Visión general
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección crónica que afecta a casi el 20 por ciento de los adultos estadounidenses. Las personas con ERGE gastan miles de millones en medicamentos de venta libre y recetados para combatir la acidez estomacal dolorosa.
Si bien la mayoría de las personas experimenta acidez estomacal ocasional, también conocida como reflujo gastroesofágico, la ERGE es una afección crónica con síntomas que pueden ocurrir a diario. Puede causar complicaciones graves con el tiempo si no se trata. Pero, ¿puede tratarlo revertir o al menos reducir el daño causado por la ERGE?
¿Qué causa la ERGE?
Cuando una persona traga, un conjunto complejo de músculos cerca de la boca y la lengua trabajan con la epiglotis para cerrar la tráquea y proteger los pulmones y llevar la comida al esófago. El esófago es el tubo estrecho que conecta la garganta con el estómago.
En la parte inferior del esófago hay un anillo de músculos conocido como esfínter esofágico inferior (EEI). Un LES saludable se relaja lo suficiente como para permitir el movimiento adecuado de los alimentos desde el esófago hacia el estómago.
En personas con ERGE, el EEI se relaja demasiado y permite que el ácido del estómago ingrese al esófago. Esto puede causar una sensación de ardor dolorosa en la mitad del abdomen, el pecho y la garganta.
Si bien el estómago tiene un revestimiento resistente para protegerlo del ácido, el esófago no. Esto significa que el tejido esofágico sensible puede lesionarse con el tiempo.
El ácido a menudo también se acumula en la boca, dañando otras estructuras en el camino. A veces, el ácido termina siendo aspirado a la tráquea y los pulmones, causando problemas allí también.
Complicaciones
Las complicaciones de la ERGE pueden incluir:
- El esófago de Barrett
- esofagitis erosiva
- estenosis esofágica, que es un estrechamiento del esófago
- enfermedad dental
- brotes de asma
Los síntomas de la ERGE pueden ser graves, especialmente en personas mayores. Pueden incluir un esófago gravemente inflamado y dificultad para tragar.
El esófago de Barrett
El esófago de Barrett tiende a ocurrir más comúnmente en personas que tienen ERGE.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, solo un pequeño porcentaje de personas con ERGE desarrollan el esófago de Barrett. La edad promedio para el diagnóstico es de 55 años, y es más común en los hombres.
Las personas con esófago de Barrett tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago debido a daños en el revestimiento del esófago.
Los factores de riesgo para el esófago de Barrett incluyen ERGE grave y crónica, obesidad, tabaquismo y consumo de alimentos y bebidas que desencadenan ERGE.
Esofagitis erosiva
La irritación y la inflamación ácidas pueden dañar el esófago con el tiempo, creando una condición conocida como esofagitis erosiva. Las personas obesas, especialmente los hombres blancos obesos, corren el mayor riesgo de desarrollar esofagitis erosiva.
Algunas personas con la afección experimentan sangrado. Esto se puede ver en las heces de color oscuro, así como en el vómito que se ve ensangrentado o como granos de café.
Las úlceras en el esófago pueden causar sangrado severo o prolongado, lo que puede provocar anemia por deficiencia de hierro. Esta es una condición grave que requiere atención inmediata y atención continua.
Constricción
El esófago puede lesionarse gravemente e inflamarse con el tiempo. Esto puede provocar cicatrices y el desarrollo de un área angosta en forma de banda conocida como estenosis. Una estenosis puede provocar disfagia (dificultad para tragar). Las estenosis generalmente requieren tratamiento.
Enfermedad dental
El esmalte dental puede erosionarse por el ácido que se acumula en la boca. Las personas con ERGE significativa también tienen más enfermedad de las encías, pérdida de dientes e inflamación de la boca, probablemente debido a la saliva ineficaz.
Brotes de asma
La ERGE y el asma a menudo aparecen juntos. El reflujo de ácido hacia el esófago puede desencadenar una respuesta inmune, haciendo que las vías respiratorias sean más irritables. Pequeñas cantidades de ácido también pueden terminar en la boca y luego ser inhaladas. Esto también causa inflamación e irritación de las vías respiratorias. Estos procesos pueden desencadenar ataques de asma y hacer que el asma sea más difícil de controlar.
Ciertos medicamentos para el asma y los brotes de asma también pueden relajar el EEI, empeorando los síntomas de ERGE en algunas personas.
Las personas con ERGE tienen un mayor riesgo de otras afecciones respiratorias y de la garganta, que incluyen:
- laringitis crónica
- tos crónica
- granulomas, que consisten en protuberancias rosadas inflamadas en las cuerdas vocales
- voz ronca y dificultad para hablar
- neumonía por aspiración (a menudo recurrente y grave)
- fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar restrictiva donde se produce cicatrización pulmonar
- trastornos del sueño
- aclaramiento constante de la garganta
Revertir el daño
Algunas personas con ERGE tienen síntomas leves que pueden tratarse con éxito mediante cambios en el estilo de vida, como:
- dejar de fumar
- Perder peso
- comer porciones más pequeñas en las comidas
- mantenerse en pie durante unas horas después de las comidas
Además, evitar ciertos alimentos que desencadenan los síntomas de ERGE puede proporcionar alivio. Estos alimentos pueden incluir:
- alcohol
- frutas cítricas
- cafeína
- café
- colas y otras bebidas gaseosas
- chocolate
- alimentos fritos y grasos
- ajo
- cebollas
- menta
- menta verde
- salsa de tomate
En casos más leves de ERGE, los cambios en el estilo de vida pueden permitir que el cuerpo se cure a sí mismo. Esto reduce el riesgo de daño a largo plazo en el esófago, la garganta o los dientes.
Sin embargo, a veces los cambios en el estilo de vida no son suficientes. Los casos más significativos de ERGE a menudo se pueden tratar y controlar con medicamentos como:
- antiácidos
- antagonistas del receptor H2 de histamina, conocidos como bloqueadores H2, como famotidina (Pepcid) o cimetidina (Tagamet)
- inhibidores de la bomba de protones como lansoprazol (Prevacid) y omeprazol (Prilosec)
Compra antiácidos.
La cirugía puede ser un tratamiento efectivo para la ERGE difícil de controlar en personas que no responden a otros tratamientos. Una vez que los síntomas de la ERGE estén bajo control adecuado, habrá menos riesgo de daño adicional al esófago, la garganta o los dientes.
panorama
Si bien la ERGE puede ser un trastorno doloroso para su estilo de vida, no necesariamente afecta su vida útil. Aquellos que puedan manejar sus síntomas de manera efectiva tendrán una calidad de vida más saludable y mejorada.
Algunas terapias pueden funcionar mejor para unos que para otros. Un médico puede ayudarlo a encontrar la forma más efectiva de tratar su ERGE para reducir el riesgo de complicaciones asociadas.
