¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas. La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera de su cuello. Libera hormonas para ayudar a su cuerpo a regular y usar energía.
Su tiroides es responsable de proporcionar energía a casi todos los órganos de su cuerpo. Controla funciones como cómo late su corazón y cómo funciona su sistema digestivo. Sin la cantidad correcta de hormonas tiroideas, las funciones naturales de su cuerpo comienzan a disminuir.
También llamado tiroides poco activa, el hipotiroidismo afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. Comúnmente afecta a personas mayores de 60 años, pero puede comenzar a cualquier edad. Se puede descubrir a través de un análisis de sangre de rutina o después de que comienzan los síntomas.
Si recientemente le diagnosticaron la afección, es importante saber que el tratamiento se considera simple, seguro y efectivo. La mayoría de los tratamientos se basan en complementar sus bajos niveles hormonales con variedades artificiales. Estas hormonas reemplazarán lo que su cuerpo no produce por sí solo y ayudarán a que las funciones de su cuerpo vuelvan a la normalidad.
¿Cuáles son los signos y síntomas del hipotiroidismo?
Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían de persona a persona. La gravedad de la afección también afecta qué signos y síntomas aparecen y cuándo. Los síntomas también son a veces difíciles de identificar.
Los primeros síntomas pueden incluir aumento de peso y fatiga. Ambos se vuelven más comunes a medida que envejece, independientemente de la salud de su tiroides. Es posible que no se dé cuenta de que estos cambios están relacionados con su tiroides hasta que aparezcan más síntomas.
Para la mayoría de las personas, los síntomas de la afección progresan gradualmente durante muchos años. A medida que la tiroides se ralentiza cada vez más, los síntomas pueden identificarse más fácilmente. Por supuesto, muchos de estos síntomas también se vuelven más comunes con la edad en general. Si sospecha que sus síntomas son el resultado de un problema de tiroides, es importante que hable con su médico. Pueden solicitar un análisis de sangre para determinar si tiene hipotiroidismo.
Los signos y síntomas más comunes del hipotiroidismo incluyen:
- fatiga
- depresión
- estreñimiento
- siento frio
- piel seca
- aumento de peso
- debilidad muscular
- disminución de la sudoración
- frecuencia cardíaca lenta
- colesterol en sangre elevado
- dolor y rigidez en las articulaciones
- cabello seco y adelgazado
- deterioro de la memoria
- dificultades de fertilidad o cambios menstruales
- rigidez muscular, dolores y sensibilidad
- ronquera
- cara hinchada y sensible
¿Qué causa el hipotiroidismo?
Las causas comunes de hipotiroidismo incluyen:
Una enfermedad autoinmune
Su sistema inmunitario está diseñado para proteger las células de su cuerpo contra la invasión de bacterias y virus. Cuando bacterias o virus desconocidos ingresan a su cuerpo, su sistema inmunitario responde enviando células de combate para destruir las células extrañas.
A veces, su cuerpo confunde las células normales y sanas con las células invasoras. Esto se llama una respuesta autoinmune. Si la respuesta autoinmune no está regulada o tratada, su sistema inmunitario puede atacar tejidos sanos. Esto puede causar problemas médicos graves, incluidas afecciones como el hipotiroidismo.
La enfermedad de Hashimoto es una enfermedad autoinmune y la causa más común de una tiroides poco activa. Esta enfermedad ataca la glándula tiroides y causa inflamación crónica de la tiroides. La inflamación puede reducir la función tiroidea. Es común encontrar varios miembros de la familia con esta misma condición.
Tratamiento para hipertiroidismo
Si su glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea, tiene una afección conocida como hipertiroidismo. El tratamiento para esta afección tiene como objetivo reducir y normalizar la producción de hormona tiroidea. A veces, el tratamiento puede hacer que los niveles de la hormona tiroidea permanezcan bajos permanentemente. Esto ocurre a menudo después del tratamiento con yodo radioactivo.
Extracción quirúrgica de su tiroides
Si se extirpa toda la glándula tiroides debido a problemas de tiroides, desarrollará hipotiroidismo. El uso de medicamentos para la tiroides por el resto de su vida es el tratamiento primario.
