Visión general
Para muchas personas, una mañana sin cafeína significa un comienzo lento del día. La cafeína es un estimulante del sistema nervioso que alivia la somnolencia y le da un impulso de energía.
La cafeína es un estimulante tan efectivo que muchas personas usan un polvo de cafeína altamente concentrado, o cafeína anhidra, para estimular el rendimiento deportivo o la pérdida de peso. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), una cucharadita de cafeína en polvo equivale a 28 tazas de café.
Esto plantea preguntas sobre los efectos de la cafeína en su salud. ¿Es beneficiosa toda esta cafeína? ¿Cuánta cafeína es demasiado buena?
La baja en cafeína
La cafeína es una sustancia natural que se encuentra en las semillas y las hojas de ciertas plantas. La cafeína en el café proviene principalmente de Coffea arabica, un arbusto o árbol que crece en regiones subtropicales y ecuatoriales de gran altitud del mundo.
La cafeína anhidra está hecha de semillas y hojas de cafeto. La palabra "anhidro" significa "sin agua". Después de la cosecha, la cafeína se extrae de la materia vegetal y se deshidrata. Esto produce un polvo de cafeína altamente concentrado.
Cuando ingieres cafeína, te lleva a tu cerebro a través de tu torrente sanguíneo. Allí, imita la adenosina, un compuesto que está presente en todo el cuerpo.
La adenosina funciona como un depresor, disminuyendo la velocidad y provocando sueño. La cafeína imita la adenosina de manera tan efectiva que puede tomar el lugar de la adenosina en el cerebro y animar las cosas.
Las propiedades estimulantes de la cafeína aumentan aún más porque aumenta los efectos de los estimulantes naturales, que incluyen:
- dopamina
- noradrenalina
- glutamato
- adrenalina
Después de disfrutar de una bebida con cafeína, la sacudida de cafeína completa generalmente ocurre dentro de una hora. Los efectos de la cafeína desaparecerán en tres o cuatro horas.
¿Es segura la cafeína?
La FDA aconseja a las personas que eviten la cafeína en polvo, citando la muerte de al menos dos hombres jóvenes que usaron los productos. Impulsado por la creciente incidencia de intoxicación por cafeína debido al uso de cafeína anhidra, la FDA emitió cartas de advertencia a cinco fabricantes de cafeína en polvo en septiembre de 2015.
Las cartas indican que la cafeína en polvo "presenta un riesgo significativo o irrazonable de enfermedad o lesión". La FDA declaró además que las dosis recomendadas en las etiquetas de cafeína en polvo son imposibles de distribuir con precisión utilizando herramientas de medición domésticas comunes.
Aunque tomar cafeína en polvo no parece valer la pena, hay buenas noticias para los bebedores de café. Según la Clínica Mayo, un adulto sano puede tomar 400 mg de cafeína por día, lo que equivale a cuatro o cinco tazas de café.
Síntomas de intoxicación por cafeína
Una sobredosis de cafeína puede ser fatal. Los síntomas de la intoxicación por cafeína pueden incluir:
- latidos acelerados o erráticos
- vómitos
- Diarrea
- convulsiones
- dolor abdominal
- temblores musculares o espasmos
- agitación
- confusión
Si tiene estos síntomas, busque atención médica inmediata.
Beneficios de la cafeína
La cafeína tiene propiedades beneficiosas:
- Reduce la fatiga y mejora la concentración.
- Mejora el rendimiento deportivo, especialmente cuando se practica deportes de resistencia.
- Es eficaz para aliviar los dolores de cabeza por tensión, especialmente en combinación con ibuprofeno (Advil).
- Contiene antioxidantes que previenen o retrasan el daño celular y pueden ofrecer protección contra enfermedades cardíacas y diabetes.
- Los bebedores de café tienen menos cálculos biliares.
- Ofrece a los hombres cierta protección contra la enfermedad de Parkinson.
La desventaja de la cafeína
La cafeína tiene algunos inconvenientes:
- Se ha asociado con un mayor riesgo de muerte súbita cardíaca porque puede causar latidos cardíacos erráticos.
- La cafeína es un diurético, lo que significa que te hace orinar con más frecuencia. Esto puede conducir a la deshidratación, especialmente si no está bebiendo suficiente agua o si hace ejercicio vigorosamente.
- Con el tiempo, la cafeína hace que su cuerpo pierda calcio, lo que puede conducir a la pérdida de densidad ósea y osteoporosis.
- Aumenta la ansiedad, el nerviosismo y el insomnio.
- Las sustancias químicas en el café aumentan los niveles de colesterol. (El uso de un filtro de papel al preparar café reducirá significativamente este riesgo).
¿Quién debe evitar o limitar la cafeína?
Los siguientes grupos de personas deben evitar la cafeína:
Mujeres embarazadas
Si está embarazada, debe limitar su consumo de cafeína a 200 mg por día, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
Mujeres que están amamantando
La investigación sobre los efectos de la cafeína en los bebés de madres lactantes no es concluyente. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja a las madres que amamantan tomar bebidas con cafeína con moderación. La organización recomienda que las madres lactantes no tomen más de tres tazas de café o cinco bebidas con cafeína al día.
Según la AAP, solo alrededor del 1 por ciento de la cafeína que consume se encuentra en la leche materna. Sin embargo, los bebés no metabolizan bien la cafeína y pueden permanecer en el torrente sanguíneo por más tiempo. El resultado puede ser un bebé inquieto e irritable.
Niños
La FDA no ha emitido pautas para el consumo de cafeína en los niños. Las pautas canadienses recomiendan no más de una bebida con cafeína de 12 onzas por día para niños entre las edades de 4 y 6.
En un estudio publicado en la revista Pediatrics, AAP recomienda que los niños y adolescentes no consuman más de 100 mg de cafeína por día. Para tener una idea de lo que esto significa, una cola de 12 onzas contiene entre 23 mg y 37 mg de cafeína.
Personas que toman ciertos medicamentos
Consulte con su médico o farmacéutico sobre posibles interacciones con los medicamentos que toma, como:
- antibióticos de quinolona, utilizados para tratar infecciones
- El broncodilatador teofilina (Uniphyl), que facilita la respiración.
- medicamentos para la regulación del corazón, como el propranolol
- ciertas variedades de píldoras anticonceptivas
- equinácea, un suplemento herbal
Personas con algunos trastornos mentales
La cafeína puede empeorar sus síntomas si tiene un trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de pánico.
Personas que tienen ciertas condiciones
Hable con su médico sobre el consumo de cafeína si tiene:
- cardiopatía
- enfermedad del higado
- diabetes
Síntomas de abstinencia de cafeína
Si eres un drogadicto de Java que busca reducir la cafeína, los síntomas de abstinencia pueden comenzar un día después de tu última taza de café. Los signos habituales de abstinencia incluyen:
- dolor de cabeza
- somnolencia
- irritabilidad
Disminuir la ingesta de cafeína lentamente ayudará a reducir estos síntomas.
