¿Qué es la obesidad infantil?
Los niños que tienen un índice de masa corporal (IMC) al mismo nivel o superior al 95 por ciento de sus compañeros se consideran obesos. El IMC es una herramienta utilizada para determinar su "estado de peso". El IMC se calcula usando su altura y peso. Su percentil de IMC (donde su valor de IMC cae en relación con otras personas) se determina utilizando su sexo y edad.
La obesidad infantil es una grave amenaza para la salud de los niños. Los niños en la categoría de obesidad han superado simplemente el sobrepeso y corren el riesgo de sufrir una serie de afecciones de salud crónicas. La mala salud derivada de la obesidad infantil puede continuar hasta la edad adulta.
La obesidad infantil no solo afecta la salud física. Los niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad pueden deprimirse y tener una baja autoimagen y autoestima.
Causas de la obesidad infantil
La historia familiar, los factores psicológicos y el estilo de vida juegan un papel en la obesidad infantil. Los niños cuyos padres u otros miembros de la familia tienen sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de hacer lo mismo. Pero la causa principal de la obesidad infantil es una combinación de comer demasiado y hacer muy poco ejercicio.
Una dieta pobre que contenga altos niveles de grasa o azúcar y pocos nutrientes puede hacer que los niños ganen peso rápidamente. La comida rápida, los dulces y los refrescos son los culpables comunes. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS) informa que el 32 por ciento de las adolescentes y el 52 por ciento de los adolescentes en los Estados Unidos beben 24 onzas de refrescos, o más, por día.
Los alimentos de conveniencia, como cenas congeladas, refrigerios salados y pastas enlatadas, también pueden contribuir al aumento de peso poco saludable. Algunos niños se vuelven obesos porque sus padres no saben cómo elegir o preparar alimentos saludables. Es posible que otras familias no puedan pagar fácilmente frutas, verduras y carnes frescas.
La falta de actividad física puede ser otra causa de obesidad infantil. Las personas de todas las edades tienden a aumentar de peso cuando son menos activas. El ejercicio quema calorías y te ayuda a mantener un peso saludable. Los niños que no son alentados a mantenerse activos pueden ser menos propensos a quemar calorías adicionales a través de deportes, tiempo en el patio de recreo u otras formas de actividad física.
Los problemas psicológicos también pueden conducir a la obesidad en algunos niños. Los niños y adolescentes que están aburridos, estresados o deprimidos pueden comer más para hacer frente a las emociones negativas.
Riesgos para la salud asociados con la obesidad infantil
Los niños que son obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud que sus compañeros que mantienen un peso saludable. La diabetes, las enfermedades cardíacas y el asma se encuentran entre los riesgos más graves.
Diabetes
La diabetes tipo 2 es una condición en la cual su cuerpo no metaboliza la glucosa adecuadamente. La diabetes puede provocar enfermedades oculares, daño a los nervios y disfunción renal. Los niños y adultos con sobrepeso tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, la condición puede ser reversible a través de cambios en la dieta y el estilo de vida.
Cardiopatía
El colesterol alto y la presión arterial elevada aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas futuras en niños obesos. Los alimentos con alto contenido de grasa y sal pueden hacer que aumenten los niveles de colesterol y presión arterial. El ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular son dos posibles complicaciones de la enfermedad cardíaca.
Asma
El asma es la inflamación crónica de las vías respiratorias de los pulmones. La obesidad es la comorbilidad más común (cuando ocurren dos enfermedades en la misma persona al mismo tiempo) con asma, pero los investigadores no están seguros de cómo se relacionan las dos condiciones. Según un estudio reciente publicado en la revista Asthma Research and Practice, aproximadamente el 38% de los adultos con asma en los Estados Unidos también son obesos. Ese mismo estudio encontró que la obesidad puede ser un factor de riesgo para el asma más grave en algunas, pero no en todas, las personas con obesidad.
Trastornos del sueño
Los niños y adolescentes que son obesos también pueden sufrir trastornos del sueño, como ronquidos excesivos y apnea del sueño. El peso adicional en el área del cuello puede bloquear sus vías respiratorias.
