Mancha en los pulmones
Una mancha en los pulmones generalmente se refiere a un nódulo pulmonar. Este es un crecimiento pequeño y redondo en los pulmones que aparece como una mancha blanca en los escaneos de imágenes. Típicamente, estos nódulos son más pequeños que tres 3 centímetros (cm) de diámetro.
Si su médico ve un nódulo pulmonar en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, no se asuste. Los nódulos pulmonares son comunes y la mayoría son benignos o no cancerosos.
Los nódulos se encuentran en hasta la mitad de todas las tomografías computarizadas de pulmón. Cuando un nódulo pulmonar es canceroso, la mancha o crecimiento suele ser mayor de 3 cm o tiene otras características como una forma irregular.
Los nódulos pulmonares no causan síntomas. Es posible que tenga un nódulo en los pulmones durante años y nunca lo sepa.
Si una mancha en los pulmones es cancerosa, es posible que tenga síntomas relacionados con el tipo específico de cáncer. Por ejemplo, los crecimientos causados por el cáncer de pulmón pueden causar tos persistente o dificultades para respirar.
Causas de nódulos pulmonares
Los nódulos pulmonares no cancerosos pueden desarrollarse a partir de afecciones que causan inflamación o tejido cicatricial en los pulmones. Las posibles causas incluyen:
- infecciones pulmonares, como la tuberculosis pulmonar, que es causada por Mycobacterium tuberculosis
- granulomas, que son pequeños grupos de células que crecen debido a la inflamación
- enfermedades no infecciosas que causan nódulos no cancerosos, como la sarcoidosis y la artritis reumatoide
- neoplasias, que son crecimientos anormales que pueden ser benignos o cancerosos
- tumores cancerosos, como cáncer de pulmón, linfoma, sarcoma
- tumores metastásicos que se propagan desde otras partes del cuerpo
El riesgo de cáncer aumenta cuando:
- un nódulo es grande
- el nódulo parece tener lóbulos o una superficie puntiaguda
- usted es un fumador actual o ex
- Tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
- has estado expuesto al asbesto
- Tiene antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- tienes más de 60 años
Próximos pasos después de encontrar un lugar en los pulmones
Un nódulo pulmonar puede detectarse por primera vez en una radiografía de tórax. Después de eso, es posible que necesite más pruebas para caracterizar mejor el nódulo para ayudar a determinar si es benigno o canceroso.
Su médico puede solicitar su historial médico y su historial de tabaquismo. Además, su médico necesita saber si ha estado expuesto al humo de segunda mano o a productos químicos ambientales.
El primer paso del proceso es examinar el tamaño y la forma del nódulo. Cuanto más grande es el nódulo, y cuanto más irregular es la forma, mayor es el riesgo de que sea canceroso.
Una tomografía computarizada puede proporcionar una imagen clara del nódulo y brindar más información sobre la forma, el tamaño y la ubicación. Si los resultados de una tomografía computarizada revelan que un nódulo es pequeño y liso, su médico puede monitorear el nódulo con el tiempo para ver si cambia de tamaño o forma.
Tendrá que repetir la tomografía computarizada varias veces a intervalos regulares. Si el nódulo no crece o cambia durante un período de dos años, es poco probable que sea cáncer.
Además de una tomografía computarizada, su médico puede ordenar una prueba cutánea de tuberculina para detectar tuberculosis. También pueden solicitar que se extraiga su sangre para pruebas adicionales para descartar otras causas.
Diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón
Si su médico cree que un nódulo pulmonar es canceroso, puede ordenar más pruebas. Las pruebas de diagnóstico utilizadas para confirmar o descartar el cáncer incluyen:
- Tomografía por emisión de positrones (PET scan): estas pruebas de imagen utilizan moléculas de glucosa radioactivas para determinar si las células que forman el nódulo se están dividiendo rápidamente.
- Biopsia: su médico puede ordenar una biopsia, especialmente si los resultados de la exploración PET no son concluyentes. Durante este procedimiento, se extrae una muestra de tejido del nódulo. Luego se examina para detectar células cancerosas con un microscopio.
A veces, esto se realiza mediante una biopsia con aguja que se inserta cerca del borde del pulmón a través de la pared torácica. Otra opción es una broncoscopia donde su médico inserta un endoscopio a través de la boca o la nariz y lo pasa a través de sus vías respiratorias grandes para recolectar células.
Si un nódulo pulmonar es canceroso, su médico determinará el mejor curso de tratamiento según la etapa y el tipo de cáncer. Las opciones de tratamiento pueden incluir radiación o quimioterapia para matar y prevenir la propagación de las células cancerosas. El tratamiento también puede incluir cirugía para extirpar el tumor.
Expectativas para nódulos pulmonares
En la mayoría de los casos, su médico puede decirle con seguridad que el nódulo no es cáncer si no aumenta de tamaño y permanece pequeño durante un período de dos años. En ese punto, no hay necesidad de más pruebas.
Si el nódulo es canceroso y solo hay uno, es probable que todavía esté en las primeras etapas cuando el tratamiento ofrece la mejor posibilidad de cura.
En algunos casos, un nódulo pulmonar canceroso representa una metástasis de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo. Si ese es el caso, el tratamiento dependerá del cáncer original.
Otras causas de nódulos pulmonares son infecciones, afecciones inflamatorias y tumores o quistes benignos. Si tiene alguna de estas afecciones subyacentes, su médico puede recomendar un tratamiento que dependerá de la afección subyacente.
