Visión general
Su nariz está tapada, su garganta está rasposa y su cabeza le palpita. ¿Es un resfriado o la gripe estacional? Los síntomas pueden superponerse, por lo tanto, a menos que su médico realice una prueba rápida de gripe, un control rápido realizado con un hisopo de algodón desde la parte posterior de la nariz o la garganta, es difícil saberlo con certeza.
Aquí hay algunas pautas básicas para distinguir entre los síntomas del resfriado y la gripe, y qué hacer si tiene cualquiera de estas infecciones.
Cómo detectar la diferencia
Los virus causan resfriados y gripe. Ambas son infecciones respiratorias. La forma más sencilla de notar la diferencia es observando sus síntomas.
Si tiene un resfriado, probablemente tendrá síntomas como estos:
- nariz que moquea o tapada
- dolor de garganta
- estornudos
- tos
- dolor de cabeza o dolores corporales
- cansancio leve
Los síntomas de la gripe pueden incluir:
- tos seca y cortante
- fiebre moderada a alta, aunque no todas las personas con gripe tendrán fiebre
- dolor de garganta
- escalofríos
- dolores musculares o corporales severos
- dolor de cabeza
- nariz tapada y que moquea
- fatiga severa que puede durar hasta dos semanas
- náuseas y vómitos, así como diarrea (más común en niños)
Los resfriados aparecen gradualmente durante unos días y a menudo son más leves que la gripe. Generalmente mejoran en 7 a 10 días, aunque los síntomas pueden durar hasta 2 semanas.
Los síntomas de la gripe aparecen rápidamente y pueden ser graves. Suelen durar de 1 a 2 semanas.
Use sus síntomas como guía para determinar qué condición tiene. Si cree que podría tener gripe, consulte a su médico para hacerse la prueba dentro de las primeras 48 horas de haber presentado síntomas.
¿Qué es el resfriado común?
El resfriado común es una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. Según la Asociación Americana del Pulmón, más de 200 virus diferentes pueden causar el resfriado común. Sin embargo, según la Clínica Mayo, el rinovirus es con frecuencia el que hace que las personas estornuden y resoplen. Es muy contagioso.
Aunque puede resfriarse en cualquier época del año, los resfriados son más comunes durante los meses de invierno. Esto se debe a que la mayoría de los virus que causan el frío prosperan con poca humedad.
Los resfriados se propagan cuando alguien que está enfermo estornuda o tose, enviando gotitas llenas de virus volando por el aire.
Puede enfermarse si toca una superficie (como una encimera o pomo de la puerta) que ha sido manipulada recientemente por una persona infectada y luego se toca la nariz, la boca o los ojos. Usted es más contagioso en los primeros dos o cuatro días después de haber estado expuesto al virus del resfriado.
Como tratar un resfriado
Debido a que un resfriado es una infección viral, los antibióticos no son efectivos para tratarlo.
Sin embargo, los medicamentos de venta libre, como los antihistamínicos, los descongestionantes, el paracetamol y los AINE, pueden aliviar la congestión, los dolores y otros síntomas del resfriado. Beba muchos líquidos para evitar la deshidratación.
Algunas personas toman remedios naturales, como zinc, vitamina C o equinácea, para prevenir o aliviar los síntomas del resfriado. La evidencia es mixta sobre si funcionan.
Un estudio de 2015 en BMC Family Practice descubrió que las pastillas de zinc de dosis altas (80 miligramos) podrían acortar la duración de los resfriados si se toman dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los síntomas.
La vitamina C no parece prevenir los resfriados, pero si la toma de manera constante, podría disminuir sus síntomas, según una revisión Cochrane de 2013. No se ha demostrado que la equinácea ayude a prevenir o tratar los resfriados. Un estudio de 2017 en BMJ encontró que la vitamina D ayuda a proteger contra los resfriados y la gripe.
Los resfriados generalmente desaparecen en 7 a 10 días. Consulte a un médico si:
- su resfriado no ha mejorado en aproximadamente una semana
- comienzas a tener fiebre alta
- tu fiebre no baja
Podría tener alergias o una infección bacteriana que requiera antibióticos, como sinusitis o faringitis estreptocócica. Una tos persistente también podría ser un signo de asma o bronquitis.
Como prevenir un resfriado
Hay un viejo dicho que dice: "Podemos poner a un hombre en la luna, pero aún no podemos curar el resfriado común". Si bien es cierto que los médicos aún no han desarrollado una vacuna, existen formas de prevenir esta afección leve pero molesta.
