Comprensión de la rabia
Rabia: la palabra probablemente recuerda a un animal furioso que echa espuma por la boca. Un encuentro con un animal infectado puede provocar una afección dolorosa y potencialmente mortal.
Según la Organización Mundial de la Salud, hasta 59,000 personas en todo el mundo mueren de rabia cada año. Noventa y nueve por ciento de ellos han sido mordidos por un perro rabioso. Sin embargo, la disponibilidad de vacunas tanto para animales como para humanos ha llevado a una fuerte disminución en los casos de rabia en los Estados Unidos, donde hay dos o tres muertes por rabia al año.
La rabia es causada por un virus que afecta el sistema nervioso central, particularmente causando inflamación en el cerebro. Los perros, gatos y conejos domésticos, y los animales salvajes, como zorrillos, mapaches y murciélagos, pueden transferir el virus a los humanos a través de mordeduras y rasguños. La clave para combatir el virus es una respuesta rápida.
Reconociendo los síntomas de la rabia
El período entre la picadura y la aparición de los síntomas se llama período de incubación. Por lo general, una persona tarda entre cuatro y 12 semanas en desarrollar los síntomas de la rabia una vez que se infecta. Sin embargo, los períodos de incubación también pueden variar desde unos pocos días hasta seis años.
El inicio inicial de la rabia comienza con síntomas similares a la gripe, que incluyen:
- fiebre
- debilidad muscular
- hormigueo
También puede sentir ardor en el sitio de la picadura.
A medida que el virus continúa atacando el sistema nervioso central, se pueden desarrollar dos tipos diferentes de la enfermedad.
Rabia furiosa
Las personas infectadas que desarrollan rabia furiosa serán hiperactivas y excitables y pueden mostrar un comportamiento errático. Otros síntomas incluyen:
- insomnio
- ansiedad
- confusión
- agitación
- alucinaciones
- exceso de salivación
- problemas para tragar
- miedo al agua
Rabia paralítica
Esta forma de rabia tarda más en establecerse, pero los efectos son igual de graves. Las personas infectadas se paralizan lentamente, eventualmente caerán en coma y morirán. Según la Organización Mundial de la Salud, el 30 por ciento de los casos de rabia son paralíticos.
¿Cómo se contagia la gente de la rabia?
Los animales con rabia transfieren el virus a otros animales y a las personas a través de la saliva después de una mordedura o un rasguño. Sin embargo, cualquier contacto con las membranas mucosas o una herida abierta también puede transmitir el virus. La transmisión de este virus se considera exclusivamente de animal a animal y de animal a humano. Si bien la transmisión del virus de humano a humano es extremadamente rara, ha habido un puñado de casos reportados después del trasplante de córneas. Para los humanos que contraen rabia, una mordida de un perro no vacunado es, con mucho, el culpable más común.
Una vez que una persona ha sido mordida, el virus se propaga a través de sus nervios hasta el cerebro. Es importante tener en cuenta que las mordeduras o rasguños en la cabeza y el cuello aceleran la participación del cerebro y la médula espinal debido a la ubicación del trauma inicial. Si te muerden el cuello, busca ayuda lo antes posible.
Después de una picadura, el virus de la rabia se propaga a través de las células nerviosas al cerebro. Una vez en el cerebro, el virus se multiplica rápidamente. Esta actividad causa inflamación severa del cerebro y la médula espinal, después de lo cual la persona se deteriora rápidamente y muere.
Animales que pueden propagar la rabia
Tanto los animales salvajes como los domesticados pueden transmitir el virus de la rabia. Los siguientes animales son las principales fuentes de infección de rabia en humanos:
- perros
- murciélagos
- hurones
- gatos
- vacas
- cabras
- caballos
- conejos
- castores
- coyotes
- zorros
- monos
- mapaches
- zorrillos
- marmotas
¿Quién está en riesgo de contraer la rabia?
Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer la rabia es relativamente bajo. Sin embargo, hay ciertas situaciones que pueden ponerlo en mayor riesgo. Éstos incluyen:
- viviendo en un área poblada por murciélagos
- viajar a países en desarrollo
- viviendo en un área rural donde hay una mayor exposición a animales salvajes y poco o ningún acceso a vacunas y terapia preventiva con inmunoglobulinas
- acampada frecuente y exposición a animales salvajes
- ser menor de 15 años (la rabia es más común en este grupo de edad)
Aunque los perros son responsables de la mayoría de los casos de rabia en todo el mundo, los murciélagos son la causa de la mayoría de las muertes por rabia en las Américas.
¿Cómo diagnostican los médicos la rabia?
No existe una prueba para detectar las primeras etapas de la infección de rabia. Después del inicio de los síntomas, una prueba de sangre o tejido ayudará a un médico a determinar si tiene la enfermedad. Si ha sido mordido por un animal salvaje, los médicos generalmente administrarán una vacuna preventiva de la vacuna contra la rabia para detener la infección antes de que aparezcan los síntomas.
¿Se puede curar la rabia?
Después de exponerse al virus de la rabia, puede recibir una serie de inyecciones para evitar que se desarrolle una infección. La inmunoglobulina antirrábica, que le proporciona una dosis inmediata de anticuerpos contra la rabia para combatir la infección, ayuda a evitar que el virus se establezca. Entonces, vacunarse contra la rabia es la clave para evitar la enfermedad. La vacuna contra la rabia se administra en una serie de cinco inyecciones durante 14 días.
El control de animales probablemente tratará de encontrar el animal que te mordió para que pueda ser examinado en busca de rabia. Si el animal no está rabioso, puede evitar la gran ronda de vacunas contra la rabia. Sin embargo, si no se puede encontrar al animal, el curso de acción más seguro es tomar las vacunas preventivas.
Vacunarse contra la rabia lo antes posible después de la mordedura de un animal es la mejor manera de prevenir la infección. Los médicos tratarán su herida lavándola durante al menos 15 minutos con agua y jabón, detergente o yodo. Luego, le administrarán la inmunoglobina contra la rabia y comenzará la ronda de inyecciones para la vacuna contra la rabia. Este protocolo se conoce como "profilaxis posterior a la exposición".
Efectos secundarios del tratamiento de la rabia
La vacuna contra la rabia y la inmunoglobulina rara vez pueden causar algunos efectos secundarios, que incluyen:
- dolor, hinchazón o picazón en el sitio de inyección
- dolor de cabeza
- náusea
- dolor de estómago
- dolores musculares
- mareo
Cómo prevenir la rabia
La rabia es una enfermedad prevenible. Existen algunas medidas simples que puede tomar para evitar que contraiga la rabia:
- Vacúnese contra la rabia antes de viajar a países en desarrollo, trabajar de cerca con animales o trabajar en un laboratorio que maneje el virus de la rabia.
- Vacunar a tus mascotas.
- Evite que sus mascotas deambulen afuera.
- Reporte los animales callejeros al control de animales.
- Evitar el contacto con animales salvajes.
- Evite que los murciélagos entren en espacios habitables u otras estructuras cerca de su hogar.
Debe informar cualquier signo de un animal infectado a los departamentos locales de control de animales o de salud.
