¿Qué es la espina bífida oculta?
La espina bífida oculta (SBO) es una malformación común de la columna vertebral. Ocurre durante el desarrollo de un bebé en el útero de su madre, generalmente en el primer mes de embarazo.
En las personas con esta afección, los huesos de la columna vertebral, llamados vértebras, no se cierran correctamente. Eso deja pequeños huecos que pueden exponer la columna vertebral sensible a lesiones. La médula espinal, contenida dentro de la columna vertebral, es responsable del movimiento del cuerpo.
Algunas personas con SBO experimentan síntomas, pero la gran mayoría no tiene síntomas y lleva una vida saludable. La condición a veces se llama espina bífida oculta porque a menudo no muestra signos externos.
Según la Asociación de Espina Bífida, del 10 al 20 por ciento de las personas tienen SBO. Muchas personas con esta afección no saben que la tienen.
Espina bífida oculta versus espina bífida abierta
Si bien está relacionada con la SBO, la espina bífida abierta (o mielomeningocele), que es lo que la mayoría de las personas piensan cuando leen sobre la espina bífida, es un defecto congénito más grave.
En la espina bífida abierta, el canal espinal está abierto en diversos grados a lo largo de la espalda, y un saco con parte de la médula espinal se extiende a través de la piel. Este tipo de defecto expone la médula espinal a lesiones e infecciones. También puede afectar gravemente la movilidad de una persona.
Síntomas de espina bífida oculta
Los síntomas y su gravedad generalmente dependen de cuántas vértebras se dejan abiertas y qué tan grandes son las brechas. Muchos casos de SBO son muy leves. Los huecos en los huesos son tan pequeños que la médula espinal todavía está protegida y no se ha producido ningún daño. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 1,000 personas con SBO experimentará síntomas.
Cuando se presentan síntomas, generalmente incluyen:
- dolor de espalda
- debilidad en las piernas
- dolor en la parte posterior de las piernas
- pérdida de control de la vejiga o el intestino
- escoliosis o una curvatura de la columna vertebral
- entumecimiento en la espalda o las piernas
- piernas y pies deformes
A veces hay signos visibles de que puede estar presente una anormalidad de la médula espinal, como SBO. Estos signos involucran la piel a lo largo de la espalda baja. Ver uno de los siguientes signos en la espalda puede hacer que su médico le haga más pruebas:
- parche peludo
- decoloración o marca de nacimiento
- hoyuelo o sangría
- crecimiento o almohadilla de grasa
Complicaciones de la espina bífida oculta
La complicación más frecuente de SBO es el síndrome del cordón atado. Esta es una condición en la cual la médula espinal, que se extiende desde el cerebro hasta la columna vertebral, está restringida.
Normalmente, la médula espinal cuelga libremente, sin sujetarse a ninguna piel o estructura. Pero en el síndrome de la médula atada, la médula espinal se adhiere a la columna vertebral, limitando su movimiento. En los niños, se estirará a medida que crecen. Ese estiramiento puede causar daño nervioso y problemas neurológicos, que incluyen:
- dolor de espalda
- debilidad en piernas y brazos
- problemas para controlar la vejiga y los intestinos
Causas de la espina bífida oculta
Los expertos no están exactamente seguros de qué causa cualquiera de las formas de espina bífida, incluida la SBO. Uno de los mayores factores de riesgo para dar a luz a un bebé con defectos de la médula espinal es la ingesta insuficiente de ácido fólico durante el embarazo. El ácido fólico es una vitamina B. Obtenga más información sobre la importancia de las vitaminas B durante el embarazo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Servicio de Salud Pública de EE. UU. Recomiendan a todas las mujeres que pueden quedar embarazadas, lo que significa que la mayoría de las mujeres de 15 a 45 años consumen 400 microgramos de ácido fólico diariamente para prevenir la espina bífida. El ácido fólico se encuentra en vegetales de hoja oscura y alimentos fortificados como los cereales.
Es posible que necesite hasta 4,000 microgramos durante el embarazo si tiene diabetes o ya tiene un hijo con espina bífida.
La suplementación adecuada con ácido fólico puede reducir el riesgo de defectos como la espina bífida en un 40 a 100 por ciento.
Cómo se diagnostica la espina bífida oculta
Con frecuencia, la SBO solo se detecta por casualidad cuando un médico ordena pruebas o realiza un examen para detectar una afección no relacionada. Esto se debe a que la afección a menudo es asintomática. Las señales visuales como un hoyuelo, decoloración de la piel o mechones de cabello pueden hacer que un médico sospeche de SBO.
Una radiografía puede determinar si hay una malformación de la columna vertebral. Si su médico sospecha del síndrome del cordón atado, puede ordenar una resonancia magnética.
Tratamiento de espina bífida oculta
No hay cura para la SBO. La mayoría de las personas nunca reciben tratamiento porque nunca tienen síntomas o incluso saben que tienen la afección. Cuando surgen los síntomas, generalmente se tratan individualmente. Por ejemplo, el dolor se puede controlar con medicamentos o fisioterapia.
Si se diagnostica el síndrome del cordón atado, se puede necesitar cirugía para liberar la tensión en el cordón. El síndrome del cordón atado generalmente no se diagnostica hasta la adolescencia, cuando el crecimiento rápido hace que el cordón se estire mucho. La cirugía es simple y generalmente exitosa. El cable se puede volver a atar con el tiempo, por lo que puede ser necesario repetir las cirugías.
Perspectivas para la espina bífida oculta
El SBO es una afección común y leve que rara vez causa problemas de salud. Las personas con SBO leve generalmente no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. También es poco probable que transmitan la condición a sus hijos. Incluso cuando surgen los síntomas, se pueden manejar con éxito con cirugía, medicamentos y terapia.
