China McCarney tenía 22 años cuando fue diagnosticado por primera vez con trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico. Y en los ocho años transcurridos desde entonces, ha trabajado incansablemente para borrar el estigma que rodea la enfermedad mental y conectar a las personas con los recursos que necesitan para combatirla. Él alienta a las personas a no luchar o ignorar sus condiciones (como él lo había hecho), sino a aceptar sus condiciones como parte de quienes son.
En marzo de 2017, China fundó la organización sin fines de lucro Atletas contra la ansiedad y la depresión (AAAD). "Me di cuenta de que necesitaba asumir la responsabilidad de ayudar a crear una plataforma donde las personas pudieran compartir su historia", dice. "Me di cuenta de que necesitaba ayudar a crear una comunidad donde las personas estuvieran facultadas para abrazar el 100 por ciento de sí mismas".
En su primera campaña de donación, la AAAD recaudó fondos para apoyar a la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA), que él acredita por darle el enfoque y la información que necesitaba para enfrentar su salud mental de frente. Nos encontramos con China para aprender más sobre su viaje con ansiedad y lo que significa para él la conciencia de la salud mental.
¿Cuándo empezaste a darte cuenta de que estabas luchando con la ansiedad?
China McCarney: La primera vez que tuve un ataque de pánico fue en 2009. Había experimentado ansiedad y nervios normales hasta ese momento, pero el ataque de pánico fue algo con lo que nunca había lidiado. Estaba pasando por mucho estrés con una transición en mi carrera en el béisbol, y durante un viaje por carretera al norte de California, sentí que iba a morir. No podía respirar, mi cuerpo se sentía como si estuviera ardiendo de adentro hacia afuera, y tuve que salir del camino para salir del auto y tomar aire. Caminé durante dos o tres horas para tratar de recuperarme antes de tener que llamar a mi padre para que me recogiera. Ha sido una experiencia táctil desde ese día hace ocho años, y una relación en constante evolución con la ansiedad.
¿Durante cuánto tiempo luchaste solo antes de obtener ayuda?
CM: Luché con ansiedad durante muchos años antes de obtener ayuda. Lo había tratado de vez en cuando, así que no pensé que necesitaba ayuda porque no era consistente. A partir de finales de 2014, comencé a lidiar con la ansiedad de manera constante y comencé a evitar cosas que había hecho toda mi vida. Las cosas que había disfrutado toda mi vida de repente comenzaron a aterrorizarme. Lo escondí durante meses y, a mediados de 2015, estaba sentado en mi automóvil después de sufrir un ataque de pánico y decidí que ya era suficiente. Era hora de obtener ayuda profesional. Me contacté con un terapeuta ese día y comencé a aconsejar de inmediato.
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¿Por qué dudabas de ser abierto acerca de tener ansiedad o de obtener la ayuda que necesitabas?
CM: La razón principal por la que no quería ser abierto acerca de tener ansiedad es porque estaba avergonzado y me sentía culpable de estar lidiando con eso. No quería que me etiquetaran como "no normal" ni nada por el estilo. Al crecer en el atletismo, se le anima a no mostrar emociones, y estar "sin emociones". Lo último que quería admitir era que estaba ansioso o nervioso. Lo curioso fue que, en el campo, me sentí cómodo. No sentí ansiedad ni pánico en el campo. Estaba fuera del campo donde comencé a sentirme peor y peor con los años, y oculté los síntomas y problemas de todos. El estigma asociado a los problemas de salud mental me llevó a enmascarar la inseguridad de la ansiedad al abusar del alcohol y vivir un estilo de vida solitario.
¿Cuál fue el punto de ruptura?
CM: El punto de quiebre para mí fue cuando no podía hacer tareas normales, rutinarias y diarias, y cuando comencé a vivir un estilo de vida de tipo evitativo. Sabía que necesitaba obtener ayuda y comenzar el viaje hacia el verdadero yo. Ese viaje todavía está evolucionando todos los días, y ya no lucho para tratar de ocultar o combatir mi ansiedad. Lucho para abrazarlo como parte de mí y abrazar el 100 por ciento de mí mismo.
¿Cuán receptivas fueron las personas que te rodean al hecho de que tienes una enfermedad mental?
