. Un vecino mío ha cantado las alabanzas de estas barras de proteína de grillo durante algún tiempo, por lo que me intrigó probarlas. No me decepcionó, ya que resultó ser mi favorito de mis tres bocadillos de insectos. Al probar tanto la masa de galletas como los sabores de chocolate con mantequilla de maní, me sorprendió lo normal que sabían, como cualquier otra barra de proteína que pueda tomar para un refrigerio. Si no hubiera sabido que contenían proteína de grillo, nunca lo habría adivinado. Y con 16 gramos de proteína y la friolera de 15 gramos de fibra, las barras proporcionan una dosis impresionante de nutrientes diarios.
Pensamientos finales
Al reflexionar sobre mi experimento culinario, estoy realmente contento de haber dejado de lado mi fobia a los insectos para probar alimentos a base de insectos. Además de los obvios beneficios nutricionales y ambientales, los alimentos a base de insectos son un recordatorio personal de que puedo superar mis propios miedos, y una insignia de honor para decir, hey, ahora he comido grillos. Ahora puedo ver que es realmente un problema de mente sobre materia.
Como estadounidenses, hemos sido condicionados a creer que comer insectos es asqueroso, pero realmente, muchas de las cosas que comemos podrían considerarse asquerosas (¿alguna vez has visto una langosta?). Cuando pude sacar mis emociones de la ecuación, pude disfrutar de una barra de proteínas u otro alimento a base de insectos por su sabor y nutrientes, independientemente de sus ingredientes.
No diré que comeré proteínas de insectos a diario, pero ahora veo que no hay razón para que los alimentos a base de insectos no puedan ser una parte viable de mi dieta, y la suya también.
Sarah Garone, NDTR, es nutricionista, escritora de salud independiente y bloguera de alimentos. Ella vive con su esposo y sus tres hijos en Mesa, Arizona. Encuéntrela compartiendo información de salud y nutrición con los pies en la tierra y (en su mayoría) recetas saludables en A Love Letter to Food / a>.
