Desde que era niña, Malak Kikhia estaba fascinada con el embarazo. “Cada vez que mi madre o sus amigas estaban embarazadas, siempre tenía la mano o la oreja sobre sus vientres, sintiendo y escuchando al bebé patear. Y hice muchas preguntas”, dice ella.
Siendo la hija mayor de cuatro, también asumió el papel de hermana mayor con toda su fuerza al ayudar a su madre a cuidar a sus hermanas. “Siempre amé a los bebés. Tenía un kit de enfermería para jugar en la década de 1980, con un estetoscopio, una jeringa y curitas, y jugaba con mis muñecas y hermanas”, dice. "Sabía en mi adolescencia que quería ser enfermera de parto y parto".
Fue un sueño que ella hizo realidad. Ahora, una enfermera de parto y parto en Georgia, Malak ha ayudado a dar a luz a más de 200 bebés y contando. "Es cierto lo que dicen: si encuentras un trabajo que amas, nunca tienes que trabajar un solo día en tu vida", dice ella.
Risa en la sala de partos
Malak es un libioamericano de primera generación. Sus padres emigraron de Benghazi como estudiantes en 1973 para asistir a la Universidad de Santa Bárbara. Durante ese tiempo, tuvieron sus dos primeros hijos, incluido Malak, antes de que la familia se mudara a Columbia, Missouri, para asistir a la Universidad de Missouri. Malak pasó la mayor parte de su infancia allí. Cuando se casó en 1995, se mudó a Georgia.
Trabajando en el sur, la mayoría de los pacientes que ve no son árabes ni musulmanes. Aunque usa una gorra de matorral durante las entregas, su insignia de empleado muestra con orgullo una foto de ella usando un hijab.
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"Nunca oculto que soy musulmana", dice ella. "De hecho, siempre lo menciono a mis pacientes para que sepan que esta mujer divertida y normal es musulmana". Incluso pueden echar un vistazo a su cabello teñido de púrpura debajo de su gorro.
Y Malak dice que ha tenido cientos de experiencias positivas con las familias. "Trato de aclarar las cosas y hacer que las madres se sientan menos ansiosas", dice ella. “Si veo que una madre está nerviosa, puedo decir, '¿Qué está pasando aquí? ¿Estás hinchado, gaseoso o constipado? Se ríen y se rompe el hielo ".
Malak dice que recibe muchos mensajes de Facebook de pacientes que le agradecen por hacer que su experiencia de parto sea positiva. "Cuando di a luz a mi bebé número 100, obtuve permiso de la familia para publicar una foto de ella y de mí en las redes sociales, y se volvió viral", recuerda. “Cuando mis pacientes anteriores vieron la imagen, ¡comenzaron a comentar sobre el número de sus bebés! Me trajo lágrimas a los ojos.
Cambiando las percepciones de lo que significa "musulmán"
Tan optimista como es, Malak admite que ha experimentado prejuicios en el trabajo, tanto directa como indirectamente. El hecho más directo surgió de la escuela de enfermería, cuando trabajaba en un centro de diálisis.
Estaba ubicado en un suburbio de Georgia que no era muy diverso, y ella usaba su hijab en el trabajo. Ella recuerda que varios hombres declararon que no querían que un árabe los cuidara.
“Un caballero en particular dejó en claro que no quería que lo cuidara porque soy árabe y musulmán. Dijo que se sentía inseguro y me dijo: 'Nunca se sabe'.
Malak coordinó con sus colegas para asegurarse de que lo cuidaran adecuadamente cada vez que estaba en el centro, pero cuando su gerente se dio cuenta de que nunca lo había cuidado, se enfrentó a Malak.
“Me miró a los ojos y me dijo: 'Eres una enfermera fantástica. Confío en ti. Y usted hizo un juramento en la escuela de enfermería de que cuidaría a todos los pacientes sin importar qué. Yo te cubro.'"
A partir de ese momento, Malak comenzó a cuidar al hombre. "Al principio se quejó, pero yo le diría que era yo o una larga espera para que otra enfermera esté disponible".