Si solo se extirpa una porción de la glándula, su tiroides aún puede producir suficientes hormonas por sí sola. Los análisis de sangre ayudarán a determinar la cantidad de medicamento para la tiroides que necesitará.
Radioterapia
Si le diagnosticaron cáncer de cabeza o cuello, linfoma o leucemia, es posible que haya recibido radioterapia. La radiación utilizada para el tratamiento de estas afecciones puede retrasar o detener la producción de hormona tiroidea. Esto casi siempre conducirá al hipotiroidismo.
Medicamentos
Varios medicamentos pueden disminuir la producción de hormona tiroidea. Estos incluyen los que se usan para tratar afecciones psicológicas, así como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Esto puede conducir al hipotiroidismo.
Diagnóstico de hipotiroidismo
Se usan dos herramientas principales para determinar si tiene hipotiroidismo:
Evaluación médica
Su médico completará un examen físico completo e historial médico. Buscarán signos físicos de hipotiroidismo, que incluyen:
- piel seca
- reflejos lentos
- hinchazón
- una frecuencia cardíaca más lenta
Además, su médico le pedirá que informe cualquier síntoma que haya experimentado, como fatiga, depresión, estreñimiento o sensación de frío constante.
Si tiene antecedentes familiares conocidos de afecciones de la tiroides, es importante que informe a su médico durante este examen.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre son la única forma de confirmar de manera confiable un diagnóstico de hipotiroidismo.
Una prueba de hormona estimulante de la tiroides (TSH) mide la cantidad de TSH que está creando la glándula pituitaria:
- Si su tiroides no produce suficientes hormonas, la glándula pituitaria aumentará la TSH para aumentar la producción de hormona tiroidea.
- Si tiene hipotiroidismo, sus niveles de TSH son altos, ya que su cuerpo está tratando de estimular una mayor actividad de la hormona tiroidea.
- Si tiene hipertiroidismo, sus niveles de TSH son bajos, ya que su cuerpo está tratando de detener la producción excesiva de hormona tiroidea.
Una prueba de nivel de tiroxina (T4) también es útil para diagnosticar hipotiroidismo. T4 es una de las hormonas producidas directamente por la tiroides. Utilizadas juntas, las pruebas de T4 y TSH ayudan a evaluar la función tiroidea.
Por lo general, si tiene un nivel bajo de T4 junto con un nivel alto de TSH, tiene hipotiroidismo. Sin embargo, existe un espectro de enfermedad de la tiroides y pueden ser necesarias otras pruebas de función tiroidea para diagnosticar adecuadamente su afección.
Medicamentos para el hipotiroidismo
El hipotiroidismo es una afección de por vida. Para muchas personas, la medicación reduce o alivia los síntomas.
El hipotiroidismo se trata mejor con levotiroxina (Levothroid, Levoxyl). Esta versión sintética de la hormona T4 copia la acción de la hormona tiroidea que su cuerpo normalmente produciría.
El medicamento está diseñado para devolver niveles adecuados de hormona tiroidea a la sangre. Una vez que se restablecen los niveles hormonales, es probable que los síntomas de la afección desaparezcan o al menos se vuelvan mucho más manejables.
Una vez que comience el tratamiento, pasarán varias semanas antes de que comience a sentir alivio. Necesitará análisis de sangre de seguimiento para controlar su progreso. Usted y su médico trabajarán juntos para encontrar una dosis y un plan de tratamiento que aborde mejor sus síntomas. Esto puede llevar algo de tiempo.
En la mayoría de los casos, las personas con hipotiroidismo deben permanecer con este medicamento durante toda su vida. Sin embargo, es poco probable que continúe tomando la misma dosis. Para asegurarse de que su medicamento siga funcionando correctamente, su médico debe evaluar sus niveles de TSH anualmente.
Si los niveles en sangre indican que el medicamento no funciona tan bien como debería, su médico ajustará la dosis hasta que se logre un equilibrio.
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Tratamiento alternativo para el hipotiroidismo
Los extractos de animales que contienen hormona tiroidea están disponibles. Estos extractos provienen de las glándulas tiroides de los cerdos. Contienen T4 y triyodotironina (T3).
