Visión general
Babesia es un pequeño parásito que infecta los glóbulos rojos. La infección con Babesia se llama babesiosis. La infección parasitaria generalmente se transmite por una picadura de garrapata.
La babesiosis a menudo ocurre al mismo tiempo que la enfermedad de Lyme. La garrapata que porta la bacteria Lyme también puede infectarse con el parásito Babesia.
Síntomas y complicaciones
La gravedad de los síntomas de la babesiosis puede variar. Es posible que no tenga ningún síntoma o que tenga síntomas leves similares a los de la gripe. Algunos casos pueden causar complicaciones graves y potencialmente mortales.
Una infección por Babesia generalmente comienza con fiebre alta, escalofríos, dolores musculares o articulares y fatiga. Los síntomas menos comunes incluyen:
- dolor de cabeza intenso
- dolor abdominal
- náusea
- hematomas en la piel
- coloración amarillenta de la piel y los ojos
- cambios de humor
A medida que la infección progresa, puede desarrollar dolor en el pecho o la cadera, falta de aliento y sudoración.
Es posible estar infectado con Babesia y no tener ningún síntoma. Una fiebre alta recurrente es a veces un signo de babesiosis no diagnosticada.
Las complicaciones pueden incluir:
- presión arterial muy baja
- problemas de hígado
- descomposición de los glóbulos rojos, conocida como anemia hemolítica
- insuficiencia renal
- insuficiencia cardiaca
Causas de la babesiosis?
La babesiosis es causada por una infección con un parásito similar al paludismo del género Babesia. El parásito de Babesia también se puede llamar Nuttalia.
El parásito crece y se reproduce dentro de los glóbulos rojos de la persona o animal infectado, a menudo causando dolor intenso debido a la ruptura de los glóbulos rojos.
Hay más de 100 especies del parásito Babesia. En los Estados Unidos, Babesia microti es la cepa más común para infectar a los humanos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Otras cepas pueden infectar:
- vacas
- caballos
- oveja
- cerdos
- cabras
- perros
Cómo se transmite
La forma más común de contraer Babesia es una picadura de una garrapata infectada.
Los parásitos de Babesia microti viven en el intestino de la garrapata del ciervo (Ixodes scapularis). La garrapata se adhiere al cuerpo de ratones de patas blancas y otros pequeños mamíferos, transmitiendo el parásito a la sangre de los roedores.
Después de que la garrapata ha comido la sangre del animal, se cae y espera a que otro animal la recoja.
El venado de cola blanca es un portador común de la garrapata del venado. El ciervo en sí no está infectado.
Después de caerse del venado, la garrapata típicamente descansará sobre una brizna de hierba, una rama baja o hojarasca. Si lo cepillas, puede adherirse a tu zapato, calcetín u otra prenda de vestir. La garrapata luego sube hacia arriba, buscando un parche de piel abierta.
Probablemente no sienta la picadura de la garrapata, y es posible que ni siquiera la vea. Esto se debe a que la mayoría de las infecciones humanas se transmiten durante la primavera y el verano por las garrapatas en la etapa de la ninfa. Durante esta etapa, las garrapatas son del tamaño y color de una semilla de amapola.
Además de una picadura de garrapata, esta infección también puede pasar por transfusiones de sangre contaminadas o por transmisión de una mujer embarazada infectada a su feto. Más raramente, también se puede transmitir a través de un trasplante de órgano.
Factores de riesgo
Las personas sin bazo o con un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo. La babesiosis puede ser una afección potencialmente mortal para estas personas. Los adultos mayores, especialmente aquellos con otros problemas de salud, también están en mayor riesgo.
La conexión entre la babesiosis y la enfermedad de Lyme
La misma garrapata que porta el parásito Babesia también puede transportar las bacterias en forma de sacacorchos responsables de la enfermedad de Lyme.
Un estudio de 2016 encontró que hasta una quinta parte de las personas diagnosticadas con Lyme también estaban infectadas con Babesia. Los investigadores también encontraron que la babesiosis a menudo no se diagnosticaba.