"Él resoplaría", sonríe. Pero ella se mantuvo profesional y acomodó su actitud hasta que sucedió algo inesperado. "Eventualmente, me convertí en su enfermera favorita y él solo me pedía que lo cuidara".
A medida que su relación se desarrolló, el hombre se disculpó con Malak y le explicó que estaba mal informado. "Le dije que entendía y que mi trabajo es mostrar a los estadounidenses el lado positivo del musulmán estadounidense".
Ser una madre musulmana en los Estados Unidos
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Malak no es solo una enfermera que ayuda a las nuevas mamás a traer a sus bebés al mundo. Ella también es madre, con tres hijos y dos hijas. Todos son ciudadanos nacidos en Estados Unidos como ella, y todos criados como musulmanes.
Sus hijos gemelos están en la escuela secundaria, y sus hijas tienen 15 y 12 años, mientras que su hijo mayor está en la universidad y en la Guardia Nacional del Ejército.
"Quería unirse cuando tenía 17 años. Me sorprendió. No entiendo al ejército y todo lo que podía pensar era que iba a la guerra", recuerda. "Pero él es un hombre fuerte y orgulloso de este país como yo. Estoy muy orgulloso de él ".
Mientras Malak cría a sus hijas con principios musulmanes, también las cría para que se sientan cómodas hablando sobre temas femeninos y sexualidad. "Desde que eran jóvenes, se les enseñó la palabra vagina. ¡Soy una enfermera de parto y parto, después de todo!"
También los cría para que tomen sus propias decisiones, como si usar o no el hijab. "Como mujeres, merecemos el derecho de controlar lo que sucede con nuestros cuerpos". Ella agrega: "No hago que las chicas usen el hijab. Creo que es un compromiso, así que si deciden usarlo, es algo que deben comprometerse a usar. Prefiero esperar para tomar esa decisión hasta son mayores ".
Mujeres diferentes, perspectivas diferentes
Malak no solo está trabajando para cambiar las perspectivas y las ideas preconcebidas como enfermera y madre, sino que también está ayudando a cerrar las divisiones culturales de otras maneras. Como mujer musulmana que trabaja en la salud de la mujer, está en una posición única, a veces ayudando a otras mujeres musulmanas a navegar por nuevos terrenos en lo que respecta a la atención médica.
“En nuestra cultura, los asuntos femeninos, como sus períodos y embarazos, se consideran muy privados y no se deben discutir con los hombres. Algunas mujeres llegan al extremo de no hablar sobre estos problemas con sus esposos”, dice, y recuerda uno de los muchos casos en los que la llamaron para consultar sobre un parto para una mujer de habla árabe que experimentaba complicaciones. “Tenían un intérprete masculino hablando con ella por teléfono, diciéndole que empujara al bebé, pero ella no respondía.
"Entendí su vacilación", dice ella. “Estaba avergonzada de que un hombre le dijera algo sobre su embarazo. Así que me puse en su cara y le dije que ahora tiene que sacar al bebé, o él morirá. Ella entendió y comenzó a expulsarlo de manera segura.
Tres meses después, la cuñada embarazada de la misma mujer entró al hospital preguntando por Malak. “Ella tuvo un trabajo de parto falso, pero luego regresó y yo entregué a su bebé. Son conexiones como estas las que son gratificantes”.
Hacer conexiones
Ya sea que esté trayendo recién nacidos al mundo, enseñándole a sus hijas cómo sentirse cómodas en sus propios cuerpos o cambiando las percepciones de un paciente a la vez, Malak es muy consciente de las preocupaciones y las enormes posibilidades de ser una enfermera musulmana en Estados Unidos..
"Exteriormente, soy una mujer musulmana que usa un hijab … Entro en un lugar público, y todo está en silencio con todos mirándome", dice.
Por otro lado, como enfermera de parto y parto, Malak persigue el trabajo de sus sueños y se conecta con las personas durante algunos de sus momentos más íntimos y felices. Y es en esos momentos que ella logra algo vital: construye puentes.