CM: Esa ha sido una transición interesante. Algunas personas fueron muy receptivas y otras no. Las personas que no pueden entender se eliminan de tu vida, o tú las eliminas. Si las personas se suman al estigma y la negatividad de un problema de salud mental, no hay nada bueno en que estén presentes. Todos estamos lidiando con algo, y si la gente no puede ser comprensiva, o al menos intentarlo, el estigma nunca desaparecerá. Necesitamos empoderarnos mutuamente para ser el 100 por ciento de nosotros mismos, no tratar de modificar las personalidades de los demás para adaptarnos a nuestras propias vidas y deseos.
¿Cuál crees que es la clave para derrotar el estigma asociado con la enfermedad mental?
CM: Empoderamiento, comunicación y guerreros dispuestos a compartir su historia. Tenemos que empoderarnos a nosotros mismos y a los demás para compartir nuestras historias sobre lo que estamos pasando. Eso comenzará a construir una comunidad de personas dispuestas a comunicarse abierta y honestamente sobre sus batallas de salud mental. Esto permitirá que más y más personas se presenten y compartan su historia sobre cómo viven su vida mientras luchan contra un problema de salud mental. Creo que esa es una de las ideas erróneas más importantes: las personas no sienten que se pueda vivir una vida exitosa mientras se lucha contra un problema de salud mental. Mi batalla contra la ansiedad no ha terminado, ni mucho menos. Pero me niego a poner mi vida en espera por más tiempo y espero sentirme "perfecto".
Estudios recientes muestran que la enfermedad mental está en aumento, pero que el acceso al tratamiento sigue siendo un problema. ¿Qué crees que se puede hacer para cambiar eso?
CM: Creo que el problema tiene que ver con las personas que desean comunicarse para recibir tratamiento. Creo que el estigma desalienta a muchas personas a buscar la ayuda que necesitan. Debido a eso, no hay muchos fondos y recursos creados. En cambio, las personas se medican y no siempre obtienen la verdadera ayuda que necesitan. No estoy diciendo que estoy en contra de la medicación, solo creo que las personas recurren a eso primero antes de explorar el asesoramiento, la meditación, la nutrición y la información y los recursos proporcionados por organizaciones como Healthline y ADAA.
¿Crees que habrías abordado tu ansiedad antes de que las cosas llegaran a un punto crítico si la sociedad en su conjunto fuera más abierta sobre la salud mental?
CM: cien por ciento. Si al crecer hubiera habido más educación y apertura sobre los síntomas, las señales de advertencia y adónde ir cuando tenía ansiedad o depresión, no creo que el estigma sea tan grave. Tampoco creo que los números de medicamentos sean tan malos. Creo que las personas a menudo acuden al consultorio de un médico privado para recibir medicamentos en lugar de buscar asesoramiento o hablar con sus seres queridos porque les da vergüenza y no hay mucha educación mientras crecen. Sé que para mí, el día en que comencé a sentirme mejor fue cuando abracé que la ansiedad era parte de mi vida y comencé a compartir abiertamente sobre mi historia y mis luchas.
¿Qué le dirías a alguien recientemente diagnosticado o recientemente informado de un problema de salud mental?
CM: Mi consejo sería no avergonzarse. Mi consejo sería abrazar la batalla desde el primer día y darme cuenta de que hay un montón de recursos por ahí. Recursos como Healthline. Recursos como la ADAA. Recursos como el AAAD. No se avergüence ni se sienta culpable, y no se esconda de los síntomas. Las vidas exitosas y las batallas de salud mental no tienen que estar separadas unas de otras. Puedes pelear tu batalla todos los días mientras también vives una vida exitosa y persigues tus sueños. Cada día es una batalla para todos. Algunas personas pelean una batalla física. Algunas personas pelean una batalla de salud mental. La clave para tener éxito es abrazar tu batalla y enfocarte en hacer tu mejor esfuerzo todos los días.
Cómo avanzar
Los trastornos de ansiedad afectan a más de 40 millones de adultos solo en los Estados Unidos, aproximadamente el 18 por ciento de la población. A pesar de ser la forma más común de enfermedad mental, solo un tercio de las personas que tienen ansiedad buscan tratamiento. Si tiene ansiedad o cree que podría hacerlo, comuníquese con organizaciones como ADAA y aprenda de las historias de personas que escriben sobre sus propias experiencias con la afección.
Kareem Yasin es escritor y editor en Healthline. Fuera de la salud y el bienestar, participa activamente en conversaciones sobre inclusión en los principales medios de comunicación, su tierra natal de Chipre y las Spice Girls. Comunícate con él en Twitter o Instagram.
