El consejo sobre cuándo alimentar por primera vez a un bebé con alimentos sólidos parece ir y venir cada pocos años. Ahora, un nuevo estudio afirma que alimentar a un bebé con alimentos sólidos temprano puede mejorar su sueño.
Los autores dicen que los sólidos mejoran el sueño porque los bebés no tienen hambre y, por lo tanto, no se despiertan ni se despiertan tanto, en comparación con aquellos que están amamantados exclusivamente.
Alrededor de 1.300 bebés fueron colocados en dos grupos como parte del estudio. Un grupo fue amamantado exclusivamente durante aproximadamente seis meses; el segundo grupo fue amamantado, pero introdujo sólidos en sus dietas aproximadamente a los tres meses.
Los padres informaron que los bebés que tenían sólidos dormían durante aproximadamente 15 minutos más por noche y tenían una menor incidencia de vigilia nocturna, desde poco más de dos veces por noche a 1.74 veces por noche. El pico de diferencias ocurrió alrededor de los seis meses.
Gideon Lack, coautor y profesor de alergia pediátrica en el King's College de Londres, dijo que los sólidos pueden tener el beneficio adicional de mejorar el sueño. Los autores dicen que alrededor del 75 por ciento de las madres británicas introducen sólidos antes de los cinco meses, y el 26 por ciento dice que es un esfuerzo para reducir el despertar nocturno.
Cuando comenzar sólidos
En los Estados Unidos, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la lactancia materna durante seis meses y comenzar con sólidos en ese momento. La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología afirma que los bebés pueden manejar sólidos a partir de los cuatro meses.
"Creo firmemente que los alimentos sólidos deben introducirse cuando los bebés están listos para el desarrollo, lo que ocurre en algún momento entre cuatro y seis meses para la gran mayoría de los bebés", señaló el Dr. Frank R. Greer, investigador de nutrición infantil de la Universidad de Wisconsin.
Greer dijo que los únicos bebés que no deberían recibir alimentos sólidos hasta después de seis meses son aquellos pocos que no están preparados para el desarrollo.
Dijo que no hay evidencia de que espesar botellas mejora el sueño, por lo que no lo recomienda.
Greer dijo que la gran cantidad de bebés involucrados en el estudio lo inclina a creer los resultados, pero no hizo ningún comentario sobre la introducción de sólidos antes de cuatro meses según los datos.
"La mayoría de los bebés están listos para comer sólidos entre cuatro y seis meses", dijo el Dr. Anthony F. Porto, un gastroenterólogo pediátrico de Yale-New Haven Health en Connecticut.
Si se introducen sólidos antes de los cuatro meses, existe el riesgo de obesidad infantil, agregó.
Natalia Stasenko, una dietista registrada de la ciudad de Nueva York que se especializa en nutrición infantil, dijo que no recomienda comenzar con sólidos hasta que los bebés puedan sentarse erguidos sin ayuda, comenzar a perder el reflejo de "empuje" y levantar la cabeza.
"Comenzar los sólidos antes de que los bebés estén listos puede conducir a un mayor riesgo de asfixia ya que no pueden sentarse derechos y manipular los sólidos en la boca de manera segura", dijo.
No todos los bebés tienen que comenzar sólidos a los seis meses, tampoco, dijo Stasenko. Algunos bebés están listos para los sólidos solo a los siete meses más o menos, especialmente los que nacen prematuramente o con retrasos en el desarrollo.
“Todos los bebés son diferentes cuando se trata del desarrollo. Lo más importante es observar los signos de preparación para los sólidos”, dijo.
“El estudio mostró un aumento autoinformado en la duración del sueño de solo unos minutos. Para mí, no es suficiente evidencia para cambiar las pautas actuales”, agregó.
Stasenko dijo que trabaja regularmente con padres cuyos bebés tienen problemas de alimentación. Le preocupa que puedan escuchar sobre el estudio y tratar de empujar sólidos para mejorar el sueño infantil.
"Al mismo tiempo, una relación niño-padre en torno a la comida es fundamental para ayudar a los niños a desarrollar una relación saludable con la comida y mantenerse en sintonía con su hambre y saciedad", dijo.
Stasenko señaló que los bebés pasan por un período de crecimiento acelerado a los tres meses y pueden requerir más calorías.
"Pero para mí, no es necesariamente una señal de que necesitan sólidos", dijo. "Es posible que necesiten más nutrición de las fuentes que sean apropiadas para su desarrollo y nutrición: leche materna y fórmula".
Ella dijo que deseaba que los autores enfatizaran que el despertar nocturno es un comportamiento normal en el desarrollo de los bebés y no es algo que los padres necesitan arreglar.
"Curiosamente, el contenido complementario en línea del estudio analiza otros factores que afectan el sueño de los bebés, como los métodos relajantes y la ubicación del sueño, que parecen ser mucho más efectivos para ayudar a los bebés a dormir mejor que la introducción temprana de sólidos", agregó.
Consejos para comenzar alimentos sólidos
Cuando un padre está listo para comenzar con los sólidos, debe probar purés y comidas suaves con los dedos, dijo Stasenko.
"Sugiero introducir nuevos alimentos en la mañana, para poder observar a los bebés en busca de signos de una reacción alérgica", dijo. Si los bebés parecen estar más hambrientos de lo normal antes de estar listos para el desarrollo de sólidos, es mejor aumentar la alimentación con leche materna o con fórmula.
Porto dijo que agregue un nuevo alimento cada tres o cinco días para identificar cualquier reacción.
A menos que lo recomiende un médico, no es una buena idea agregar cereal a las botellas. Se hace comúnmente para ayudar a los niños que lidian con reflujo.
“El papel de los sólidos [de alimentación] no es puramente nutrición o calorías. También se trata de desarrollar habilidades para comer”, dijo Stasenko. “Comer es un proceso muy complejo que involucra numerosos músculos y todos los sentidos. Los bebés deben poder participar plenamente en la alimentación para comenzar a desarrollar sus habilidades alimenticias”.