Evitación
Debido a que los resfriados se propagan tan fácilmente, la mejor prevención es evitarlos. Manténgase alejado de cualquiera que esté enfermo. No comparta utensilios ni ningún otro artículo personal, como un cepillo de dientes o una toalla. Compartir es en ambos sentidos: cuando esté enfermo de un resfriado, quédese en casa.
Buena higiene
Practica una buena higiene. Lávese las manos a menudo con agua caliente y jabón para eliminar los gérmenes que pueda haber recogido durante el día o use un desinfectante para manos a base de alcohol.
Mantenga las manos alejadas de la nariz, los ojos y la boca cuando no estén recién lavadas. Cúbrase la boca y la nariz cuando tosa o estornude. Siempre lávese las manos después.
¿Qué es la gripe estacional?
La gripe, o gripe, como se le conoce mejor, es otra enfermedad de las vías respiratorias superiores. A diferencia de un resfriado, que puede afectar en cualquier época del año, la gripe es generalmente estacional. La temporada de gripe generalmente se extiende desde el otoño hasta la primavera, alcanzando su punto máximo durante los meses de invierno.
Durante la temporada de gripe, puede contraer la gripe de la misma manera que contraería un resfriado: al entrar en contacto con las gotas que propaga una persona infectada. Es contagioso a partir de un día antes de enfermarse y hasta 5 a 7 días después de mostrar síntomas.
La gripe estacional es causada por los virus de influenza A, B y C, siendo la influenza A y B los tipos más comunes. Las cepas activas del virus de la influenza varían de año en año. Es por eso que cada año se desarrolla una nueva vacuna contra la gripe.
A diferencia del resfriado común, la gripe puede convertirse en una afección más grave, como la neumonía. Esto es especialmente cierto para:
- niños pequeños
- adultos mayores
- mujeres embarazadas
- Personas con problemas de salud que debilitan su sistema inmunitario, como asma, enfermedades cardíacas o diabetes.
Como tratar la gripe
En la mayoría de los casos, los líquidos y el descanso son las mejores formas de tratar la gripe. Beba muchos líquidos para prevenir la deshidratación. Los descongestionantes y analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno y el acetaminofeno, pueden controlar sus síntomas y ayudarlo a sentirse mejor.
Sin embargo, nunca le dé aspirina a los niños. Puede aumentar el riesgo de una afección rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Su médico puede recetarle medicamentos antivirales (oseltamivir (Tamiflu), zanamivir (Relenza) o peramivir (Rapivab)) para tratar la gripe.
Estos medicamentos pueden acortar la duración de la gripe y prevenir complicaciones como la neumonía. Sin embargo, pueden no ser efectivos si no se inician dentro de las 48 horas de haberse enfermado.
Cuando llamar a un doctor
Si tiene riesgo de complicaciones por la gripe, llame a su médico la primera vez que tenga síntomas. Las personas en riesgo de complicaciones graves incluyen:
- personas mayores de 65 años
- mujeres embarazadas
- mujeres que están dos semanas después del parto
- niños menores de 2 años
- Niños menores de 18 años que toman aspirina
- aquellos con sistemas inmunes debilitados debido al VIH, tratamiento con esteroides o quimioterapia
- personas extremadamente obesas
- personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas
- personas con trastornos metabólicos, como diabetes, anemia o enfermedad renal
- personas que viven en centros de atención a largo plazo, como hogares de ancianos
Póngase en contacto con su médico de inmediato si sus síntomas no mejoran o si se agravan. Consulte a su médico si tiene signos de neumonía, que incluyen:
- dificultad para respirar
- dolor de garganta severo
- tos que produce moco verde
- fiebre alta y persistente
- dolor en el pecho
Llame a un médico de inmediato si su hijo desarrolla los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar
- irritabilidad
- fatiga extrema
- negarse a comer o beber
- dificultad para despertarse o interactuar
Mantenerse saludable
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose. La mayoría de los médicos recomiendan vacunarse contra la gripe en octubre o al comienzo de la temporada de gripe.
Sin embargo, aún puede recibir la vacuna a fines del otoño o en invierno. La vacuna contra la gripe puede ayudarlo a protegerse contra la gripe y puede hacer que la enfermedad sea menos grave si contrae la gripe.
Para evitar contraer el virus de la gripe, lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón, o use un desinfectante para manos a base de alcohol. Evite tocarse la nariz, los ojos y la boca. Trate de mantenerse alejado de cualquier persona que tenga gripe o síntomas similares a la gripe.
Es importante adoptar hábitos saludables para mantener a raya los gérmenes del resfriado y la gripe. Siempre debe asegurarse de dormir lo suficiente, comer muchas frutas y verduras, hacer ejercicio y controlar el estrés durante la temporada de resfriados y gripe y más allá.
