La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
Mi esposo y yo recientemente fuimos a un restaurante griego para una cena de celebración. Debido a que tengo enfermedad celíaca, no puedo comer gluten, por lo que le pedimos al servidor que verifique si el queso saganaki en llamas estaba cubierto de harina, como a veces lo es.
Observamos cuidadosamente mientras el servidor entraba a la cocina y le preguntaba al chef. Regresó y, sonriendo, dijo que era seguro comer.
No lo fue. Me sentí enfermo unos 30 minutos después de nuestra comida.
No me molesta tener enfermedad celíaca o tener que comer alimentos sin gluten. Lo he hecho durante tanto tiempo que ni siquiera recuerdo a qué sabe la comida con gluten. Pero me molesta tener una enfermedad que a menudo me impide tener comidas espontáneas sin preocupaciones con mis seres queridos.
Relajarme cuando estoy probando nuevos restaurantes es casi imposible, ya que el riesgo de que se me pegue gluten, que se sirve gluten accidentalmente, aumenta con la prevalencia de personas no celíacas que prefieren comer sin gluten.
Me preocupa que las personas no entiendan los matices de tener la enfermedad celíaca, como el riesgo de contaminación cruzada cuando los alimentos sin gluten se preparan en la misma superficie que el gluten.
En una fiesta, conocí a alguien que nunca había oído hablar de la enfermedad. Su mandíbula cayó. "Entonces, ¿constantemente tienes que estar pensando en lo que vas a comer?"
Su pregunta me recordó algo que el Dr. Alessio Fasano, un gastroenterólogo pediátrico del Hospital General de Massachusetts y uno de los principales expertos celíacos del mundo, dijo recientemente en el podcast "Freakonomics". Explicó que para las personas con enfermedad celíaca, "comer se convierte en un ejercicio mental desafiante en lugar de una actividad espontánea".
Ver mi alergia alimentaria en las raíces de mi ansiedad
Cuando tenía 15 años, viajé a Guanajuato, México, durante seis semanas. Al regresar, estaba terriblemente enfermo, con una serie de síntomas preocupantes: anemia severa, diarrea constante y somnolencia interminable.
Mis médicos inicialmente asumieron que había contraído un virus o parásito en México. Seis meses y una serie de pruebas más tarde, finalmente descubrieron que tenía enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune en la cual su cuerpo rechaza el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, la malta y el centeno.
La enfermedad celíaca afecta a 1 de cada 141 estadounidenses, o alrededor de 3 millones de personas. Pero muchas de estas personas, incluido yo y mi hermano gemelo, no se diagnostican durante muchos años. De hecho, toma alrededor de cuatro años para que una persona con celiaquia sea diagnosticada.
Mi diagnóstico llegó no solo durante un tiempo formativo en mi vida (¿quién quiere sobresalir de las masas cuando tienen 15 años?), Sino también en una era en la que nadie había escuchado el término sin gluten.
No podía tomar hamburguesas con mis amigos o compartir un delicioso pastel de cumpleaños de chocolate que alguien trajo a la escuela. Cuanto más rechazaba cortésmente la comida y preguntaba sobre los ingredientes, más me preocupaba que me destacara.
Mi miedo a ser pegado hace que comer sea agotador
Mientras comas estrictamente libre de gluten, el celíaco es bastante fácil de manejar. Es simple: si mantiene su dieta, no tendrá ningún síntoma.
Podría ser mucho, mucho peor, siempre me digo a mí mismo en momentos de frustración.
Tengo un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), algo con lo que he lidiado desde mi adolescencia.
Hasta hace poco, nunca hice la conexión entre celíaco y ansiedad. Pero una vez que lo hice, tenía mucho sentido. Aunque la mayor parte de mi ansiedad proviene de otras fuentes, creo que una porción pequeña pero significativa proviene de los celíacos.
Los investigadores incluso han encontrado que existe una prevalencia significativamente mayor de ansiedad en niños con alergias alimentarias.
A pesar de que, afortunadamente, tengo síntomas bastante mínimos cuando me pegan accidentalmente (diarrea, hinchazón, niebla mental y somnolencia) los efectos de comer gluten siguen siendo dañinos.
Si alguien con enfermedad celíaca come gluten solo una vez, la pared intestinal puede tardar meses en sanar. Y el gluteado repetido puede conducir a afecciones graves como osteoporosis, infertilidad y cáncer.
Mi ansiedad proviene del miedo a desarrollar estas afecciones a largo plazo, y se manifiesta en mis acciones cotidianas. Hacer un millón de preguntas al ordenar una comida: ¿el pollo se hace en la misma parrilla que el pan? ¿El adobo de carne tiene salsa de soja? - Me da vergüenza si estoy comiendo con personas que no son familiares y amigos cercanos.
E incluso después de que me dijeron que un artículo no contiene gluten, a veces todavía me preocupa que no lo sea. Siempre verifico que lo que me trajo el servidor no contiene gluten, e incluso le pido a mi esposo que muerda antes de hacerlo.
Esta ansiedad, aunque a veces es irracional, no es del todo infundada. Me han dicho que la comida no tenía gluten cuando no era muchas veces.
Otro comportamiento más generalizado derivado de tener celíaco es la necesidad constante de pensar cuándo puedo comer. ¿Habrá algo que pueda comer en el aeropuerto más tarde? ¿La boda que voy a tener opciones sin gluten? ¿Debo llevar mi propia comida a la comida del trabajo, o simplemente comer un poco de ensalada?
La preparación mantiene mi ansiedad a raya
La mejor manera de evitar mi ansiedad relacionada con la enfermedad celíaca es simplemente a través de la preparación. Nunca me presento a un evento o fiesta con hambre. Mantengo barras de proteína en mi bolso. Cocino muchas de mis comidas en casa. Y a menos que viaje, solo como en restaurantes en los que estoy seguro de que me sirven comida sin gluten.
Mientras esté preparado, generalmente puedo mantener mi ansiedad a raya.
También abrazo la mentalidad de que tener celíaco no es del todo malo.
En un viaje reciente a Costa Rica, mi esposo y yo nos deleitamos con un plato lleno de arroz, frijoles negros, huevos fritos, ensalada, bistec y plátanos, todo lo cual era naturalmente libre de gluten.
Nos sonreímos y tintineamos nuestros vasos ante la alegría de encontrar una comida sin gluten tan deliciosa. ¿La mejor parte? También estaba libre de preocupaciones.
Jamie Friedlander es un escritor y editor independiente con un interés particular en el contenido relacionado con la salud. Su trabajo ha aparecido en The Cut de New York Magazine, Chicago Tribune, Racked, Business Insider y SUCCESS Magazine. Recibió su licenciatura de la NYU y su maestría de la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern. Cuando no está escribiendo, generalmente se la puede encontrar viajando, bebiendo grandes cantidades de té verde o haciendo surf en Etsy. Puedes ver más muestras de su trabajo en su sitio web y seguirla en las redes sociales.