Si toma levotiroxina, solo está recibiendo T4. Pero eso es todo lo que necesita porque su cuerpo es capaz de producir T3 a partir de la T4 sintética.
Estos extractos animales alternativos a menudo no son confiables en la dosificación y en estudios no se ha demostrado que sean mejores que la levotiroxina. Por estas razones, no se recomiendan habitualmente.
Además, puede comprar extractos glandulares en algunas tiendas naturistas. Estos productos no están controlados ni regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. Debido a esto, su potencia, legitimidad y pureza no están garantizadas. Use estos productos bajo su propio riesgo. Pero informe a su médico si decide probar estos productos para que puedan ajustar su tratamiento en consecuencia.
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Recomendaciones dietéticas para personas con hipotiroidismo
Como regla general, las personas con hipotiroidismo no tienen una dieta específica que deben seguir. Sin embargo, aquí hay algunas recomendaciones a tener en cuenta:
Come una dieta balanceada
Su tiroides necesita cantidades adecuadas de yodo para funcionar completamente. No necesita tomar un suplemento de yodo para que eso suceda. Una dieta equilibrada de granos enteros, frijoles, proteínas magras y frutas y verduras coloridas debe proporcionar suficiente yodo.
Monitorear el consumo de soya
La soja puede dificultar la absorción de las hormonas tiroideas. Si bebe o come demasiados productos de soya, es posible que no pueda absorber adecuadamente su medicamento. Esto puede ser especialmente importante en bebés que necesitan tratamiento para el hipotiroidismo y que también toman fórmula de soya.
La soya se encuentra en:
- tofu
- queso vegano y productos cárnicos
- leche de soja
- soja
- salsa de soja
Necesita dosis constantes del medicamento para alcanzar niveles uniformes de hormona tiroidea en la sangre. Evite comer o beber alimentos a base de soya durante al menos dos horas antes y después de tomar su medicamento.
Sé inteligente con la fibra
Al igual que la soya, la fibra puede interferir con la absorción de hormonas. Demasiada fibra dietética puede evitar que su cuerpo obtenga las hormonas que necesita. La fibra es importante, así que no la evites por completo. En cambio, evite tomar su medicamento dentro de varias horas de comer alimentos ricos en fibra.
No tome medicamentos para la tiroides con otros suplementos
Si toma suplementos o medicamentos además de medicamentos para la tiroides, intente tomar estos medicamentos en diferentes momentos. Otros medicamentos pueden interferir con la absorción, por lo que es mejor tomar su medicamento para la tiroides con el estómago vacío y sin otros medicamentos o alimentos.
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Vivir con hipotiroidismo: cosas a considerar
Incluso si está recibiendo tratamiento, puede enfrentar problemas o complicaciones de larga duración debido a la afección. Hay formas de disminuir el efecto del hipotiroidismo en su calidad de vida:
Desarrollar estrategias de afrontamiento de la fatiga
A pesar de tomar medicamentos, puede experimentar fatiga de vez en cuando. Es importante que duerma bien cada noche, coma una dieta rica en frutas y verduras y considere el uso de mecanismos para aliviar el estrés, como la meditación y el yoga, para ayudarlo a combatir los bajos niveles de energía.
Hablarlo
Tener una afección médica crónica puede ser difícil, especialmente si se acompaña de otros problemas de salud. Encuentre personas con las que pueda expresar abiertamente sus sentimientos y experiencias. Puede ser un terapeuta, un amigo cercano o un familiar, o un grupo de apoyo de otras personas que viven con esta afección.
Muchos hospitales patrocinan reuniones para personas con afecciones como el hipotiroidismo. Solicite una recomendación de la oficina de educación de su hospital y asista a una reunión. Es posible que pueda conectarse con personas que entienden exactamente lo que está experimentando y pueden ofrecerle una mano guía.
Monitoree otras condiciones de salud
Existe un vínculo entre otras enfermedades autoinmunes y el hipotiroidismo.
