A menudo escuchamos cómo el estrés puede causar estragos en el cuerpo. Puede causar insomnio y aumento de peso y aumentar la presión arterial. Pero a pesar de los efectos físicos, muchos de nosotros vivimos, respiramos y comemos estrés, no por elección, por supuesto. El estrés es a veces como una nube negra de la que no podemos escapar. Incluso cuando pensamos que el cielo está soleado, el estrés levanta su cabeza fea y nos devuelve a la realidad.
Como sufre una ansiedad de mucho tiempo, tengo una relación de amor y odio con el estrés. Esto puede sonar extraño. Pero aunque el estrés me hace pensar en una montaña rusa irracional de vez en cuando, es irónico que me sienta más enérgico y prolífico cuando estoy bajo presión.
No me malentiendas. Me encantaría despertarme por la mañana con rosas y sol sin un solo factor estresante en el mundo, pero todos sabemos que eso no va a suceder. Entonces, en lugar de alimentar el sueño esquivo de una existencia libre de estrés, veo el vaso medio lleno, y tú también deberías hacerlo. Porque si te das cuenta o no, el estrés puede hacerte una persona más inteligente, más saludable y más fuerte.
Buen estrés versus mal estrés
Algunas personas piensan que cualquier tipo de estrés es malo, pero este no es el caso. En verdad, todo el estrés no se crea igual. Obviamente, cuando estás abrumado y bajo presión, es difícil ver el lado positivo. Y si alguien le dijo que el estrés es beneficioso para su salud, puede reírse de él o sugerir que le examinen la cabeza. Pero hay validez en esta declaración.
Esto no significa que deba hacer su vida lo más complicada y estresante posible. El dicho "el estrés mata" no podría ser una declaración más verdadera. Cuando el estrés crónico, que es el tipo malo, domina sus pensamientos día tras día, hace un número en su cuerpo, causando ansiedad, cansancio, presión arterial alta, depresión, etc.
Pero aunque debe hacer lo que sea necesario para evitar este tipo de abuso mental implacable, debe recibir dosis moderadas de estrés con los brazos abiertos. Los humanos tienen una respuesta de huir o luchar, que es una reacción fisiológica innata que ocurre cuando están bajo ataque. Su cuerpo está conectado para manejar los factores estresantes normales y cotidianos, y cuando sus defensas naturales se activan, su bienestar mejora. Entonces, antes de acuñar el estrés como el "malo", considere algunos de estos sorprendentes beneficios para la salud.
1. Mejora la función cognitiva
A menos que esté en un parque de diversiones y esté a punto de experimentar el viaje de su vida, es posible que no disfrute de esa sensación de pánico en la boca del estómago. Por otro lado, si esta sensación ocurre en respuesta a niveles moderados de estrés, la ventaja es que la presión y el nerviosismo que siente pueden potencialmente aumentar el rendimiento de su cerebro. Esto se debe a que el estrés moderado fortalece la conexión entre las neuronas en su cerebro, mejora la memoria y la capacidad de atención, y lo ayuda a ser más productivo.
En un estudio, investigadores de la Universidad de Berkeley descubrieron que en ratas de laboratorio "breves eventos estresantes causaron que las células madre en sus cerebros proliferen en nuevas células nerviosas", lo que resultó en un mayor rendimiento mental después de dos semanas.
Un mejor rendimiento cerebral probablemente explica por qué muchas personas, incluyéndome a mí, trabajan mejor cuando están bajo estrés. Por ejemplo, he tenido clientes que me han enviado tareas de último minuto con plazos ajustados. Después de aceptar el trabajo, a veces entro en pánico porque mordí más de lo que puedo masticar. Pero en cada situación, he superado la tarea y he recibido comentarios positivos, aunque no tuve tanto tiempo como me hubiera gustado.