Según los CDC, la mayoría de los casos de babesiosis ocurren en Nueva Inglaterra, Nueva York, Nueva Jersey, Wisconsin y Minnesota. Estos son estados donde la enfermedad de Lyme también es frecuente, aunque Lyme también es frecuente en otros lugares.
Los síntomas de la babesiosis son similares a los de la enfermedad de Lyme. La coinfección con Lyme y Babesia puede causar que los síntomas de ambos sean más severos.
Cómo se diagnostica la babesiosis
La babesiosis puede ser difícil de diagnosticar.
En las primeras etapas, los parásitos de Babesia pueden detectarse mediante el examen de una muestra de sangre bajo un microscopio. El diagnóstico por microscopía de frotis de sangre requiere tiempo y experiencia significativos. Los frotis pueden ser negativos si hay un nivel muy bajo de parasitemia en la sangre, especialmente al comienzo de la enfermedad, y es posible que necesiten repetirse durante varios días.
Si usted o su médico sospechan babesiosis, su médico puede hacer más pruebas. Pueden solicitar una prueba indirecta de anticuerpos fluorescentes (IFA) en la muestra de sangre. El diagnóstico molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), también se puede usar en la muestra de sangre.
Tratamiento
Babesia es un parásito y no responderá solo a los antibióticos. El tratamiento requiere medicamentos antiparasitarios, como los utilizados para la malaria. La atovacuona más azitromicina se usa para tratar la mayoría de los casos leves a moderados y generalmente se toma durante 7 a 10 días. Un régimen alternativo es clindamicina más quinina.
El tratamiento de la enfermedad grave generalmente consiste en azitromicina administrada por vía intravenosa más atovacuona oral o clindamicina administrada por vía intravenosa más quinina oral. Con una enfermedad grave, se pueden tomar medidas de apoyo adicionales, como transfusiones de sangre.
Es posible que ocurran recaídas después del tratamiento. Si vuelve a tener síntomas, debe volver a tratarlos. Es posible que algunas personas, como aquellas con sistemas inmunes debilitados, necesiten tratarse durante más tiempo inicialmente para eliminar la infección.
Cómo reducir su riesgo
Evitar el contacto con las garrapatas es la mejor prevención contra la babesiosis y la enfermedad de Lyme. Si ingresa a áreas boscosas y de praderas donde hay ciervos, tome medidas preventivas:
- Use ropa tratada con permetrina.
- Rocíe repelente que contenga DEET en sus zapatos, calcetines y áreas expuestas.
- Use pantalones largos y camisas de manga larga. Métete las piernas del pantalón en los calcetines para mantener las garrapatas fuera.
- Inspeccione todo su cuerpo después de pasar tiempo al aire libre. Haga que un amigo le mire la espalda y la parte posterior de las piernas, especialmente detrás de las rodillas.
- Báñese y use un cepillo de mango largo en áreas que no puede ver.
Una garrapata debe adherirse a su piel antes de que pueda transmitir la enfermedad. La fijación generalmente toma algunas horas después de que la garrapata ha entrado en contacto con su piel o ropa. Incluso si la garrapata se adhiere, hay un tiempo antes de que pueda transmitirte el parásito. Puede tener hasta 36 a 48 horas. Esto le da tiempo para buscar la marca y eliminarla.
Aún así, es mejor ser cauteloso y buscar garrapatas inmediatamente después de entrar. Aprenda consejos para la eliminación adecuada de garrapatas.
panorama
El tiempo de recuperación de la babesiosis varía según el individuo. No hay vacuna contra la babesiosis. Los CDC recomiendan un tratamiento de 7 a 10 días con atovacuona y azitromicina para casos no graves.
Algunas organizaciones preocupadas por el tratamiento de la enfermedad de Lyme también se especializan en babesiosis. Póngase en contacto con la International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) para obtener información sobre los médicos que se especializan en babesiosis.
