¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es un trastorno del tracto digestivo. Consiste en calambres abdominales y diarrea causados con mayor frecuencia por el consumo de alimentos o agua con los que el cuerpo no está familiarizado.
Si visita un área donde las prácticas sanitarias o el clima son diferentes de lo que está acostumbrado en casa, es más probable que experimente diarrea del viajero.
Es más común contraer diarrea del viajero mientras visita:
- Mexico
- Centroamérica
- Sudamerica
- África
- el medio Oriente
- la mayor parte de Asia (excepto Japón)
Puede ser causada por bacterias, virus o parásitos.
La diarrea del viajero generalmente desaparece por sí sola en unos pocos días. Puede causar deshidratación, que puede ser peligrosa, especialmente para los niños. Sin embargo, a menudo es contagioso y se transmite de persona a persona, independientemente de la causa.
¿Cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero?
La diarrea acuosa y suelta y los calambres abdominales son los síntomas más universales que experimentará con la diarrea del viajero. Otros síntomas pueden depender de la causa de la afección. Los síntomas pueden incluir:
- náusea
- vómitos
- fiebre
- hinchazón
- gas excesivo
- pérdida de apetito
- una necesidad urgente de defecar
Estos síntomas son todos normales. Sin embargo, hay algunos síntomas que indican que es hora de ver a un médico de inmediato. Éstos incluyen:
- dolor severo e intolerable en el abdomen o el recto
- vómitos persistentes durante más de cuatro horas, lo que resulta en la incapacidad de mantener bajos los líquidos
- fiebre superior a 102 thanF (39˚C)
- heces con sangre
- síntomas de deshidratación
¿Cómo se diagnostica la diarrea del viajero?
Si la diarrea de su viajero no se ha resuelto en tres días o sus síntomas empeoran, haga una cita para ver a su médico.
En su cita, informe a su médico que recientemente ha estado viajando. Realizarán un examen físico que incluye tomar la temperatura y presionar el abdomen. Es probable que soliciten una prueba de heces para buscar evidencia de parásitos, y pueden solicitar un análisis de sangre para detectar infecciones. El análisis de sangre también puede detectar si actualmente estás deshidratado o no.
¿La diarrea del viajero puede causar complicaciones?
La complicación más común de la diarrea del viajero es la deshidratación. Esto puede ser muy serio. La deshidratación puede ocurrir fácilmente cuando la diarrea hace que el cuerpo pierda líquidos a un ritmo más rápido de lo que pueden absorber. Los vómitos y las náuseas, que a veces acompañan a la diarrea, pueden empeorarlo. La deshidratación puede ser particularmente peligrosa para los niños pequeños. Conozca las señales de advertencia de deshidratación en niños pequeños.
Los síntomas de la deshidratación incluyen:
- boca seca
- aumento de la sed
- disminución de la producción de orina
- dolor de cabeza
- mareo
- piel seca
- confusión
La diarrea del viajero causada por una infección parasitaria generalmente debe tratarse con medicamentos, o la infección podría volverse más grave. Las infecciones parasitarias pueden causar:
- convulsiones
- fiebre
- reacciones alérgicas
- infecciones bacterianas
Las tenias incrustan sus cabezas en la pared intestinal, pero pueden poner huevos que se mueven a otras partes del cuerpo. Los gusanos Fluke pueden causar fatiga. Los anquilostomas pueden causar anemia y fatiga. Los gusanos de triquinosis pueden causar:
- fiebre
- dolor de cabeza
- conjuntivitis
- hinchazón de la cara
- dolor muscular
¿Cómo se trata la diarrea del viajero?
El tratamiento dependerá de la causa de la diarrea. La primera línea de defensa a menudo serán los remedios caseros y los tratamientos de venta libre (OTC) para resolver los casos leves de la enfermedad.
Cuando tenga diarrea del viajero, evite la cafeína y el alcohol. Estos pueden aumentar la deshidratación. Sin embargo, continúe tomando otros líquidos tanto como sea posible para prevenir la deshidratación.
Intenta apegarte a los alimentos suaves que sabes que tienen poco riesgo de contaminación y con los que tu cuerpo está familiarizado.
- brindis
- caldo
- galletas
- arroz blanco
- manzanas (lavadas con agua filtrada)
- bananas
Si viaja, a menudo es una buena idea llevar tratamientos de venta libre en caso de que tenga diarrea del viajero. El subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) puede ser efectivo para tratar casos leves de diarrea del viajero. Úselo de acuerdo con las instrucciones en la caja.
También se pueden usar agentes antimotilidad como Imodium, pero se deben guardar para emergencias, como viajes en avión. Pueden prolongar la enfermedad al no permitir que su cuerpo la elimine.
Tratamientos prescritos por el médico
Si los remedios caseros no han funcionado, su médico le recetará un tratamiento según la causa de la enfermedad. Si tiene una infección bacteriana, le recetarán antibióticos como doxiciclina (Acticlate) o ciproflaxina (Cipro).
Si tiene parásitos, su médico le recetará medicamentos antiparasitarios orales. La prescripción exacta dependerá del tipo de infección parasitaria que tenga. Es probable que necesite tomar varias rondas del medicamento parásito para asegurarse de que la infección esté completamente fuera de su sistema.
Si la diarrea del viajero ha causado deshidratación, se le administrarán líquidos intravenosos que pueden contener glucosa o electrolitos.
¿Cuál es el pronóstico para la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero generalmente se resuelve en dos o tres días, pero incluso los casos leves pueden durar hasta siete días. Puede resolverse más rápido con tratamiento. Debido a que los síntomas pueden no comenzar hasta varios días después de la exposición, puede ser difícil determinar exactamente qué lo enfermó.
Mientras se recupera, sea especialmente cuidadoso para evitar cualquier fuente de alimentos o agua contaminada. Esto acelerará la curación y evitará la exposición continua o repetida.
¿Cómo se puede prevenir la diarrea del viajero?
Las mejores formas de prevenir la diarrea del viajero son prácticas de saneamiento cuidadosas y elegir el agua y los alimentos con cuidado.
Cuando visite países de alto riesgo, no beba agua sin esterilizar. Esto incluye:
- bebidas con hielo hechas con agua local
- zumos de frutas con agua añadida
- cepillarse los dientes o enjuagarse la boca con agua corriente
Intenta beber agua embotellada. Si esa no es una opción, hierve el agua durante al menos tres minutos.
Para prevenir aún más el desarrollo de diarrea del viajero, debe:
- Evite comer alimentos de vendedores ambulantes.
- Tenga cuidado al comer frutas lavadas en agua contaminada.
- Evite los productos lácteos no pasteurizados, incluso los helados.
- Coma alimentos bien cocinados y servidos calientes.
- Evite los alimentos que están húmedos o almacenados a temperatura ambiente.
Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y tocarse la cara. Evite que los niños se lleven algo a la boca, incluidas las manos. Use desinfectante para manos a base de alcohol que contenga al menos 60 por ciento de alcohol si no tiene agua limpia disponible.