Dolor en las articulaciones
Su hijo también puede experimentar rigidez en las articulaciones, dolor y un rango de movimiento limitado debido al exceso de peso. En muchos casos, perder peso puede eliminar problemas en las articulaciones.
Alimentación saludable y nutrición para niños obesos
Cambiar los hábitos alimenticios de los niños obesos es absolutamente esencial. La influencia de los padres da forma a los patrones alimenticios de su hijo. La mayoría de los niños comen lo que sus padres compran, por lo que una alimentación saludable debe comenzar por usted.
Comience su revisión nutricional limitando los dulces y los refrescos en su hogar. Incluso las bebidas hechas con jugo 100 por ciento pueden ser altas en calorías. En cambio, sirva agua y leche baja en grasa o sin grasa con las comidas. Reduzca su consumo de comida rápida y haga un esfuerzo consciente para cocinar más. Preparar una comida y comer juntos no solo es saludable en un sentido nutricional, sino que también es una excelente manera de escabullirse en un momento familiar.
Centre sus comidas y refrigerios alrededor de alimentos frescos en lugar de artículos procesados, productos horneados o refrigerios salados. Tratar:
- frutas y verduras frescas
- proteínas magras, como pollo y pescado
- granos integrales, como arroz integral, pasta integral y panes integrales
- productos lácteos bajos en grasa, incluyendo leche descremada, yogur natural bajo en grasa y queso bajo en grasa
Es muy probable que su hijo con sobrepeso u obesidad baje un poco de peso a medida que pasa a una forma más saludable de comer. Consulte a su pediatra si no se produce pérdida de peso. Es posible que necesite ayuda adicional de un nutricionista o dietista.
Cambios en el estilo de vida para combatir la obesidad infantil
Existen varias estrategias diferentes que pueden ayudar a prevenir la obesidad infantil.
Aumentar la actividad física
Aumente el nivel de actividad física de su hijo para ayudarlo a perder peso de manera segura. Use la palabra "actividad" en lugar de "ejercicio" o "entrenamiento" para mantenerlos interesados. Jugar a la rayuela en el exterior, por ejemplo, puede ser más atractivo para un niño de 7 años que correr alrededor de la cuadra. Considere alentar a su hijo a que pruebe un deporte por el que haya expresado interés.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan que los niños hagan al menos una hora de ejercicio diario para mantenerse saludables.
Más actividades familiares
Encuentre actividades que toda la familia pueda disfrutar juntas. Esta no es solo una excelente forma de establecer vínculos, sino que también ayuda a su hijo a aprender con el ejemplo. Caminar, nadar o incluso jugar al deporte puede ayudar a su hijo a mantenerse activo y comenzar el camino hacia un peso más saludable. Asegúrese de variar las actividades para evitar el aburrimiento.
Reducir el tiempo de pantalla
Limite el tiempo de pantalla también. Los niños que pasan varias horas al día mirando televisión, jugando juegos de computadora o usando sus teléfonos inteligentes u otros dispositivos tienen más probabilidades de tener sobrepeso. Según los estudios reportados por la Harvard School of Public Health, la razón de esto puede ser doble. Primero, el tiempo frente a la pantalla se convierte en tiempo que se podría dedicar a realizar actividades físicas. Y segundo, más tiempo frente al televisor significa más tiempo para comer bocadillos y más exposición a los anuncios de los alimentos con alto contenido de azúcar y grasas que constituyen la mayor parte de la comercialización de alimentos.
Perspectivas para la obesidad infantil
La obesidad infantil es un problema grave en los Estados Unidos. Sin embargo, con la educación y el apoyo adecuados, los niños pueden aprender formas más saludables de enfrentar sus problemas, preparar comidas y mantenerse activos. Este apoyo debe provenir de los adultos en sus vidas: padres, maestros y otros cuidadores. Ayude a sus hijos a mantenerse saludables por más tiempo preparándoles alimentos nutritivos y animándolos a hacer mucho ejercicio.
