Visión general
El VIH es un virus que afecta el sistema inmunitario, específicamente las células CD4. Las células CD4 ayudan a proteger al cuerpo de enfermedades. A diferencia de otros virus que el sistema inmunitario puede combatir, el VIH no puede ser eliminado por el sistema inmunitario. Los síntomas del VIH pueden variar mucho de persona a persona. No es probable que dos personas con VIH experimenten exactamente los mismos síntomas. Sin embargo, el VIH generalmente seguirá este patrón:
- enfermedad grave
- periodo asintomático
- infección avanzada
Enfermedad grave
Aproximadamente el 80 por ciento de las personas que contraen el VIH experimentan síntomas similares a los de la gripe en dos o cuatro semanas. Esta enfermedad similar a la gripe se conoce como infección aguda por VIH. La infección aguda por VIH es la etapa primaria del VIH y dura hasta que el cuerpo ha creado anticuerpos contra el virus. Los síntomas más comunes de esta etapa del VIH incluyen:
- erupción corporal
- fiebre
- dolor de garganta
- dolores de cabeza severos
Los síntomas menos comunes pueden incluir:
- fatiga
- ganglios linfáticos inflamados
- úlceras en la boca o en los genitales
- dolores musculares
- dolor en las articulaciones
- náuseas y vómitos
- sudores nocturnos
Los síntomas suelen durar de una a dos semanas. Cualquier persona que tenga estos síntomas y piense que puede haber contraído el VIH debería considerar programar una cita con su proveedor de atención médica para hacerse la prueba.
Síntomas específicos de los hombres
Los síntomas del VIH son generalmente los mismos en mujeres y hombres. Un síntoma del VIH que es exclusivo de los hombres es una úlcera en el pene. El VIH puede conducir a hipogonadismo, o producción pobre de hormonas sexuales, en cualquier sexo. Sin embargo, los efectos del hipogonadismo en los hombres son más fáciles de observar que sus efectos en las mujeres. Los síntomas de niveles bajos de testosterona, un aspecto del hipogonadismo, pueden incluir la disfunción eréctil (DE).
Periodo asintomático
Una vez que desaparecen los síntomas iniciales, es posible que el VIH no cause ningún síntoma adicional durante meses o años. Durante este tiempo, el virus se replica y comienza a debilitar el sistema inmunitario. Una persona en esta etapa no se sentirá ni se verá enferma, pero el virus aún está activo. Pueden transmitir fácilmente el virus a otros. Es por eso que las pruebas tempranas, incluso para aquellos que se sienten bien, son tan importantes.
Infección avanzada
Puede llevar algo de tiempo, pero el VIH eventualmente puede dañar el sistema inmunológico de una persona. Una vez que esto suceda, el VIH pasará a la etapa 3 del VIH, a menudo denominado SIDA. El SIDA es la última etapa de la enfermedad. Una persona en esta etapa tiene un sistema inmunitario gravemente dañado, lo que la hace más susceptible a las infecciones oportunistas. Las infecciones oportunistas son condiciones que el cuerpo normalmente podría combatir, pero pueden ser dañinas para las personas que tienen VIH. Las personas que viven con el VIH pueden notar que con frecuencia contraen resfriados, gripe e infecciones fúngicas. También pueden experimentar los siguientes síntomas de VIH en etapa 3:
- náusea
- vómitos
- diarrea persistente
- fatiga cronica
- pérdida de peso rápida
- tos y falta de aliento
- fiebre recurrente, escalofríos y sudores nocturnos
- erupciones, llagas o lesiones en la boca o la nariz, en los genitales o debajo de la piel
- hinchazón prolongada de los ganglios linfáticos en las axilas, la ingle o el cuello
- pérdida de memoria, confusión o trastornos neurológicos.
Cómo progresa el VIH
A medida que el VIH progresa, ataca y destruye suficientes células CD4 para que el cuerpo ya no pueda combatir infecciones y enfermedades. Cuando esto sucede, puede conducir a la etapa 3 del VIH. El tiempo que tarda el VIH en avanzar a esta etapa puede ser de unos pocos meses a 10 años o incluso más. Sin embargo, no todas las personas con VIH progresarán a la etapa 3. El VIH puede controlarse con un medicamento llamado terapia antirretroviral. La combinación de medicamentos también se conoce a veces como terapia antirretroviral combinada (TARC) o terapia antirretroviral altamente activa (TARGA). Este tipo de terapia farmacológica puede evitar que el virus se replique. Si bien generalmente puede detener la progresión del VIH y mejorar la calidad de vida, el tratamiento es más efectivo cuando se comienza temprano.