El hipotiroidismo a menudo acompaña a otras afecciones como:
- enfermedad celíaca
- diabetes
- artritis reumatoide
- lupus
- trastornos de la glándula suprarrenal
- problemas pituitarios
- Apnea obstructiva del sueño
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Hipotiroidismo y depresión
Cuando los niveles de hormonas tiroideas son bajos, las funciones naturales de su cuerpo se ralentizan y retrasan. Esto crea una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, aumento de peso e incluso depresión.
Algunas personas con hipotiroidismo solo pueden experimentar dificultades de humor. Esto puede dificultar el diagnóstico de hipotiroidismo. En lugar de solo tratar el cerebro, los médicos también deberían considerar la posibilidad de realizar pruebas y tratar una tiroides poco activa.
La depresión y el hipotiroidismo comparten varios síntomas. Éstos incluyen:
- dificultad para concentrarse
- aumento de peso
- fatiga
- estado de ánimo deprimido
- deseo y satisfacción reducidos
- dificultades para dormir
Las dos condiciones también tienen síntomas que pueden distinguirlos entre sí. Para el hipotiroidismo, son comunes problemas como piel seca, estreñimiento, colesterol alto y pérdida de cabello. Solo para la depresión, estas condiciones no serían de esperar.
La depresión es a menudo un diagnóstico realizado en función de los síntomas y el historial médico. La función tiroidea baja se diagnostica con un examen físico y análisis de sangre. Para ver si hay un vínculo entre su depresión y su función tiroidea, su médico puede ordenar estas pruebas para un diagnóstico definitivo.
Si su depresión es causada solo por hipotiroidismo, corregir el hipotiroidismo debería tratar la depresión. Si no es así, su médico puede recetar medicamentos para ambas afecciones. Lentamente ajustarán sus dosis hasta que su depresión e hipotiroidismo estén bajo control.
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Hipotiroidismo y ansiedad
Si bien el hipotiroidismo se ha asociado durante mucho tiempo con la depresión, un estudio reciente indica que también puede estar asociado con la ansiedad. Los investigadores evaluaron recientemente a 100 pacientes entre las edades de 18 y 45 años con antecedentes conocidos de hipotiroidismo. Utilizando un cuestionario de ansiedad, descubrieron que casi el 60 por ciento de las personas con hipotiroidismo cumplían los criterios para alguna forma de ansiedad.
La investigación hasta la fecha ha consistido en pequeños estudios. Estudios más amplios y más centrados sobre la ansiedad pueden ayudar a determinar si existe una conexión real entre el hipotiroidismo y la ansiedad. Es importante que usted y su médico analicen todos sus síntomas cuando se evalúen las condiciones de la tiroides.
Hipotiroidismo y embarazo
El hipotiroidismo afecta a todo el cuerpo. Su tiroides es responsable de muchas de las funciones diarias de su cuerpo, incluidos el metabolismo, los latidos del corazón y el control de la temperatura. Cuando su cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea, todas estas funciones pueden disminuir.
Las mujeres que tienen hipotiroidismo y desean quedar embarazadas enfrentan un conjunto particular de desafíos. La baja función tiroidea o el hipotiroidismo no controlado durante el embarazo pueden causar:
- anemia
- aborto espontáneo
- preeclampsia
- nacimiento de un niño muerto
- bajo peso al nacer
- problemas de desarrollo cerebral
- defectos de nacimiento
Las mujeres con problemas de tiroides pueden y muy a menudo tienen embarazos saludables. Si tiene hipotiroidismo y está embarazada, es importante tener en cuenta lo siguiente durante el tiempo que espera:
Manténgase al día con la medicina
Continúe tomando su medicamento según lo prescrito. Es común hacerse pruebas frecuentes para que su médico pueda hacer los ajustes necesarios a su medicamento para la tiroides a medida que avanza su embarazo.
Hable con su médico sobre las pruebas
Las mujeres pueden desarrollar hipotiroidismo mientras están embarazadas. Esto ocurre en tres a cinco de cada 1,000 embarazos. Algunos médicos controlan rutinariamente los niveles de tiroides durante el embarazo para controlar los niveles bajos de hormona tiroidea. Si los niveles son más bajos de lo que deberían ser, su médico puede sugerirle tratamiento.