Si duda de los beneficios para la salud del estrés en su cerebro, realice una autoevaluación de su rendimiento en los días en que experimenta una mayor cantidad de estrés en el trabajo. Puede descubrir que está más concentrado y productivo que en los días de bajo estrés.
2. Te ayuda a esquivar un resfriado
La respuesta de lucha o huida que siente cuando está estresado está diseñada para protegerlo, ya sea de una lesión u otra amenaza percibida. Lo interesante de las dosis bajas de la hormona del estrés es que también ayuda a proteger contra las infecciones. El estrés moderado estimula la producción de una sustancia química llamada interleucina y le da al sistema inmunitario un impulso rápido para protegerse contra las enfermedades, a diferencia de su gemelo malvado, el estrés crónico, que reduce la inmunidad y aumenta la inflamación.
Entonces, la próxima vez que experimente un shock en el sistema y su nivel de estrés se eleve, recuerde este beneficio. Si un virus o resfriado se propaga por su escuela u oficina, el estrés "bueno" en su vida podría ser el único medicamento que necesita para mantenerse saludable.
3. Te hace una galleta dura
Odio todo sobre el estrés. Odio la forma en que me hace sentir, y odio las situaciones estresantes que consumen mi mente, incluso si es solo por unas pocas horas. Por otro lado, el estrés me ha ayudado a ser una persona más fuerte a lo largo de los años.
No se puede negar cómo atravesar una situación difícil crea resiliencia. Cuando experimentas algo por primera vez, puedes pensar que es la peor situación y desmoronarse porque no sabes cómo afrontarlo. Pero a medida que enfrenta diferentes situaciones y supera varios problemas, se entrena para enfrentar incidentes similares en el futuro.
No solo me creas. Piensa en una situación difícil que has enfrentado en el pasado. ¿Cómo manejaste el estrés cuando sucedió por primera vez? Ahora, avance rápido hasta el presente. ¿Has lidiado con una situación similar recientemente? Si es así, ¿manejó el problema de manera diferente la segunda vez? Con toda probabilidad, lo hiciste. Como sabía qué esperar y entendía los posibles resultados, probablemente sintió una mayor sensación de control. Y debido a esto, no te rendiste ni te agrietaste bajo presión. Así es como el estrés te hizo más fuerte.
4. Mejora el desarrollo infantil
Tal vez haya escuchado o leído historias de mujeres que lidiaron con depresión y ansiedad severas durante sus embarazos y dieron a luz prematuramente o tuvieron bebés con bajo peso al nacer. Es cierto que los niveles elevados de estrés pueden tener un impacto negativo tanto en la madre como en el bebé. Como tal, la mayoría de las madres embarazadas hacen todo lo humanamente posible para mantenerse saludables y minimizar el estrés y la ansiedad durante el embarazo.
Aunque el estrés crónico puede afectar negativamente el embarazo, la buena noticia es que los niveles moderados de estrés normal durante el embarazo no dañarán al bebé. Un estudio de 2006 de Johns Hopkins siguió a 137 mujeres desde la mitad del embarazo hasta el segundo cumpleaños de sus hijos. El estudio encontró que los bebés nacidos de mujeres que experimentaron estrés leve a moderado durante el embarazo tenían habilidades de desarrollo temprano más avanzadas a la edad de 2 años que los bebés nacidos de madres sin estrés.
Por supuesto, este estudio no sugiere darle estrés al tratamiento de la alfombra roja durante el embarazo. Pero si lidias con el estrés diario, no entres en pánico. En realidad, puede ayudar al desarrollo de su bebé.
Estrés en una cáscara de nuez
Hasta ahora, es posible que haya querido reprimir todo el estrés y arrojarlo a un pozo de fuego. Ahora que conoce los sorprendentes beneficios para la salud del estrés, recuerde que puede ser un amigo que no sabía que quería. La clave es identificar el buen estrés del mal estrés. Mientras no sea crónico, el estrés puede ser una adición positiva a su vida.