¿Qué tan común es el VIH?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1.1 millones de estadounidenses tienen VIH. En 2016, el número estimado de diagnósticos de VIH en los Estados Unidos fue de 39,782. Aproximadamente el 81 por ciento de esos diagnósticos fueron entre hombres de 13 años o más. El VIH puede afectar a personas de cualquier raza, género u orientación sexual. El virus pasa de persona a persona a través del contacto con sangre, semen o fluidos vaginales que contienen el virus. Tener relaciones sexuales con una persona VIH positiva y no usar condón aumenta enormemente el riesgo de contraer el VIH.
Toma medidas y hazte la prueba
Las personas que son sexualmente activas o que han compartido agujas deben considerar pedirle a su proveedor de atención médica una prueba de VIH, especialmente si notan alguno de los síntomas que se presentan aquí. Los CDC recomiendan pruebas anuales para personas que usan drogas intravenosas, personas que son sexualmente activas y tienen múltiples parejas, y personas que han tenido relaciones sexuales con alguien que tiene VIH. La prueba es rápida y simple y solo requiere una pequeña muestra de sangre. Muchas clínicas médicas, centros de salud comunitarios y programas de abuso de sustancias ofrecen pruebas de VIH. Se puede solicitar en línea un kit de prueba de VIH en el hogar, como la prueba de VIH en el hogar OraQuick. Estas pruebas caseras no requieren enviar la muestra a un laboratorio. Una torunda oral simple proporciona resultados en 20 a 40 minutos.
Protegiéndose contra el VIH
Los CDC estimaron que, en los Estados Unidos a partir de 2015, el 15 por ciento de las personas que viven con el VIH no saben que lo tienen. En los últimos años, el número de personas que viven con el VIH ha aumentado, mientras que el número anual de nuevas transmisiones de VIH se ha mantenido bastante estable. Es crucial conocer los síntomas del VIH y hacerse la prueba si existe la posibilidad de contraer el virus. Evitar la exposición a fluidos corporales que potencialmente porten el virus es un medio de prevención. Estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer el VIH:
- Use condones para el sexo vaginal y anal. Cuando se usan correctamente, los condones son altamente efectivos para proteger contra el VIH.
- Evita las drogas intravenosas. Trate de no compartir o reutilizar agujas. Muchas ciudades tienen programas de intercambio de agujas que proporcionan agujas estériles.
- Toma precauciones. Siempre asuma que la sangre puede ser infecciosa. Use guantes de látex y otras barreras para protección.
- Hazte la prueba del VIH. Hacerse la prueba es la única forma de saber si el VIH se ha transmitido o no. Aquellos que dan positivo para el VIH pueden obtener el tratamiento que necesitan y tomar medidas para reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Perspectivas para hombres con VIH
No hay cura para el VIH. Sin embargo, obtener un diagnóstico rápido y un tratamiento temprano puede retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar significativamente la calidad de vida. Para obtener recursos relacionados con el tratamiento del VIH en los Estados Unidos, visite infoSIDA. Un estudio de 2013 descubrió que las personas con VIH podrían tener una esperanza de vida casi normal si comienzan el tratamiento antes de que sus sistemas inmunes sufran daños graves. Además, un estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) encontró que el tratamiento temprano ayudó a las personas con VIH a reducir el riesgo de transmitir el virus a sus parejas. Estudios recientes han indicado que la adherencia al tratamiento, de modo que el virus se vuelve indetectable en la sangre, hace que sea prácticamente imposible transmitir el VIH a una pareja. La Campaña de acceso de prevención, respaldada por los CDC,ha promovido este hallazgo a través de su campaña Indetectable = No transmisible (U = U).
Q:
¿Qué tan pronto debo hacerme la prueba del VIH? De nuestra comunidad de Facebook
UNA:
De acuerdo con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), todas las personas de entre 13 y 64 años deben someterse a un examen de detección de VIH de forma voluntaria, ya que se lo examinará para detectar cualquier enfermedad como parte normal de la práctica médica. Si le preocupa haber estado expuesto a la enfermedad, debe ver a su proveedor de atención médica de inmediato. Si se hace la prueba, HIV.gov dice que el 97 por ciento de las personas darán positivo para el VIH dentro de los 3 meses posteriores a la exposición. Mark R. LaFlamme, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
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