Algunas mujeres que nunca tuvieron problemas de tiroides antes de quedar embarazadas pueden desarrollarlos después de tener un bebé. Esto se llama tiroiditis posparto. En aproximadamente el 80 por ciento de las mujeres, la afección se resuelve después de un año y ya no se requieren medicamentos. Aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres que tienen este diagnóstico requerirán terapia a largo plazo.
Comer bien
Su cuerpo necesita más nutrientes, vitaminas y minerales mientras está embarazada. Comer una dieta bien balanceada y tomar multivitaminas durante el embarazo puede ayudar a mantener un embarazo saludable.
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Hipotiroidismo y pérdida de peso
Su glándula tiroides crea hormonas que son responsables de una gran cantidad de funciones corporales. Estas funciones incluyen el uso de energía, controlar la temperatura corporal, mantener el funcionamiento de los órganos y regular el metabolismo.
Cuando los niveles de hormona tiroidea son bajos, la investigación muestra que las personas tienen más probabilidades de aumentar de peso. Eso es probable porque su cuerpo no quema energía tan eficientemente como un cuerpo con una tiroides más saludable. Sin embargo, la cantidad de aumento de peso no es muy alta. La mayoría de las personas ganarán entre 5 y 10 libras.
Una vez que reciba tratamiento para esta afección, puede perder cualquier peso que haya ganado. Si el tratamiento no ayuda a eliminar el peso extra, debería poder perder peso con un cambio en la dieta y un aumento en el ejercicio. Esto se debe a que una vez que se restablecen sus niveles de tiroides, su capacidad para controlar su peso vuelve a la normalidad.
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Hipotiroidismo y aumento de peso
Cuando su tiroides no funciona tan bien como debería, muchas de las funciones de su cuerpo se ralentizan. Esto incluye la velocidad a la que usa la energía, o la tasa metabólica.
Si su glándula tiroides no funciona correctamente, su tasa metabólica basal o en reposo puede ser baja. Por esa razón, una tiroides poco activa se asocia comúnmente con el aumento de peso. Cuanto más grave sea la afección, mayor será el aumento de peso.
El tratamiento adecuado de la afección puede ayudarlo a perder el peso que ganó mientras sus niveles de tiroides no estaban controlados. Sin embargo, es importante saber que no siempre es así. Los síntomas de la tiroides hipoactiva, incluido el aumento de peso, se desarrollan durante un largo período de tiempo.
No es raro que las personas con baja hormona tiroidea no pierdan peso una vez que encuentran tratamiento para la afección. Eso no significa que la afección no se esté tratando adecuadamente. En cambio, el aumento de peso puede ser el resultado del estilo de vida en lugar de los bajos niveles hormonales.
Si le han diagnosticado hipotiroidismo y está tratando la afección pero no ve un cambio en su peso, aún puede perder peso. Trabaje con su médico, dietista registrado o entrenador personal para desarrollar un plan de alimentación saludable y una estrategia de ejercicio que puedan ayudarlo a perder peso.
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Datos y estadísticas sobre hipotiroidismo
El hipotiroidismo es una condición bastante común. Alrededor del 4.6 por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años tienen hipotiroidismo. Eso es aproximadamente 10 millones de personas en los Estados Unidos que viven con la afección.
La enfermedad se vuelve más común con la edad. Las personas mayores de 60 años lo experimentan con mayor frecuencia.
Las mujeres tienen más probabilidades de tener una tiroides poco activa. De hecho, 1 de cada 5 mujeres desarrollará hipotiroidismo a los 60 años.
Una de las causas más comunes de una glándula tiroides poco activa es la enfermedad de Hashimoto. Afecta más comúnmente a las mujeres de mediana edad, pero puede ocurrir en hombres y niños. Esta condición también se da en familias. Si un miembro de la familia ha sido diagnosticado con esta enfermedad, su riesgo de tenerla es mayor.
Es importante prestar atención a los cambios que experimenta su cuerpo durante su vida. Si nota una diferencia significativa en cómo se siente o cómo responde su cuerpo, hable con su médico para ver si un problema de tiroides puede estar afectando.
